Que faire à Okinawa : les endroits à voir en 2024

QUE FAIRE À OKINAWA ?

Connue pour ses plages paradisiaques, sa cuisine saine et sa culture à l’identité forte, la préfecture d’Okinawa se présente comme un chapelet de plus de 160 îles, s’étirant entre Kyushu et Taïwan. À l’extrême Sud, l’île de Yonaguni-jima se situe par exemple à seulement 111 km de Taïwan et à plus de 2000 km de Tokyo, illustrant l’étendue impressionnante de cet archipel. Jusqu’en 1879 et son annexion au Japon, Okinawa constituait d’ailleurs le royaume de Ryukyu, un royaume indépendant et pacifiste qui entretenait des relations commerciales dans toute l’Asie.

Bien que l’on associe constamment Okinawa à son île principale, Okinawa Honto, où se trouve Naha, l’archipel offre en réalité bien plus que cela : une incroyable richesse de paysages et d’expériences. La préfecture d’Okinawa possède en effet 3 principales destinations, chacune reliée à Tokyo par des vols directs : Naha, Miyakojima et Ishigaki. Si vous en choisissez une, il sera difficile d’explorer les autres ensuite, à moins d’avoir assez de temps et de budget, car il vous faudra reprendre l’avion pour cela : aucun ferry ne relie ces 3 destinations entre elles ! Il est donc important de bien faire votre choix, car chacun vous offrira une expérience totalement différente d’Okinawa. Personnellement, je trouve qu’Ishigaki est de loin la plus belle partie d’Okinawa, se distinguant par ses paysages époustouflants et sa culture vibrante. Mais toutes les parties de l’archipel sont intéressantes à explorer, et c’est pourquoi je vous propose aujourd’hui de découvrir les plus beaux lieux à visiter à Okinawa !

LA VILLE DE NAHA

Lorsque l’on parle de voyage à Okinawa, c’est la destination principale à laquelle tout le monde pense : la ville de Naha est située sur Okinawa Honto, l’île principale d’Okinawa où se trouvent les fameuses bases militaires américaines. Beaucoup se rendent ici en pensant se retrouver au cœur des plages paradisiaques de l’archipel, mais ils déchantent très vite : Naha est une ville fortement influencée par la culture américaine, et l’atmosphère tropicale et pacifique typique d’Okinawa y est bien moins palpable que sur les autres îles. Néanmoins, on peut facilement se rendre sur de magnifiques petites îles idylliques au large de Naha, et la ville a tout de même plusieurs attraits à faire valoir.

