COMMENT APPRENDRE LE JAPONAIS ?

Lorsqu’on prépare un voyage au Japon, il y a une crainte systématique chez de nombreux voyageurs qui est la suivante : peut-on s’en sortir sans parler japonais ? Cette question me revient très souvent, et la réponse est évidemment oui ! On peut tout à fait voyager, même dans des coins reculés de campagne, ou encore partir 1 an en PVT Japon sans apprendre le japonais. La barrière de la langue est tout à fait surmontable, surtout avec les outils dont on dispose aujourd’hui, et vous pouvez passer un excellent voyage au Japon sans connaître la langue !

Par contre, maîtriser la langue japonaise est un atout primordial qui bouleversera totalement votre voyage. Si la barrière de la langue n’empêche pas de bien profiter du Japon, elle peut néanmoins parfois constituer un frein pour découvrir le Japon plus en profondeur. C’est pour ça que, même si ce n’est pas nécessaire, je vous encourage fortement à apprendre le japonais avant votre voyage ! Par exemple, je sais qu’une fois sur place, beaucoup regrettent de ne pas avoir été sérieux dans l’apprentissage avant leur voyage… Je vous propose donc aujourd’hui des conseils et recommandations pour commencer votre apprentissage du japonais ! Contrairement à 99% des articles et vidéos sur le sujet, vous ne trouverez ici aucun partenariat ni affiliation : ce sont juste des conseils basés sur mon expérience !

POURQUOI APPRENDRE LE JAPONAIS

Il y a bien sûr de nombreuses raisons qui peuvent nous pousser à apprendre une langue, aussi bien professionnelles que personnelles ou familiales. Les objectifs d’apprentissage peuvent être très variés. Dans le cas du japonais, cela peut être pour maîtriser la langue, savoir se débrouiller en vue d’un voyage, pouvoir regarder ses anime préférés sans avoir besoin des sous-titres, vouloir connaître un maximum de kanji par passion pour ce système d’écriture, valider un diplôme (JLPT) dans le but de pouvoir travailler au Japon, etc. Dans tous les cas, savoir parler un minimum le japonais vous apportera ces différents avantages lors d’un voyage au Japon :

• Faire des rencontres. On peut évidemment rencontrer des Japonais même sans parler la langue, mais les échanges resteront souvent assez limités. Surtout, maîtriser un minimum la langue japonaise permet de multiplier les opportunités de faire des rencontres. Vous pourrez potentiellement discuter avec n’importe qui.
• Montrer votre intérêt pour le Japon. Ce n’est pas une vérité absolue, puisqu’on peut très bien adorer le pays sans parler la langue et inversement, mais le fait d’avoir fait l’effort d’apprendre la langue sera généralement perçu par les Japonais comme une preuve de votre amour du pays et de sa culture. Vous ne serez pas rangé dans la catégorie “touristes qui viennent sans rien connaître du pays”, et leur comportement sera souvent bien plus amical.
• Comprendre ce qui vous entoure. Pouvoir lire le menu d’un restaurant, comprendre ce que disent les annonces dans le train ou la rue, profiter de musées qui ne possèdent pas traduction en anglais, etc. La maîtrise du japonais vous offrira une expérience bien plus complète du pays.
• Avoir accès à plus de lieux et d’activités. Certains bons restaurants et ryokan ne sont accessibles que via une réservation téléphonique en japonais. De même, beaucoup d’activités culturelles, artisanales ou même sportives, ne sont possibles qu’en japonais. Vous pouvez bien sûr en trouver en anglais, mais elles seront alors pleinement à destination des touristes et il s’agira rarement d’activités authentiques. Le japonais ouvre de nombreuses portes !

COMMENT J’AI APPRIS LE JAPONAIS

Je ne suis absolument pas un exemple, mais il est intéressant de vous expliquer comment j’ai appris le japonais et quel est mon niveau actuel. J’ai commencé en février 2012, 5 mois avant mon tout premier voyage au Japon. Je me suis mis à l’apprentissage en utilisant des sites gratuits qui n’existent plus aujourd’hui. J’ai d’abord pris le temps d’apprendre les kana (hiragana et katakana, les 2 syllabaires japonais) en me forçant à ne rien faire d’autre pendant un mois. Cela prend normalement beaucoup moins de temps (environ 1 semaine), mais je voulais être sûr de bien les intégrer pour de bon donc je les ai bossés chaque jour durant un mois entier.

