Kurayoshi, la charmante ville de « Quartier Lointain »
Située en plein cœur de la préfecture de Tottori, Kurayoshi est une jolie ville historique souvent oubliée. Et pourtant, elle n’est qu’à 30 minutes en train de la ville de Tottori, et à 3 heures de train direct depuis Osaka. Une escapade bien plus facile d’accès qu’on ne l’imagine, qui offre la découverte d’une ville pleine de charme, avec ses ruelles pittoresques, ses maisons aux murs blancs, et une atmosphère paisible et chaleureuse. Si vous avez lu les œuvres de Jiro Taniguchi, vous avez déjà arpenté ces rues sans le savoir… Kurayoshi est le lieu où se déroule l’histoire de Quartier Lointain, un véritable chef-d’œuvre intemporel que je vous recommande très fortement : c’est probablement le manga qui m’a le plus donné envie de venir au Japon avant mon tout premier voyage. Le quartier historique de la ville semble figé dans le temps, et on s’y promène comme on tourne les pages du manga culte. Aujourd’hui, je vous emmène ainsi en balade à Kurayoshi, la pépite de la préfecture de Tottori et ville de Quartier Lointain.
Kurayoshi Shirakabe Dozogun, un quartier historique pittoresque
Le quartier historique de Kurayoshi Shirakabe Dozogun est le cœur patrimonial de Kurayoshi. On y longe la petite rivière Tamagawa, traversée de ponts de pierre et bordée de rangées de vieilles maisons de marchands et d’entrepôts en argile aux murs blancs coiffés de tuiles rouges. L’ensemble forme un décor d’antan, resté quasiment intact depuis plusieur siècles. C’est dans ces ruelles que prend vie Quartier Lointain : le manga prend une dimension très concrète, puisqu’on y reconnaît les ponts, les façades, les ruelles étroites et le petit pont de pierre arrondi que traverse Hiroshi dans plusieurs planches.
Le week-end, le quartier s’anime et les locaux viennent s’y promener, flâner, discuter. On y retrouve l’ambiance tranquille d’une ville japonaise qui a su préserver son rythme. Au-delà de la beauté de ses petites ruelles, Kurayoshi est avant tout une plongée dans un Japon humain et ouvert. Dans ce magnifique quartier historique méconnu, il n’est pas rare que des locaux nous abordent, et on peut y passer une bonne journée à parcourir ses petites adresses, parmi lesquelles :
- Matotoya, un petit stand où l’on peut s’initier au kyudo, le tir à l’arc traditionnel japonais, dans une version simplifiée. La distance de tir est courte, l’ambiance détendue, et l’expérience encadrée par un maître très sympathique aussi pédagogue que passionné. Pas besoin de réservation, et on peut s’y essayer à partir de 500 yens.
- Hakota Ningyo Kojo, un atelier de fabrication de poupées hakota, en papier mâché, typiques de Kurayoshi. On peut y découvrir les étapes de création, fabriquer sa propre poupée, ou en acheter une déjà décorée à la main. Le lieu abrite aussi le restaurant Yumekura, où le tofu est décliné sous toutes ses formes.
- Cocoro Store, une boutique qui met à l’honneur l’artisanat de Tottori dans ce qu’il a de plus authentique. On y trouve des objets du quotidien fabriqués à partir de matériaux naturels : céramique, papier mâché, bois, teinture, bambou, mais aussi des couteaux japonais forgés. Tous les produits sont réalisés par des artisans de la région, qui perpétuent des savoir-faire anciens adaptés à nos usages contemporains. Chaque pièce est pensée pour durer, être utilisée, réparée si nécessaire, et constituer un objet de vie.
- Le café Jaune, un tout petit café de seulement 3 places assises au comptoir. Le café y est préparé à la main, fraîchement moulu et filtré minute. Les gâteaux, faits maison, sont délicieux et peu sucrés. L’ambiance est simple et chaleureuse, portée par les habitués du quartier qui viennent régulièrement s’y offrir un moment gourmand. Et la propriétaire parle plutôt bien français !