• Kokusai-dori, la rue commerçante principale de Naha. C’est l’endroit idéal pour plonger dans l’animation nocturne d’Okinawa et déambuler à travers les boutiques de souvenirs, les restaurants et les cafés. Attention : ce quartier étant très touristique, les restaurants y sont souvent bondés et les souvenirs, bien que nombreux, manquent parfois de caractère local. Pour des souvenirs plus originaux et authentiques, je vous recommande de vous éloigner un peu et de passer par la boutique Toy RoadWorks qui propose de jolies figurines en papier mâché. Juste à côté, les rues commerçantes couvertes du marché Makishi Ichiba offriront une promenade animée au milieu des boutiques.
• Le château de Shuri, l’un des sites les plus emblématiques et historiques de l’île. Berceau du Shuri-Te, un style de karate développé à Okinawa, il fut malheureusement détruit à plusieurs reprises, notamment durant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’entièrement reconstruit en 1996, il a de nouveau été victime d’un incendie en 2019, dévastant la majorité des structures principales. La reconstruction est actuellement en cours et devrait normalement s’achever en 2026. Il reste aujourd’hui accessible aux visiteurs malgré les dommages subis afin d’observer le processus de reconstruction, mais son attrait est quand même limité en raison des travaux en cours.
• Le quartier de Tsuboya, autrefois le centre de la production de poterie des îles Ryukyu au XVIIe siècle. Aujourd’hui, on se promène avec plaisir dans ses ruelles pittoresques où se nichent des boutiques artisanales, des petits restaurants et des habitations. On peut notamment y acheter des shisa, ces créatures mythiques à tête de lion qui gardent les habitations et les lieux publics dans toutes les îles Ryukyu. La femelle, à la bouche fermée, retient les bons esprits, tandis que le mâle, à la bouche ouverte, effraie les mauvais. Ils font partie du paysage traditionnel d’Okinawa et constituent un joli souvenir à ramener dans vos valises ! Le restaurant Nuchigafu offrira d’excellentes spécialités locales à déguster, le café-galerie nan*ne vous régalera dans un cadre charmant, et le café-galerie Buku Buku vous servira des douceurs et thés originaux.
• Le marché Sakaemachi Ichiba, un petit joyau rétro créé en 1955 qui est une véritable pépite méconnue de Naha. Il plonge les visiteurs dans un joyeux bazar obsolète, éclairé par des néons et des lampions, où les papys du coin sirotent leur bière sur des tables en formica. On y trouve des restos et bars à la bonne franquette comme les forbans l’aiment !
• Le sanctuaire Naminoue-gu, un lieu touristique majeur de Naha, qui offre une petite balade dans son enceinte, mais aussi une baignade à la plage juste à côté, bien qu’un peu gâchée par l’autoroute qui la traverse.
• Le sanctuaire Okino-gu, beaucoup moins connu, qui propose une belle ambiance avec une jolie vue sur les environs et abrite Oki no Chaya, un petit café charmant.
• La plage Tropical Beach, située à 15 minutes de route au nord de Naha. C’est une petite plage qui est la plus belle des environs, mais elle est très loin des étendues paradisiaques que l’on imagine à Okinawa… En réalité, les plages de Naha ne sont pas les plus spectaculaires, et pour profiter de plages de rêve, il faut plutôt prendre le bateau pour faire quelques excursions sur les îles aux alentours, notamment les îles Kerama, présentées plus bas.
• Ryujin Onsen, l’une des rares sources chaudes que l’on peut trouver à Okinawa. Bien que l’on ne vienne pas sur l’archipel pour cela, c’est un établissement qui propose des bains avec vue sur la mer juste à côté de l’aéroport et accessibles de 6h du matin à minuit pour 1,500 yens (9€).

L’ÎLE PRINCIPALE D’OKINAWA HONTO

Chargée d’histoire, l’île principale d’Okinawa Honto est vaste et ne se limite pas à Naha, loin de là. Il est possible d’accéder à certains coins en bus, mais la voiture est vivement conseillée pour pouvoir apprécier les beautés qu’elle recèle. Il faut compter environ 2 heures pour se rendre de l’extrémité Sud à l’extrémité Nord de l’île. Là encore, ce ne sont pas ses plages qui vous émerveilleront, mais plutôt ses lieux historiques et mystiques disséminés sur l’île, ainsi que son ambiance plus calme qui contraste avec l’effervescence de Naha.

• La ville de Nanjo, accessible en 50 minute de route de Naha, plutôt bien desservie par les bus. On y trouve le très joli cap Chinen Misaki, qui offre une merveilleuse vue sur la baie, mais également des sites mystiques et sacrés parmi les plus importants de l’archipel, tels que Seifa Utaki, un haut lieu spirituel composé de grottes et de corniches rocheuses, ou encore l’île de Kudakajima, surnommée “l’île des dieux”, accessible en 20 minutes de ferry (mais seulement 3 fois par jour donc pensez à bien vérifier sur le site officiel). On peut facilement l’explorer à pied ou à vélo, et on se perd alors avec plaisir au cœur de la nature de la terre la plus sainte d’Okinawa. Enfin, les ruines du château de Chinen constituent l’une des plus anciennes forteresses d’Okinawa, perchées sur une falaise surplombant la mer. Très peu connues, elles proposent une ascension dans la végétation dense avant d’offrir une vue surplombant l’océan.
• Les gusuku, des forteresses en pierre qui constituaient autrefois des châteaux du royaume de Ryukyu. Ces gusuku sont aujourd’hui quasiment tous détruits, mais il subsiste quelques ruines avec des murs de pierre qui sont souvent situés en hauteur, offrant alors une superbe vue sur les environs. Les plus célèbres sont les ruines du château de Nakijin, assez impressionnantes, les ruines du château de Nakagusuku et leurs grandes fortifications de pierre, ou encore les ruines du château de Katsuren, dont l’accès est gratuit, contrairement aux autres.
• Le Nord de l’île, qui propose pas mal d’attractions, avec notamment l’aquarium Churaumi d’Okinawa, l’un des plus importants au monde, la plage Sesoko Beach, plutôt jolie et assez méconnue, le cap Bisezaki, où l’on peut faire de la plongée en apnée, ou encore le cap Hedo, l’endroit le plus au Nord de l’île d’Okinawa Honto.
• Le sanctuaire Futenma-gu, qui a la particularité d’abriter une grotte que l’on peut visiter à intervalle de 20 minutes. L’archipel d’Okinawa n’est clairement pas un lieu où l’on se rend pour visiter des temples et sanctuaires, mais celui-là est un des plus intéressants à découvrir.
• Les lieux très touristiques d’Okinawa, qui peuvent constituer des visites à faire lorsque l’on n’a pas spécialement d’idée d’où aller, mais qui n’offriront pas forcément la meilleure expérience d’Okinawa. Par exemple, l’American Village est, comme son nom l’indique, une sorte de village américain qui transpire le faux mais qui offre tout de même de l’animation avec ses boutiques et restaurants assez chers. Ryukyu Mura est quant à lui un parc à thème qui reconstitue un vieux village du royaume de Ryukyu et propose divers spectacles et animations. Enfin, la grotte bleue est un lieu très prisé pour la plongée en apnée qui attire beaucoup de monde mais réserve un spectacle merveilleux.