Ensuite, j’ai suivi l’apprentissage sur ces anciens sites gratuits en ne passant à la leçon suivante qu’une fois que je connaissais par cœur la précédente : je devais être capable de tout réécrire de tête et de bien maîtriser chaque point de grammaire. Il était important de ne pas aller trop vite et donc de ne passer à la suite qu’une fois que tout était parfaitement intégré. J’ai fait ça à fond chaque jour sans interruption durant 5 mois jusqu’au voyage en juillet 2012, tellement à fond que même si je le voulais, je ne pense pas que j’arriverais à le refaire aujourd’hui… Je bossais chaque jour dans le métro mes kanji en écrivant inlassablement de mémoire tous ceux que je connaissais, je travaillais dès que j’avais 5 minutes de pause entre 2 cours à la fac, etc. Le japonais a complètement fait partie de ma vie durant ces 5 mois.

Lors de ce premier voyage au Japon, après 5 mois d’apprentissage à fond, je pouvais déjà demander des informations basiques et me faire comprendre un minimum lorsque j’en avais besoin. Je pouvais chanter en japonais au karaoke (des chansons calmes) et lire les menus au restaurant lorsqu’ils n’étaient pas trop compliqués ou écrits à la main. Mais après ce voyage, j’ai totalement arrêté l’apprentissage du japonais. J’ai commencé à faire des vidéos et elles sont devenues prioritaires sur mon envie d’apprendre la langue. Cependant, les 5 mois de travail acharné m’ont permis d’avoir de bonnes bases qui sont toujours restées depuis. Puis, j’ai commencé à trouver des correspondants japonais en France et au Japon, et j’ai donc pu entretenir mon niveau et même l’améliorer à l’oral.

À partir de 2017, je me suis installé au Japon et le niveau de base que j’avais n’a fait que de se renforcer de manière naturelle depuis. Une fois qu’on a compris la grammaire et la manière dont est structurée la langue, il ne reste plus que du vocabulaire à apprendre, et c’est plus facile lorsqu’on est mis en situation au Japon. Il y a également de nouvelles formes grammaticales à apprendre, mais on peut facilement les comprendre et les réutiliser à force de les entendre. Pour les kanji, par contre, c’est une autre histoire, surtout quand il s’agit de les écrire… Heureusement, dans la vie de tous les jours au Japon, il est très rare d’avoir à écrire des kanji à la main. On les écrit sur le téléphone ou le clavier d’ordinateur, et c’est mille fois plus simple. Sachez que même sans savoir les écrire, on apprend au fur et à mesure à reconnaître et mémoriser les kanji, parfois même à les deviner en fonction du contexte de la phrase, et on peut alors les lire sans problème.

Je n’ai jamais passé de JLPT (test de japonais qui a lieu 2 fois par an, allant du niveau 1 au niveau 5, le niveau 1 étant le plus difficile, tandis que le niveau 2 est généralement celui exigé par les entreprises pour travailler au Japon), mais je dirais qu’à l’oral mon niveau actuel se situe aux alentours du JLPT 2. J’ai une excellente compréhension orale, une compréhension écrite très moyenne, une expression orale moyenne (je peux facilement me faire comprendre car j’ai beaucoup de vocabulaire mais je fais plein de fautes de grammaire), et une expression écrite quasi nulle.

MES CONSEILS POUR APPRENDRE LE JAPONAIS

Bien que mon niveau de japonais soit loin d’être excellent, je peux tout de même vous partager quelques conseils afin d’apprendre le japonais de manière efficace et surtout de garder la motivation pour continuer.