- Le café Modern, un lieu à l’ambiance très originale et flashy, décoré d’objets rétro des années 60 à 80 : jouets, affiches, vaisselle ancienne… L’atmosphère très décalée, et on y sert une cuisine simple et populaire, comme du curry japonais ou de l’omurice, dans un cadre plein de personnalité.
La résidence Kurayoshi Yodoya
La résidence Kurayoshi Yodoya est l’une des plus belles surprises de la ville. Il s’agit de l’ancienne maison de la famille Makita, la plus vieille maison de marchands encore visible à Kurayoshi, datant du début du XVIIIe siècle. Lieu emblématique du patrimoine local, elle appartenait à un riche commerçant originaire de Kurayoshi. L’architecture met en valeur le savoir-faire du kigumi, cet art de l’assemblage sans clou. Certaines parties du bâtiment ont été restaurées en utilisant cette même technique, et à l’intérieur, on peut observer des exemples concrets de ces assemblages de bois, exposés comme des pièces de démonstration.
La visite est totalement gratuite, et on peut circuler librement dans les différentes pièces, parfois issues de périodes différentes, et observer les traces du temps comme les restaurations minutieuses. C’est assez rare de pouvoir toucher autant de pièces provenant de différentes époques. Le jardin, visible depuis l’engawa (la véranda en bois), offre un beau cadre lui aussi. On y voit parfois des plants de coton, un clin d’œil à l’histoire de la famille, qui a fait fortune dans le coton et le riz. Il arrive qu’un guide bénévole soit présent sur place pour partager l’histoire du lieu.
La résidence Toyoda-ke Jutaku
Autre belle visite gratuite à Kurayoshi, la résidence Toyoda-ke Jutaku est une ancienne maison de marchands de tissus construite au début du XIXe siècle. Elle s’organise autour d’une maison principale, d’une annexe, d’un petit jardin intérieur, et même d’un vieux grenier à riz. À l’intérieur, on passe de pièce en pièce en découvrant des détails superbes : sols laqués, poutres taillées à la main, portes en papier doré, fenêtres sculptées, plafond en bois noirci… À l’étage, l’ancien espace de vie a été ouvert pour accueillir aujourd’hui des représentations de kodan, le conte oral japonais.
Le jardin intérieur se laisse découvrir sous différents angles au fil de la visite, comme une scène qui se dévoile peu à peu selon d’où l’on l’observe. Chaque perspective révèle un nouveau détail, et c’est avec beaucoup de plaisir que l’on flâne dans ce lieu hors du temps.
Le jardin Kansui-en
Totalement méconnu même des locaux, le jardin Kansui-en est un véritable bijou caché à Kurayoshi. La visite se fait toujours en compagnie des gérants eux-mêmes, qui guident avec plaisir les rares visiteurs qui prennent la peine de venir. Les explications sont uniquement en japonais, mais on peut toujours se comprendre avec les outils technologiques d’aujourd’hui et de la bonne volonté. L’entrée coûte 500 yens, mais l’idéal est de choisir celle à 1 500 yens qui comprend un thé matcha servi dans le pavillon principal à la fin de la balade.
Créé au début du XXe siècle par un riche industriel, ce lieu est un bel exemple raffiné de jardin à étang et promenade (chisen-kaiyu-shiki). Il s’étend autour d’un étang alimenté directement par la rivière voisine, et bordé de monticules plantés, de lanternes de pierre, et de petits ponts et pavillons. Le jardin a été conçu par un maître paysagiste de Kobe, célèbre pour ses jardins en mouvement, où le parcours est pensé pour révéler des points de vue changeants à chaque pas. Définitivement un endroit à ne pas manquer à Kurayoshi, mais attention car les lieux ferment à certaines périodes de l’année, notamment durant le froid de l’hiver japonais et les chaleurs de la saison estivale.
Kurayoshi Figure Museum
Visite originale et passionnante, le Kurayoshi Figure Museum est, comme son nom l’indique, un musée dédié aux figurines japonaises. Installé dans l’ancienne école primaire Meirin, un bâtiment rond des années 1950 sauvé de la démolition grâce à la mobilisation des habitants, le musée a su garder l’âme du lieu. On y retrouve les couloirs, les escaliers en colimaçon, les anciennes salles de classe, mais à la place des élèves, ce sont des figurines qui occupent désormais les lieux ! Chaque pièce a son thème : dinosaures, animaux, personnages d’anime, robots, culture traditionnelle japonaise… Plus de 2 000 figurines exposées, généralement issues des plus grands fabricants japonais comme Good Smile Company ou Kaiyodo.