LES ÎLES KERAMA

À seulement 40 minutes de ferry de Naha, les îles Kerama offre un contraste saisissant avec leur ambiance tranquille et leurs paysages de cartes postales, loin de l’agitation de l’île principale d’Okinawa. Si les plages de Naha sont loin d’être impressionnantes, il suffit de se rendre en excursion sur les îles Kerama pour profiter de plages merveilleuses. L’archipel de Kerama est composé d’une vingtaine d’îles, dont seulement 4 sont habitées :

• L’île de Tokashiki, la plus grande des îles Kerama, réputée pour ses plages immaculées, telles que Aharen Beach ou encore Tokashiku Beach, qui idéales pour se détendre et profiter du soleil.
• L’île de Zamami, un peu plus petite mais plus peuplée et populaire, qui propose de somptueux points de vue panoramiques, notamment depuis l’observatoire de Kaminohama, offrant une vue imprenable sur les eaux turquoise et les îles environnantes. La plage Furuzamami Beach est particulièrement idyllique.
• L’île d’Aka, plus petite, qui propose elle aussi des jolis points de vue et plages qui constituent un lieu de prédilection pour la plongée et le snorkeling. On y trouve des récifs coralliens riches et colorés, peuplés de poissons tropicaux, de tortues marines, et même de raies manta à certaines périodes de l’année. Chaque plongée est une véritable immersion dans un aquarium naturel.
• L’île de Geruma, connectée à l’île d’Aka par un pont. Il s’agit de la plus petite des 4 îles habitées de l’archipel de Kerama. On y visite la résidence de la famille Takara, une vieille maison typique de Ryukyu, et l’observatoire de Katan qui surplombe magnifiquement la baie.

MIYAKOJIMA ET LES ÎLES MIYAKO

Direction maintenant un autre archipel appartenant à la préfecture d’Okinawa : les îles Miyako, situées plus au Sud, à environ 45 minutes d’avion de Naha. On ne peut pas s’y rendre par bateau, il faut donc bien comprendre qu’il s’agit d’une partie différente d’Okinawa, qui fait partie des 3 principaux choix que l’on a depuis Tokyo : Naha, Miyakojima et Ishigaki. L’archipel Miyako est composé de 8 îles habitées, la principale étant l’île de Miyakojima. Bien qu’elle soit très petite, pouvant être traversée du Nord au Sud en 30 minutes de route, la location d’une voiture est fortement recommandée pour explorer au mieux les lieux.