• Commencer par les kana. Avant toute chose, il faut apprendre par cœur les 2 syllabaires japonais que sont les hiragana et les katakana. Il est impensable d’imaginer pouvoir apprendre le japonais sans les connaître parfaitement. Le japonais ne s’apprend pas avec notre alphabet (romaji), il s’apprend avec les systèmes d’écriture japonais. Rassurez-vous : il faut généralement à peine une semaine pour retenir les kana ! Il est par contre important de constamment s’entraîner, surtout au début, afin qu’ils soient parfaitement assimilés car c’est vraiment la base de l’apprentissage !
• Être régulier. C’est évidemment le point le plus important : sans régularité, on n’arrive à aucun résultat. Il faut pouvoir consacrer au moins 20 ou 30 minutes par jour à l’apprentissage du japonais, et faire cela sérieusement ! Ne pas passer un seul jour sans faire du japonais durant des mois, voire des années ! La motivation est le facteur-clé. Si vous avez un voyage au Japon prévu dans quelques mois, il faut que cela vous serve justement à garder le cap en vue de ce périple.
• Rester au contact de la langue. On progresse forcément bien plus lorsque l’on est confronté à la langue. Si tout le monde ne peut évidemment pas se payer le luxe de voyager au Japon pour cela, il existe d’innombrables supports qui vous permettront d’écouter et de lire du japonais au quotidien : les anime et séries, les manga, la musique, les émission TV, les journaux et magazines, les vidéos YouTube en japonais, etc. Toutes ces ressources se trouvent très facilement sur le web, donc n’hésitez pas à en abuser !
• Être curieux. Personne ne vous oblige à apprendre le japonais, vous le faites parce que vous l’avez décidé ! L’apprentissage doit donc constituer un plaisir qui vous pousse à vouloir en découvrir toujours plus. Ne vous contentez pas de ce qu’il y a dans vos vidéos YouTube ou manuels d’apprentissage ! Il faut constamment chercher à en apprendre plus, vouloir savoir comment dire tel ou tel mot, comment utiliser telle formule, etc. Il faut avoir soif d’apprendre !
• Ne pas se limiter à une seule forme des verbes. Essayez à chaque fois d’apprendre les verbes à la forme polie comme à la forme neutre. Cela va avec le point précédent, car si seulement une seule forme vous est présentée dans un manuel, il faut avoir le réflexe de rechercher l’autre forme. Cela vous permettra de maîtriser aussi bien le langage courant que soutenu ou familier.

LES MÉTHODES POUR APPRENDRE LE JAPONAIS

Il est important de bien comprendre qu’il n’existe aucune méthode miracle pour apprendre le japonais. Ce n’est pas en achetant 5 manuels d’apprentissage, en regardant 50 vidéos sur YouTube, en téléchargeant une application, ni en payant 600€ une formation en ligne que vous maîtriserez le japonais. Ce ne sont là que des outils : tout le travail est à fournir de votre côté, quotidiennement et sérieusement ! Surtout, il est intéressant de croiser les sources et de ne pas se baser uniquement sur un média ou format.

Les méthodes pour apprendre le japonais sont nombreuses, présentant chacune des avantages et inconvénients différents, et c’est donc à vous de choisir ce qui semble vous convenir le mieux. Certains ont par exemple besoin d’un véritable suivi auprès d’un professeur, tandis que d’autres préfèrent éviter le cadre scolaire. Les ressources gratuites permettent d’offrir à tous la chance de pouvoir commencer l’apprentissage, mais certains auront du mal à se motiver à moins de payer pour cela. Je vous propose ici de découvrir quelques méthodes et outils que je recommande pour apprendre le japonais.