Ce lieu raconte ainsi une autre facette de Kurayoshi : la ville concentre à elle seule la quasi-totalité de la production de figurines made in Japan ! Un marché minuscule face aux volumes venus de Chine, mais à très haute valeur ajoutée. Au Kurayoshi Figure Museum, on peut ainsi découvrir les étapes de fabrication des figurines, participer à des ateliers de création, se plonger dans l’ambiance d’une ancienne salle de classe, ou encore monter sur le toit pour profiter d’une petite vue sur les environs.
Sekigane Haisenato, l’ancien chemin de fer
À environ 15 minutes de route à l’écart du centre de Kurayoshi, Sekigane Haisenato est une ancienne ligne de chemin de fer aujourd’hui abandonnée, dont un tronçon d’environ 1,5 km a été conservé en pleine nature. Ce secteur autour de l’ancienne gare de Taikyuji est particulièrement beau, avec des rails entourés d’une bambouseraie dense. À l’occasion de certains événements, un mini train à vapeur payant circule même sur les rails. À l’office de tourisme, on peut aussi voir des photos et vidéos d’archives, ainsi que des objets liés à l’époque de la ligne, qui rappellent aux plus nostalgiques l’ambiance du Japon ferroviaire d’autrefois. De manière générale, c’est plutôt un endroit où l’on se balade le temps de quelques minutes au cœur d’une jolie forêt de bambous.
Les autres lieux à voir à Kurayoshi
En plus des grands sites de Kurayoshi, quelques coins un peu plus discrets peuvent aussi se découvrir si l’on reste plusieurs jours. Par exemple, Nashikkokan, le musée de la poire, grande spécialité de la région. La visite n’a clairement rien d’extraordinaire, mais constitue surtout une petite sortie à faire en famille, notamment en cas de mauvais temps. Autre lieu plus confidentiel, le temple Hase-dera est perdu en hauteur dans la forêt. On y accède à travers une petite marche d’une dizaine de minutes depuis la ville. Il conserve une impressionnante collection de plaquettes ema anciennes, dont certaines datent du XVIe siècle. La plus célèbre représente un cheval blanc légendaire qui, selon la légende, serait sorti du tableau pour galoper la nuit dans la montagne. Elle n’est malheureusement pas visible au public sans réservation.
Où dormir à Kurayoshi ?
Kurayoshi mérite du temps pour apprécier la ville et ses environs comme il se doit ! L’offre d’hébergement n’est pas pléthorique, mais on trouve tout de même quelques bonnes adresses où poser ses valises :
- Le ryokan SyoFuSo Inn, une vieille auberge qui propose un rapport qualité/prix époustouflant ! Les chambres sont spacieuses, presque luxueuses, alors qu’on y dort pour seulement 6 000-7 000 yens. L’établissement dispose de 2 bains privatifs qui sont très simples, en intérieur.
- Le temple Jizo-in, un shukubo, c’est-à-dire un temple qui propose un hébergement. Cela ressemble plutôt à une guest house, mais tenue par un moine. Le matin, on peut assister à la prière. C’est beaucoup moins axé sur l’expérience bouddhique que dans d’autres endroits du pays, mais c’est une option originale et pas chère pour passer la nuit.
- La Tanière, un logement chez l’habitant, et pas n’importe lequel ! Une famille franco-japonaise : Farid, Tomoyo et leurs 3 enfants. Farid est un grand passionné de la région qui vit au Japon depuis plus de 16 ans et se cache derrière le compte Instagram VisitTottori. Il propose plein d’activités diverses en option, telles que des visites guidées véhiculées de toute la région, des expériences artisanales, agricoles, etc. Le couple tient même une école de japonais à Kurayoshi, où l’on peut venir apprendre le japonais en immersion dans la campagne japonaises profonde.