C’est une destination très populaire auprès des Japonais, qui viennent ici se relaxer dans des hôtels resort, faire du golf, et admirer les superbes plages. Malgré sa petite taille, Miyakojima regorge de lieux paradisiaques, mais il faut reconnaître qu’on en fait assez vite le tour. C’est un endroit où l’on va plutôt se détendre plutôt que chercher à faire plein de découvertes et vivre des aventures. Voici tout de même les attractions proposées sur les îles Miyako :

• L’observatoire de Ryuuguujo, situé sur l’île de Kurima-jima, une toute petite île reliée à Miyakojima par un pont que l’on peut traverser en 3 minutes de voiture. On profite ici d’une vue en hauteur sur les alentours, notamment le pont qui relie les deux îles.
• Le parc Tako Koen, également sur Kurima-jima. Il possède une immense statue en forme de poulpe qui n’est pas spécialement inoubliable, mais son intérêt principal est sa plage secrète : en suivant un chemin sauvage de quelques minutes en pleine nature, on tombe sur une petite plage abandonnée digne des plus grands films d’aventure !
• La ferme alternative de Miyako, un lieu unique géré par Katsuya Matsumoto, véritable passionné d’agriculture écologique. La canne à sucre et les bananes sont cultivées sans pesticide, et on peut participer à un atelier gourmand pour confectionner du jus de canne fraîchement pressé et une glace maison accompagnée d’une banane laquée au sucre de canne. L’atelier est possible en anglais ou en japonais, d’une durée de 1h30 au prix de 4,500 yens (30€). Une réservation par e-mail est nécessaire.
• La plage Yohana Beach, la plus célèbre de Miyakojima. Son sable blanc immaculé et ses eaux turquoise en font l’une des plus belles plages du Japon, offrant également une vue sur le pont qui mène à l’île de Kurima-jima.
• La plage Sunayama Beach, une petite plage assez jolie qui dispose d’un parking gratuit et est accessible après une marche sur un chemin de sable en pente.
• Le parc marin Miyakojima Kaichu Koen, qui a la particularité d’être une sorte d’aquarium naturel, construit sous l’eau. On peut ainsi admirer admirer les fonds marins à travers des vitres, et tous les poissons sont en totale liberté. Cela veut également dire qu’il y a beaucoup moins à voir que dans un vrai aquarium, puisque tout dépend du passage des poissons autour de ce parc marin.
• La forêt de mangrove de Shimajiri, une sorte de parc gratuit qui propose un petit chemin surélevé traversant la mangrove tout autour afin de pouvoir l’admirer.
• La grotte de calcaire de Nakabari, un lieu complètement méconnu sur Miyakojima qui réserve un merveilleux spectacle pour seulement 600 yens (3,5€) l’entrée !

Si elles sont très prisées des Japonais pour leur côté parfois luxueux avec de nombreux hôtels resort, les îles Miyako couvrent une zone assez petite et limitée en termes de lieux d’intérêt. Miyakojima est ainsi une destination à découvrir plutôt dans un second temps à Okinawa, à intégrer dans un voyage avec Okinawa Honto et/ou Ishigaki, ce qui implique alors de devoir prendre une nouvelle fois l’avion. Se rendre à Okinawa juste pour Miyakojima est bien sûr possible, mais l’expérience sera moins complète qu’à Okinawa Honto et Ishigaki.

L’ÎLE D’ISHIGAKI

Tout proche de Taïwan, l’île d’Ishigaki constitue l’une des 3 destinations principales d’Okinawa, avec Naha et Miyakojima. C’est l’île principale de l’archipel Yaeyama, composé de 12 îles habitées. Aucun bateau ne permet d’y accéder depuis Okinawa Honto ou Miyajima, le seul moyen de transport étant l’avion (1h depuis Naha et 35 minutes depuis Miyakojima). La location d’une voiture est très fortement recommandée, car l’île est assez grande, demandant environ 50 minutes de route pour joindre ses extrémités Nord et Sud.

Ishigaki est de loin la destination la plus intéressante à découvrir à Okinawa. On n’y retrouve aucune trace d’influence américaine, et au contraire une culture Ryukyu mieux préservée qu’ailleurs. Les locaux sont d’ailleurs très chaleureux. Surtout, Ishigaki est une belle porte d’entrée sur les merveilleuses autres îles de l’archipel Yaeyama que sont Iriomote, Taketomi, ou encore Yonaguni. Il est impensable de voyager jusqu’à Ishigaki et de ne rester que sur l’île principale ! Pourtant, il y a déjà plein de belles découvertes à y faire.