• Les cours de japonais sur YouTube.
  En français, on a la chance immense de profiter des excellents cours de notre Julien Fontanier national. Depuis maintenant 10 ans, c’est la référence sur YouTube en matière d’apprentissage du japonais. Les cours sont gratuits, accessibles à tous, et constituent un outil formidable pour commencer à apprendre le japonais, avec notamment des exercices à chaque leçon. Les vidéos vont encore s’étaler sur plusieurs années, mais les 3 premières saisons permettent déjà d’apprendre et de comprendre beaucoup de choses.
  Autre chaîne moins connue et dans un style différent, s’adressant à un public plus spécifique, Juudaichi invite à apprendre le japonais en lien avec les anime. Ce ne sont pas des vidéos qui suivent un plan de cours précis, mais du contenu thématique permettant d’aborder et de comprendre des particules ou des constructions grammaticales. C’est un beau contenu complémentaire à regarder pour le plaisir et pour entendre du japonais. Il propose également des sessions d’apprentissage sur Twitch.
• Les cours de japonais avec un professeur particulier.
  Contrairement à YouTube, cette méthode est payante, mais c’est tout à fait normal puisqu’elle permet de bénéficier d’un apprentissage suivi et personnalisé. Cette option présente aussi l’avantage de permettre de pratiquer le japonais à l’oral avec un interlocuteur pour vous corriger. Tout dépend par contre de votre lieu de résidence, c’est-à-dire si des professeurs de japonais proposent ce service dans votre région. C’est pourquoi je ne peux pas spécialement vous recommander qui que ce soit pour cette méthode.
• Les cours de japonais en ligne avec un professeur particulier.
  C’est là encore une méthode permettant de bénéficier d’un apprentissage suivi et personnalisé tout en travaillant l’oral. L’avantage par rapport aux cours particuliers en présentiel, c’est que c’est moins contraignant et que l’on peut plus facilement dégager du temps depuis chez soi. On trouve plein d’offres différentes, plus ou moins bonnes, et personnellement je recommande Moshi Moshi Sensei, un service très sérieux qui propose des cours de japonais en ligne dispensés par de vrais professeurs de japonais diplômés et non des Japonais qui s’improvisent professeurs.
• Les classes de cours de japonais.
  Il y en a dans toutes les grandes villes. De nombreux établissements proposent des cours de japonais en classe, avec d’autres élèves. Le suivi est donc moins personnalisé, mais on peut s’entraider avec ses camarades, se motiver mutuellement et créer une synergie. Je recommande pour cela les cours d’Espace Japon sur Paris qui sont parmi les moins chers et les plus qualitatifs, dans une bonne ambiance, mais il y en a d’autres très bien comme les cours de japonais de la Maison de la Culture du Japon à Paris
• Les écoles de langue au Japon.
  C’est la méthode la plus coûteuse, mais c’est aussi la plus efficace pour progresser rapidement. Le visa étudiant au Japon offre d’ailleurs l’occasion de rester sur place pour 1 ou 2 ans, et est accessible aux plus de 30 ans et à ceux ayant déjà fait un PVT. Attention : je déconseille cette option aux débutants ! Venir dans une école de langue au Japon pour apprendre les kana et le japonais de base est un immense gâchis de temps et d’argent. Il faut d’abord apprendre un maximum de votre côté, et ensuite seulement se perfectionner en allant dans une école. Les plus réputées à Tokyo sont Akamonkai et SNG Shinjuku, mais il y en a plein d’autres, bien que la qualité diffère drastiquement selon l’établissement. Certains services vous proposent une aide gratuite dans les démarches pour le visa et l’inscription, mais ils vous placent alors dans leurs écoles partenaires qui ne sont pas toujours les plus qualitatives.
• Les manuels d’apprentissage en autodidacte.
  Ils constituent une ressource normalement assez sûre pour effectuer son apprentissage. Leur inconvénient est le fait qu’il s’agisse d’un support papier et qu’il est donc difficile de s’exercer à l’oral et à l’écoute. Ils peuvent par contre constituer un contenu complémentaire intéressant en plus de cours de japonais avec un professeur ou autre. Les plus connus sont Minna no Nihongo, Kanji et Kana, Genki, Cours de japonais par Julien Fontanier et Susume.

Il existe bien sûr d’autres méthodes comme les applications ou formations en ligne, mais j’aimerais que vous reteniez une chose : les grands débutants et débutants sont ceux sur lesquels tout le monde cherche à se faire de l’argent ! En général, le niveau que vous obtiendrez en payant une formation ou une application ne sera pas bien haut, vous pourriez très bien l’atteindre par vous-même… Je vous conseille donc d’utiliser un maximum de ressources gratuites couplées à un manuel dans un premier temps, et de garder votre argent pour vous perfectionner dans un second temps avec des cours sur des notions plus complexes. Vous n’avez pas besoin de payer un service pour apprendre les bases ! Commencez déjà avec les vidéos de Julien Fontanier qui, en plus d’être totalement gratuites, sont idéales pour débuter, puis immergez-vous dans un maximum de japonais grâce à des livres, musiques, films, séries, magazines, sites web, etc.

J’espère que cet article aura permis de vous donner quelques clés pour commencer votre apprentissage du japonais. Il y a mille manières d’apprendre une langue, donc à vous de trouver celle qui vous correspond ! Je vous souhaite bon courage, et surtout ne perdez jamais la motivation car c’est elle qui fait quasiment tout ! Si vous prévoyez un voyage au Japon, pensez à consulter mes articles sur les quartiers incontournables de Tokyo et les villages historiques à visiter au Japon.