
L’un des gros points forts de l’hiver japonais, c’est sa neige qui recouvre une grande partie du pays, constitué à 70% de montagnes. Le Japon sous la neige offre de merveilleux paysages se dévoilant sous un épais manteau blanc, ainsi que de grands festivals de la neige (yuki matsuri), principalement au nord de l’archipel. Mais ce que l’on s’imagine moins, c’est que le Japon est une superbe destination pour faire du ski. Avec sa poudreuse légère reconnue pour sa qualité et ses nombreuses stations de ski, les amateurs de glisse ont l’embarras du choix pour vivre de belles aventures hivernales japonaises. Aujourd’hui, je vous propose donc d’en découvrir plus sur le ski au Japon, avec comme toujours quelques conseils et recommandations.
LE JAPON, PAYS DE LA POUDREUSE
Ce qui fait du Japon une destination prisée des skieurs et snowboardeurs, c’est sans aucun doute sa poudreuse ! Avec une neige d’une légèreté exceptionnelle, extraordinairement sèche et agréable à skier, le Japon attire de plus en plus d’amateurs de sports d’hiver. Sa neige bénéficie même d’un petit surnom : « Japow », une contraction de « Japan powder » qui évoque cette poudreuse emblématique. Si l’on fait rarement l’association entre Japon et neige, force est de constater que le Japon fait partie des lieux où il neige le plus au monde, comptant notamment les 3 villes de plus de 100 000 habitants les plus enneigées au monde : Sapporo, Aomori et Toyama, chacune recevant entre 6 et 8 mètres de neige par an. L’origine de cette neige exceptionnelle se trouve au large des côtes japonaises, où un courant marin chaud réchauffe les eaux de la mer du Japon même en hiver. La vapeur qui s’élève de ces eaux se transforme en nuages lorsqu’elle est refroidie par les vents glacés de Sibérie. Poussés par ces mêmes vents, les nuages traversent les îles japonaises et libèrent leur précieuse cargaison en rencontrant les montagnes. Résultat : des paysages enneigés et des chutes de neige quasi quotidiennes en hiver !


À Niseko (préfecture de Hokkaido), la station de ski la plus célèbre du Japon, on enregistre en moyenne 16 mètres de neige par saison. Skieurs et snowboardeurs s’accordent à dire qu’il est difficile de trouver une telle qualité de poudreuse ailleurs. Dans le centre de Hokkaido (Asahidake, Kurodake, Furano…), on bénéficie d’une poudreuse encore plus sèche grâce à sa localisation plus éloignée des côtes. À l’inverse, des coins comme Obihiro ou Tokachi, situés de l’autre côté des montagnes, reçoivent moins de neige mais bénéficient de plus de journées ensoleillées (un taux de 50% en pleine saison), idéales pour ceux qui recherchent un ciel dégagé.
LA SAISON DU SKI AU JAPON


Bien que cela dépende évidemment des régions et des années, la saison du ski au Japon s’étend généralement de fin décembre à fin mars, avec un pic d’enneigement en janvier et en février. Ces mois sont particulièrement prisés des amateurs de poudreuse. C’est la période idéale pour profiter de la fameuse neige japonaise, légère et abondante, qui fait la renommée des pistes nippones. Dès fin décembre, les stations ouvrent leurs portes, essentiellement dans la région de Hokkaido, où les premières neiges sont plus précoces, offrant une expérience plus calme avec des pistes encore peu fréquentées. En février, la saison atteint son apogée, avec des paysages spectaculaires et une neige de grande qualité. Cependant, ce mois attire de nombreux skieurs et snowboardeurs du monde entier, coïncidant également avec les vacances du Nouvel An chinois, ce qui augmente l’affluence sur certaines stations. Certaines stations en altitude restent ouvertes jusqu’à avril, voire début mai, mais la neige y devient beaucoup moins poudreuse.
- De début décembre à début janvier : ouverture des premières stations de ski, dans les régions où les neiges sont précoces (surtout Hokkaido). Il y a très peu de monde sur les pistes, mais la neige n’est pas la meilleure.
- De début à fin janvier : la neige est bien plus présente, quasiment toutes les stations sont ouvertes, et il y a du monde, mais ce n’est pas encore un afflux énorme.
- De début à fin février : c’est la très haute saison du ski. Les skieurs sont nombreux, mais la neige est idéale et on profite également des festivals de neige (yuki matsuri).
- De début à fin mars : la saison du ski arrive peu à peu à son terme, la neige est de moins bonne qualité mais l’affluence est moins importante. Les stations commencent peu à peu à fermer.