• La baie de Kabira, un site emblématique où des rochers coiffés de verdure émergent d’une eau émeraude. Ce lieu enchanteur est entouré de plages de sable blanc et s’apprécie depuis son observatoire ou en montant à bord d’un bateau de croisière. La baignade y est par contre interdite.
• La plage Sunset Beach et son sable immaculé s’étendant le long d’eaux azurées parsemées de récifs coralliens. La plage porte bien son nom, car c’est au coucher du soleil que la magie opère véritablement, lorsque le ciel embrase l’horizon au-dessus de la mer de Chine orientale.
• La plage Hirakubo Beach, située juste à côté de Sunset Beach et pourtant totalement méconnue. Une véritable petit coin de paradis secret à ne pas manquer ! Malgré sa petite taille, c’est probablement l’une des plus belles plages de l’île.
• La plage Yonehara Beach, un très bel endroit pour faire du snorkeling. Le parking est payant, mais la plage réserve de magnifiques paysages et de jolis poissons colorés à admirer sous l’eau.
• La grotte de calcaire d’Ishigaki, qui est intéressant à parcourir, assez grande et mise en valeur par de nombreux jeux de lumières. Ce n’est pas un lieu incontournable, mais ça offre une visite sympa.
• L’atelier de poterie Ishigaki-yaki, une expérience de poterie locale vraiment unique et magnifique. Le maître est par ailleurs un amoureux de la France, où il a souvent participé à des expositions. On peut au choix simplement visiter la boutique, ou bien effectuer un atelier de poterie pour confectionner sa propre œuvre.
• Ishigaki Yaima Mura, un parc à thème dédié à la culture des îles Yaeyama, proposant de vieilles maisons traditionnelles reconstituées, des spectacles de théâtre et de musique, le tout au milieu de petits singes sauvages espiègles qui n’hésitent pas à approcher les visiteurs.
• Le quartier nocturne de Misakicho, un endroit très animé le soir avec de nombreux bars et izakaya. L’ambiance est à la bonne franquette, et on trouve de véritables pépites, telles que le restaurant Usagiya, qui propose des spectacles de shamisen, ou encore l’izakaya Utamore, un bar complètement déjanté tenu par une famille d’adorables barjots !

Le charme d’Ishigaki réside ainsi dans un joli mélange d’exotisme, combinant forêts vierges et plages paradisiaques, d’activités nautiques et culturelles, de terres vallonnées, d’excellentes adresses pour se régaler, et d’une vie nocturne trépidante. Le tout, parfaitement situé, puisqu’on peut ensuite partir à la découverte des autres îles de l’archipel Yaeyama.

L’ÎLE DE TAKETOMI

Nichée au cœur des îles Yaeyama, l’île de Taketomi est un véritable havre de tranquillité, où le temps semble s’être arrêté pour préserver un mode de vie traditionnel. Accessible en seulement 10 minutes de ferry depuis Ishigaki, ce joyau pittoresque se découvre facilement à pied ou à vélo. Dès l’arrivée, on est charmé par ses maisons traditionnelles okinawaïennes aux toits rouges caractéristiques, entourées de murs en pierre et de rues sablonneuses. Ici, pas de béton, car les constructions doivent respecter les codes architecturaux locaux, préservant l’authenticité des lieux. En été, l’île est envahie de touristes, mais en hors-saison, l’atmosphère paisible de Taketomi est un véritable plaisir.

Avec leur sable fin et leurs eaux cristallines, les plages de l’île sont parmi les plus belles de la région. La plus célèbre est la plage Kondoi Hama, dont les vagues ont la particularité d’être presque inexistantes. On y croise également de nombreux chats errants. Parmi les attractions populaires proposées sur l’île, la plus célèbre est la balade en suigyu, une charrette tirée par des buffles d’eau invitant à découvrir l’île à un rythme tranquille.

L’ÎLE D’IRIOMOTE

Véritable sanctuaire de biodiversité, l’île d’Iriomote est la plus sauvage des îles Yaeyama, un passage absolument incontournable lors d’une venue à Ishigaki. Une forêt subtropicale primitive couvre plus de 90% de son territoire, s’étendant jusqu’aux côtes et abritant la plus grande superficie de mangroves du Japon. Ces mangroves, véritables piliers de l’écosystème local, jouent un rôle crucial en filtrant l’eau et en offrant un habitat unique aux différentes espèces endémiques de l’île.