Les spécialités à goûter à Kurayoshi
Impossible de découvrir Kurayoshi sans goûter à quelques-unes de ses spécialités locales ! En plus des saveurs qu’elles réservent, ce sont surtout des échanges à vivre avec les chefs de petits restaurants et cafés qui sont souvent ravis de recevoir la visite de personnes venues de loin. Voici quelques exemples de spécialités à goûter à Kurayoshi :
- Crabe Matsuba-gani
C’est la star de l’hiver à Tottori, à savourer bouilli, en sashimi ou en fondue (nabe) selon la saison. - Gyukotsu ramen
Un ramen aux os de bœuf. La soupe, à base d’os de bœuf longuement mijotés, est étonnamment légère et sans odeur forte, avec un goût clair et savoureux. Le restaurant restaurant Gottsuo Ramen est une bonne adresse pour y goûter. - Soba
Des nouilles de sarrasin servies froides ou en bouillon, souvent accompagnées de tempura. On en trouve dans plusieurs restaurants de la ville, toujours préparées avec de l’eau locale de qualité, ce qui leur donne une texture et une saveur bien marquées. - Tottori wagyu
Moins connu que celui de Kobe ou de Matsusaka, le wagyu de Tottori est pourtant l’un des plus réputés du Japon pour sa tendreté, sa texture fine et son taux de gras parfaitement équilibré. La race Tajima y est élevée avec soin, souvent en petite quantité, ce qui en fait une viande d’exception. Le restaurant Manyoshi est une merveilleuse adresse pour en déguster dans un cadre exceptionnel et raffiné. - Taiyaki
Cette petite pâtisserie en forme de daurade, traditionnellement fourrée à la pâte de haricot rouge, est un classique de la street food japonaise. Le café Yonezawa Taiyaki sert tout simplement certains des meilleurs taiyaki qu’on puisse trouver au Japon. Ambiance très bonne franquette à l’intérieur, on se pose et on se sert du café gratuitement. Ici, les taiyaki sont préparés un par un dans des moules individuels, avec une pâte fine et généreuse. - Fruits
La région est réputée pour ses fruits de grande qualité et savoureux, notamment les poires et les pastèques. Pour en profiter, le café Yuuki est une formidable adresse qui propose plein de douceurs aux fruits locaux, mais aussi des plats 100% vegan. Dans le quartier historique, le stand Kudamonoya prépare quant à lui de très bons smoothies, toujours à base de fruits de saison.
Les festivals et événements à Kurayoshi
Si Kurayoshi n’est peut-être pas la ville la plus célèbre de Tottori, elle n’en reste pas moins animée au fil des saisons grâce à ses nombreux matsuri. Voici une sélection de 10 festivals et événements à Kurayoshi, à découvrir si vous êtes dans le coin au bon moment :
- Début avril : Sekigane Tsutsuji Onsen Matsuri
Ce petit événement nocturne se tient sur une semaine début avril. Tous les soirs de 18h à 21h, des lanternes en bambou et des poupées en papier illuminées décorent les abords des bains publics. Le samedi soir, un petit izakaya éphémère s’installe près du bain de pieds Enmei-chaya, proposant boissons et plats simples, sans chichi. - Mi-avril : Kurayoshi Ginza Haru Matsuri
Organisé pour célébrer le renouveau de la ville après le séisme de 2016, ce festival anime la rue commerçante avec des spectacles sur scène, de la danse pour enfants, un concours de chant populaire, des stands de nourriture… Le tout dans une ambiance conviviale et chaleureuse. Vous pourrez même assister à une démonstration de mochitsuki (pilon de riz gluant). - 2e week-end de juin : Shoku no Paradise Festa
À Kurayoshi Park Square, ce festival réunit tout ce que le centre du Tottori fait de meilleur : wagyu, poulet Daisen, fruits de saison comme la pastèque, douceurs locales… Plus de 60 stands. On y croise aussi des humoristes, des artistes de rue, des jeux pour enfants. - Juillet : Utsubuki Tennyo Densetsu Matsuri