- De début à fin avril : on peut encore prolonger le plaisir du ski dans les régions les plus enneigées (surtout Hokkaido). Il y a très peu de monde, mais peu d’animation et une neige bien moins qualitative.
LES PARTICULARITÉS DU SKI AU JAPON



La fameuse poudreuse japonaise n’est pas le seul atout qui attire skieurs et snowboardeurs du monde entier. Le Japon offre également un cadre exceptionnel, où tout est pensé pour simplifier l’expérience, même pour les visiteurs étrangers.
- Le ski est accessible à tous. Avec plus de 500 stations réparties à travers le pays, il est facile de trouver des séjours adaptés à tous les budgets. Comparé à l’Europe, où un séjour au ski peut vite devenir un luxe, le Japon propose des alternatives abordables dans certaines stations. Grands débutants comme experts peuvent profiter des pistes, et aucun équipement n’est nécessaire si vous louez le matériel sur place.
- Les pistes sont au cœur des forêts. En dévalant les pistes japonaises, on traverse des forêts magnifiques, peuplées d’arbres majestueux. Ces bois clairsemés offrent un terrain de jeu idéal pour les amateurs de ski en forêt, avec juste assez d’espace pour glisser entre les troncs.
- Le hors-piste est très encadré. Beaucoup plus qu’en Europe, le hors-piste est strictement encadré dans la plupart des stations japonaises pour des mesures de sécurité et de préservation de l’environnement local. Il est tout de même possible de s’aventurer en hors-piste, notamment via un guide local.
- Les onsen récompensent les braves. Là où il y a une station de ski, il y a forcément un village thermal pour satisfaire les brigands des neiges ! Après une journée sur les pistes, se prélasser dans un bon onsen et relaxer ses muscles tout en admirant le paysage est un plaisir inestimable. Le combo ski est source chaude est un incontournable !
- Les festivals de la neige offrent une magie unique. Se tenant surtout au mois de février, durant la très haute saison du ski, les festivals de la neige (yuki matsuri) permettent de vivre un moment féerique après une bonne journée de ski. Si l’on pense constamment au célèbre yuki matsuri de Sapporo, il existe des dizaines d’autres festivals de la neige dans différentes régions, allant de Hokkaido à Nagano, en passant par le Tohoku et Niigata.
OÙ SKIER AU JAPON ?


Le Japon, c’est plus de 500 stations de ski, des montagnes recouvertes d’une poudreuse magique et des descentes qui laissent rêveur. Mais chaque station a son style, son ambiance et ses petites surprises. Pour vous donner quelques idées, je vous propose une sélection de 10 stations de ski japonaises où profiter pleinement des joies de la glisse :
- Niseko (préfecture de Hokkaido)
C’est certainement la station de ski la plus célèbre du Japon, attirant de nombreux skieurs du monde entier. La poudreuse est exceptionnelle et les paysages enchanteurs. Facilement accessible depuis Sapporo, elle est très fréquentée, notamment par les touristes étrangers. La station se compose de 4 domaines principaux, et on profite bien évidemment de jolies sources chaudes aux alentours.
Période de ski : de début décembre à début mai. - Rusutsu (préfecture de Hokkaido)
Un excellente alternative à Niseko, moins impressionnante mais beaucoup plus calme et méconnue à l’international. On s’aventure à travers 3 sommets proposant de jolies pistes pour tous les niveaux. Néanmoins, cette station de ski pratique des tarifs un peu plus élevés qu’ailleurs.
Période de ski : de début décembre à début mai. - Furano (préfecture de Hokkaido)
Cette station de ski offre des pistes variées où l’on peut s’élancer au cœur de paysages époustouflants, avec une neige légère qui garantit des descentes fluides. Le domaine se divise en 2 zones regroupant un total de 28 pistes adaptées à tous les niveaux. L’accès au sommet est facilité par le Furano Ropeway, un téléphérique pouvant accueillir jusqu’à 101 passagers, proposant une vue spectaculaire sur la chaîne montagneuse de Daisetsu. Idéal pour les familles ou pour ceux en quête de tranquillité, Furano propose aussi quelques onsen à proximité.