Visiter Iriomote peut être assez perturbant, car une grande partie de l’île est inaccessible en raison de son immense forêt vierge. Un bateau est d’ailleurs nécessaire pour rejoindre certaines côtes de l’île, comme par exemple la merveilleuse plage Ida no Hama. La jungle subtropicale de l’île peut se visiter, mais il faut être accompagné d’un guide, ce service étant proposé par les différentes agences de voyage sur l’île. On peut également opter pour des excursions en canoë-kayak le long des rivières et à travers les mangroves, suivies de treks dans la jungle dense. Ces éco-excursions permettent de s’immerger dans les mystères de la mangrove et de la forêt tropicale, sous l’œil vigilant de guides locaux qui assurent sécurité et expertise.

L’ÎLE DE YONAGUNI

Territoire le plus occidental du Japon, l’île de Yonaguni est un petit confetti de 30 km² perdu dans la Mer de Chine orientale, à plus de 2000 km de Tokyo et à seulement 110 km de Taïwan. Souvent balayée par les typhons, cette île, qui abrite une faune et une flore uniques, se distingue par ses bancs de requins-marteaux au large des côtes, ses gigantesques papillons nocturnes, et ses chevaux semi-sauvages qui s’insèrent parfaitement dans les paysages.

L’île de Yonaguni est mondialement connue pour un mystère sous-marin qui a captivé les chercheurs et plongeurs. En 1985, le plongeur Kihachiro Aratake découvre au large de l’île un site impressionnant de formations rocheuses submergées, ressemblant à des marches et des plates-formes. Ce qu’il décrit comme des ruines sous-marines évoque des vestiges antiques, suscitant des débats animés parmi les scientifiques. S’agit-il de structures créées par l’homme ou de formations géologiques naturelles ? Quoi qu’il en soit, ce site reste l’un des spots de plongée les plus fascinants au monde. Pour ceux qui souhaitent explorer ces mystères, le centre de plongée Sou-Wes, dirigé par la famille Aratake, offre des excursions immersives.

LES AUTRES ENDROITS À VOIR À OKINAWA

Je viens de vous présenter les principaux lieux à découvrir dans la préfecture d’Okinawa, surtout autour de ses 3 destinations principales que sont Naha, Miyakojima et Ishigaki, mais sachez qu’il existe encore plein d’autres endroits paradisiaques parmi les 160 îles d’Okinawa ! Voici par exemple 3 autres îles magnifiques dans chacun des 3 archipels principaux d’Okinawa :

• L’île d’Iheya-jima, au large d’Okinawa Honto, qui compte des plages de rêve, de beaux points de vue en hauteur, et la mystérieuse grotte de Kumaya.
• L’île de Shimoji-jima, accessible en voiture via un pont la reliant à Miyakojima. Ses plages sont superbes et offrent de belles aventures sous-marines pour les plongeurs.
• L’île de Kohama-jima, située proche d’Ishigaki, qui est assez petite mais combine en un seul lieu tout ce qui fait le charme d’Okinawa : plages idylliques, champs de canne à sucre luxuriants, montagnes à parcourir et forêts de mangroves mystérieuses.

Soyez curieux et n’hésitez pas, si vous avez le temps, à vous aventurer sur les petites îles qui se cachent près des 3 destinations principales d’Okinawa afin de vous retrouver dans des lieux idylliques qui s’abandonneront à vous !

LES SPÉCIALITÉS D’OKINAWA

Découvrir Okinawa passe aussi par les expériences culinaires, et les îles regorgent de spécialités locales à savourer. La cuisine d’Okinawa est d’ailleurs mondialement célèbre, réputée pour être l’une des plus saines au monde en raison de sa grande proportion de centenaires, presque 1 pour 1000 habitants.