Chaque été dans le quartier d’Utsubuki, ce festival rend hommage à la légende locale de la Tennyo, une nymphe céleste descendue du mont Utsubuki. Organisé en soirée, il mêle sons traditionnels (tambours, flûtes), jeux de lumières et performances artistiques pour faire revivre ce conte dans une ambiance féerique. - Tous les samedis soir de juillet : Kurayoshi Ginza Doyo Yomise
Un marché nocturne estival typique, organisé dans la galerie commerçante de Kurayoshi. On y trouve brochettes, bière, jeux d’été (pêche aux poissons rouges, balles rebondissantes…) et une ambiance très locale. - 1er week-end d’août : Utsubuki Matsuri
Kurayoshi est en fête durant un week-end avec ce festival qui propose de superbes défilés colorés et des animations au milieu de nombreux stands de nourriture. Le dimanche soir, un grand feu d’artifice au-dessus de la rivière Tenjingawa clôt le festival en beauté. - Début septembre : Kurayoshi Sekigane Satomi Matsuri
Ce festival culturel se déroule dans le quartier de Sekigane et met en valeur les liens historiques entre Kurayoshi et le clan Satomi, notamment à travers la légende des Hakkenden. L’événement propose des animations et des défilés en costumes d’époque, retraçant l’histoire féodale de la région et l’influence des seigneurs Satomi sur le territoire. - Autour du 19 octobre : Fukuko-sai
Un festival né après le séisme, pour reconstruire du lien social. Il se tient dans la galerie commerçante et autour du musée du train. Spectacles de danse et de calligraphie, marché artisanal, concerts, expos artistiques, animations… - Fin octobre : Sekigane Gogyo Gyoretsu
Un défilé traditionnel en costume dans la ville de Sekigane, avec tambours, musiciens, enfants en tenues historiques, armes en bois, lanternes… Le cortège est divisé selon trois styles différents, symbolisant différentes routes rituelles vers le sanctuaire. - 1er week-end de novembre : Kurayoshi Baen Matsuri
Un festival jeune, festif, un peu décalé, rganisé autour de la gare de Kurayoshi. Son nom « baen » vient du dialecte local signifiant « faire du bruit, s’éclater ». C’est exactement l’esprit du festival : musique, spectacles, animations, street food… Porté par la jeunesse de la ville, il donne un vrai coup de boost au centre-ville.
Les endroits à voir autour de Kurayoshi
Kurayoshi est belle destination qui s’apprécie d’elle-même, mais quitte à venir dans le coin, il serait dommage de passer à côté des autres lieux intéressants qui se trouvent à proximité… Et il y a de quoi faire aux alentours de la ville :
- Le village thermal de Misasa Onsen, célèbre pour ses eaux aux propriétés radioactives naturelles bénéfiques pour la santé, et son atmosphère rétro avec ses vieux ryokan. Son onsen mixte en extérieur est à découvrir absolument pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux. Ce petit village à onsen se trouve à 15 minutes de route de Kurayoshi.
- Le musée Gosho Aoyama Furusatokan, entièrement dédié au créateur du manga culte Détective Conan. Le quartier entier autour de la gare de Hokuei vit au rythme des personnages de l’œuvre, entre statues, plaques d’égout, boutiques et installations interactives. Ce coin se situe à 20 minutes de route de Kurayoshi.
- La plage Nariishi no Hama, une plage unique aux galets ronds et polis par la mer, connue pour ses paysages paisibles et ses jolis couchers de soleil, à 35 minutes de route de Kurayoshi.
- Le sanctuaire Hakuto-jinja, petit espace shintoïste en bord de mer lié à la légende du lièvre blanc d’Inaba, symbole d’amour et de chance en couple. Il est situé proche des dunes de Tottori, à 40 minutes de route de Kurayoshi.
- Les dunes de Tottori, le site emblématique de la préfecture éponyme, avec ses paysages désertiques impressionnants et ses œuvres au musée du sable. Cet endroit atypique est à 1 heure de route ou de train de Kurayoshi.
J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir la charmante ville de Kurayoshi. Pour d’autres idées dans l’ouest du Japon vous pouvez lire mes articles sur Izumo, la ville sacrée de Shimane, ou bien sur la ville de Matsue.