Période de ski : de début décembre à début avril. - Appi Kogen (préfecture d’Iwate)
Cette station invite à glisser sur des pistes larges et bien entretenues, idéales pour s’amuser en famille ou pour débuter. Avec 21 pistes et une distance totale de glisse impressionnante de 43 km, c’est une référence incontournable de la région du Tohoku. Grâce à son emplacement privilégié à proximité de Hachimantai, la plus grande zone d’arbres givrés du Japon, et à ses pentes orientées Nord, Appi Kogen offre une neige poudreuse d’exception, légère et peu humide. Les amateurs de ski en forêt y trouveront leur bonheur avec 6 zones dédiées aux tree runs, tandis que les infrastructures modernes assurent un accès rapide aux pistes.
Période de ski : de début décembre à début mai. - Zao Onsen (préfecture de Yamagata)
Une station thermale pleine de charme qui séduit par ses fameux « monstres de neige », ces arbres gelés sculptés par le vent et la neige, transformant les paysages en véritables décors féeriques. L’expérience à Zao Onsen ne se limite pas à admirer ces formations naturelles spectaculaires : elle alterne entre descentes grisantes sur ses nombreuses pistes et moments de détente dans les onsen du village thermal. Un combo idéal entre ski et sources chaudes !
Période de ski : de mi-décembre à fin mars. - Nozawa Onsen (préfecture de Nagano)
Avec ses pistes adaptées à tous les niveaux et son village pittoresque parsemé de sources chaudes, Nozawa Onsen est également une superbe destination pour apprécier le ski et les onsen. Les skieurs et snowboardeurs apprécieront la diversité des pistes, comme les pentes panoramiques de Yamabiko offrant des vues imprenables sur la mer du Japon par temps clair. Une expérience de ski nocturne est aussi proposée chaque samedi de janvier à mars.
Période de ski : de fin décembre à début avril. - Shiga Kogen (préfecture de Nagano)
C’est le plus grand domaine skiable du Japon ! Shiga Kogen regroupe 18 stations interconnectées, réparties sur une impressionnante différence d’altitude de 1,000 mètres et culminant à 2,307 mètres, l’un des points les plus élevés du pays. Ses vastes pistes, sculptées par un terrain naturel, offrent une incroyable variété de descentes pour tous les niveaux. Entre ses pistes variées et la proximité du parc Jigokudani Yaen-Koen avec ses singes des neiges, cette station offre une expérience unique, bien qu’assez fréquentée.
Période de ski : de fin décembre à fin mars. - Madarao Kogen (préfecture de Nagano)
Madarao Kogen séduit avec ses pistes boisées où l’on peut s’aventurer au cœur de la nature à travers ses 31 parcours. Son atmosphère décontractée et ses tarifs abordables en font un bon choix quand on cherche à éviter les foules et qu’on ne recherche pas une énorme station de ski très animée avec des infrastructures modernes.
Période de ski : de fin décembre à début mars. - Happo-One (préfecture de Nagano)
C’est l’une des stations phares de la vallée de Hakuba. Réputée pour sa poudreuse fraîche et constante, elle est idéale pour les skieurs et snowboardeurs expérimentés. Les vues spectaculaires depuis le point culminant de la station, à 1,831 mètres, dévoilent le panorama époustouflant des Alpes japonaises. On peut aussi profiter de quelques belles zones de hors-piste. Cependant, cette station très prisée peut être souvent bondée, surtout en haute saison.
Période de ski : de début décembre à début avril. - Winghills Shirotori (préfecture de Gifu)
Perchée à 1,350 mètres d’altitude, cette station de ski située dans les montagnes de la ville de Gujo attire les amateurs de glisse avec ses neiges généreuses tout l’hiver. L’accès rapide au sommet en gondola, en seulement 8 minutes, permet aux skieurs et snowboardeurs de profiter de ses pistes adaptées à tous les niveaux, des débutants aux experts. Le complexe propose également des pistes au style urbain, inspirées de l’univers du skateboard, avec des obstacles tels que des rails et des rampes, pour les amateurs de freestyle. En contrebas des pistes, le ryokan Manten no Yado offre une expérience haut de gamme avec des chambres élégantes, chacune équipée d’un onsen extérieur privé.
Période de ski : de mi-décembre à fin mars
J’espère que cet article aura convaincu ceux qui hésitaient encore à dévaler les pistes de ski japonaises et peut-être même suscité à d’autres l’envie de tracer des courbes dans sa légendaire poudreuse. Avec des stations variées, des paysages à couper le souffle, et des onsen pour se relaxer après une journée intense, skier au Japon est une expérience inoubliable ! Pour encore plus d’idées de découvertes à faire durant votre prochain voyage, n’hésitez pas à lire mes autres articles sur les spécialités d’hiver à goûter au Japon et sur les meilleurs onsen du Japon !