• Goya chanpuru : en dialecte okinawaïen, le terme “chanpuru” signifie “mélange”, et ce plat en est un parfait exemple. Il combine du goya (concombre amer), du tofu, de la viande (souvent du porc) et des œufs dans un sauté savoureux. Un plat santé qui sent bon Okinawa et qui est à l’origine du titre de l’anime légendaire Samurai Champloo.
• Okinawa soba : nouilles d’Okinawa, plus épaisses et plus ondulées que les soba traditionnelles. Elles sont servies dans un bouillon léger à base de porc et garnies de tranches de viande, d’oignons verts et parfois d’algues. Au sein même d’Okinawa, il en existe des dizaines de variantes selon les îles.
• Rafute : plat de porc braisé à la sauce soja et au sucre, cuit lentement jusqu’à ce qu’il soit tendre et caramélisé. Son goût riche et sa texture fondante en font un incontournable des repas de fête.
• Hirayachi : crêpe d’Okinawa garnie de légumes ou de viande, souvent servie comme en-cas ou plat principal. Elle est appréciée pour sa simplicité et sa facilité à être partagée.
• Jimomi tofu : tofu doux fabriqué à partir de graines de soja local, souvent apprécié pour sa texture crémeuse et son goût délicat. C’est un ingrédient de base dans de nombreux plats okinawaïens, consommé frais ou en soupe.
• Umibudo : des algues marines translucides et croquantes qui sont appelées “raisins de mer”. Même si l’aspect peut rebuter certains au premier abord, c’est un délice à la fois rafraîchissant et léger : on en devient vite accro !
• Irabu-jiru : une soupe de serpent de mer qui est réputée pour ses bienfaits nutritionnels. C’est la grande spécialité locale de Kudakajima, l’île des dieux. C’est très particulier, mais c’est une expérience !
• Taco rice : Un plat fusion d’inspiration tex-mex, combinant viande hachée assaisonnée, salade, fromage et sauce, souvent rehaussé par de la sauce haisai, une sauce locale populaire qui est très prisée en cadeau souvenir. Servi sur un lit de riz blanc, le taco rice est partout à Okinawa, des restaurants aux stands de fast-food.
• Sata andagi : beignet sucré okinawaïen croustillant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur. C’est une douceur frite qui est tout sauf légère, mais c’est bon !
• Beni imo : Une patate douce locale de couleur pourpre, souvent utilisée dans des desserts et pâtisseries. Les gâteaux et tartes à base de beni imo sont particulièrement appréciés pour leur douceur naturelle et leur couleur vive.
• Chinsuko : biscuits secs et croquants, souvent parfumés au sucre de canne. Leur texture délicate et leur goût légèrement sucré en font une collation parfaite à déguster avec du thé. Ça ne paie pas de mine, mais c’est excellent !
• Shikuwasa : agrume local au goût acidulé et légèrement amer, souvent utilisé dans des boissons, des sauces ou des marinades pour ajouter une note rafraîchissante et fruitée aux plats okinawaïens.
• Orion Beer : bière locale d’Okinawa, légère et rafraîchissante, qui est le choix populaire pour accompagner les plats locaux et profiter des soirées tropicales sur l’île.
• Awamori : liqueur distillée à base de riz, originaire d’Okinawa, qui est vieillie en fût pour développer des arômes complexes. Elle est souvent dégustée pure ou en cocktails, et est un symbole de l’art de la distillation okinawaïen. Attention, ça chauffe bien, même pour les plus braves !
• Habushu : alcool de serpent qui est reconnaissable à sa bouteille dans laquelle est littéralement noyé le corps d’un serpent endémique d’Okinawa. La boisson est créée à partir d’une base d’awamori à laquelle on ajoute du miel et des herbes. On dit que le habushu stimulerait la libido, mais ce qui est sûr, c’est qu’il arrache la gorge et chauffe la tête !

LES FESTIVALS ET ÉVÉNEMENTS À OKINAWA

Comme dans le reste du Japon, Okinawa s’anime au fil des mois avec de nombreux matsuri. Certains attirent les foules, tandis que d’autres sont plus petits et réservent une ambiance plus intime sur les îles. Je vous propose donc de découvrir une sélection de festivals à Okinawa pour vous inspirer selon vos dates de voyage :

• 1-3 janvier : Shinshun no Utage (Naha)
  Même si la météo à Okinawa est souvent différente de celle du reste de l’Archipel, l’île célèbre le Nouvel An avec un événement majeur. Pendant les 3 premiers jours de l’année, le parc du château de Shuri se transforme en un lieu de festivités avec diverses animations et spectacles.
• Fin janvier : Motobu Yaedake Sakura Matsuri (Motobu)
  À Okinawa, les cerisiers fleurissent plus tôt que dans le reste du Japon, généralement de fin janvier à début février. Le festival des cerisiers de Motobu est l’un des plus attendus, offrant une superbe opportunité de profiter de la floraison précoce de ces magnifiques arbres.
• Mi-juin : Itoman Harley (Itoman)
  Chaque année, la ville de pêcheurs d’Itoman accueille le festival de la course de bateaux traditionnels d’Okinawa, visant à attirer des pêches abondantes et éloigner les mauvais esprits marins. Cet événement, qui coïncide avec le calendrier luni-solaire est un célébration de la fin de la saison des pluies qui inclut des courses de bateaux-dragons.
• 1er dimanche d’août : 10 000 Eisa Dancers Parade (Naha)
  La grande rue commerçante de Naha s’anime avec plus de 10 000 danseurs le premier dimanche d’août. Ils exécutent la danse traditionnelle Eisa Odori, une pratique qui remonte à l’époque du royaume indépendant de Ryukyu.
• Week-end après le 15 août : Okinawa Zento Eisa Matsuri (Naha)
  Ce festival de 3 jours propose des spectacles de danse traditionnelle Eisa Odori dans trois lieux différents à Naha, permettant d’apprécier cette danse énergique clôturant la période d’O-Bon.
• Fin août : Uruma Eisa Matsuri (Uruma)
  Un festival très local où l’on peut admirer des spectacles de danse Eisa Odori avant de profiter d’un petit feu d’artifice.
• Début octobre : Naha Ozunahiki Matsuri (Naha)
  Durant 3 jours, le centre de Naha se transforme en champ de bataille pour un tir à la corde géant qui galvanise les foules chaque année en octobre. Un énorme événement plein d’entrain !
• 25 octobre : Karate no Hi (Naha)
  Le 25 octobre est le jour du karate, et quoi de mieux que de célébrer cela dans son berceau, à Okinawa, où des événements spéciaux et parades se déroulent toute la journée en l’honneur de cet art martial.
• Fin octobre : Iriomote-jima Setsu Matsuri (Ishigaki)
  Depuis 500 ans, l’île sauvage d’Iriomote célèbre les récoltes avec différentes animations, telles que des rituels locaux, des performances artistiques, ou encore des courses de bateaux.
• 1er week-end de novembre : Ishigaki-jima Matsuri (Ishigaki)
  Plus importante fête de l’île d’Ishigaki, cet événement propose de nombreuses animations musicales et artistiques sous une belle ferveur avant de se clôturer par un joli feu d’artifice.
• Mi-novembre : Okinawa Kokusai Carnival (Naha)
  Le carnaval international d’Okinawa offre chaque année une jolie ambiance de fête, avec notamment une parade de motards et une grande compétition de tir à la corde opposant plus de 2000 personnes.
• Fin novembre : Taketomi-jima Tanedori Matsuri (Ishigaki)
  Le pittoresque village traditionnel de l’île de Taketomi célèbre sa culture à travers ce festival qui existe depuis plus de 600 ans. Durant 2 jours, plus de 80 spectacles et représentations artistiques sont proposés aux visiteurs.

Comme on vient de le voir à travers cet article très complet, Okinawa, c’est non seulement bien plus que Naha, mais également bien plus que des plages paradisiaques et un soleil éclatant ! C’est une partie du Japon fascinante par son identité forte, la chaleur de ses habitants, ses lieux historiques qui dénotent du reste du pays, sa nature préservée et sauvage, ses spécialités culinaires exotiques, ou encore ses activités culturelles et artistiques.

J’espère que cet aperçu de ce que vous pouvez faire à Okinawa vous aura permis de mieux cerner la région, qui ne se limite pas qu’à Naha, et vous aura donné envie de tout de suite enfiler votre chemise à fleurs et prendre vos billets ! Si vous voulez encore plus d’idées de voyage, n’hésitez pas à consulter mes articles similaires sur les endroits à voir à Gifu et sur Bizen et Setouchi, un Japon rural méconnu.