
20 spécialités culinaires à goûter à Okinawa
Région tropicale paradisiaque située à l’extrême Sud du Japon, l’archipel d’Okinawa est un lieu fascinant, composé de plus de 160 îles, s’étirant entre Kyushu et Taïwan. Ancien royaume de Ryukyu, indépendant et pacifiste, avant d’être annexé par le Japon en 1879, sa position géographique lui confère une identité culturelle unique où traditions locales et influences extérieures (japonaises, chinoises, américaines…) se mêlent harmonieusement. Et parmi ses richesses, impossible de passer à côté de la cuisine d’Okinawa, réputée pour être l’une des plus saines au monde.
Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco en 2013, la cuisine japonaise (washoku), incarne un art de vivre basé sur l’harmonie avec la nature, la transmission des savoir-faire et le respect des saisons. Ce modèle culinaire repose sur l’utilisation d’ingrédients frais et locaux, une attention esthétique particulière, et une symbolique des mets en lien avec les cycles de l’année. La cuisine d’Okinawa illustre parfaitement cette philosophie tout en affirmant sa spécificité, enrichie par ses échanges historiques avec la Chine, Taïwan, l’Asie du Sud-Est et les États-Unis. Au croisement des cultures, la cuisine d’Okinawa reflète son histoire singulière et ses ressources naturelles exceptionnelles. Basée sur des ingrédients locaux soigneusement sélectionnés et des méthodes de préparation préservant la richesse des saveurs, elle s’appuie sur l’abondance des champs de canne à sucre, des plantations de fruits tropicaux, et des eaux poissonneuses. Cette gastronomie variée, reconnue pour ses bienfaits sur la santé, est souvent associée à la longévité exceptionnelle des habitants de l’archipel, où le nombre de centenaires figure parmi les plus élevés au monde. Je vous propose donc aujourd’hui de plonger avec gourmandise dans les spécialités culinaires emblématiques d’Okinawa.
LA CUISINE D’OKINAWA
À Okinawa, la cuisine n’est pas qu’une simple question de nourriture, c’est un véritable art de vivre désormais loué dans le monde entier ! Le régime okinawaïen a construit sa réputation grâce à la longévité de ses habitants. Il se distingue par des apports caloriques faibles, une large consommation de fruits et légumes riches en vitamines et oméga-3, et une consommation limitée de viande. Les légumes locaux (goya, patates douces violettes, radis daikon, etc.) et les céréales (riz, sarrasin) occupent une place centrale. Et si la viande, comme le porc, fait partie de l’alimentation, elle reste consommée avec modération, tout comme les produits laitiers, le sucre raffiné ou les acides gras saturés. Ce régime repose sur des principes simples mais efficaces : s’arrêter de manger avant la satiété (hara hachi bu), manger en petites portions (kuten gwa) et penser la nourriture comme un médicament (nuchi gusui). Ces règles sont au cœur d’un mode de vie global, qui va bien au-delà de la simple nutrition, et qui inclut aussi une activité physique régulière et une attitude positive face à l’âge.


Les plats traditionnels d’Okinawa mettent en avant des produits naturels et locaux, tels que le tofu, le miso, les algues telles que le mozuku, ou encore les fameuses patates douces violettes (beni imo), tous réputés pour leurs vertus protectrices. Mais c’est aussi un mélange d’influences historiques, des échanges avec la Chine, le Sud-Est asiatique, et les États-Unis, qui ont enrichi cette cuisine. Des techniques comme la fermentation, les épices, et les bouillons, sont des héritages culinaires qui rendent chaque plat encore plus savoureux. Les boissons ne sont également pas en reste, avec des liqueurs de distillation ancestrale, des boissons à base d’agrumes locaux, ou encore des préparations fermentées. Chaque boisson est un miroir de l’identité d’Okinawa.
La cuisine d’Okinawa, c’est une aventure culinaire à expérimenter, où chaque plat raconte une histoire et où la qualité de vie se reflète dans l’assiette ! L’archipel est vaste, comptant plusieurs groupes d’îles tels qu’Okinawa-Honto, Miyakojima ou encore Ishigaki, que j’ai déjà pu présenter en détails dans mon article dédié au tourisme à Okinawa, et on y trouve donc une culture culinaire forte et variée. Maintenant que les présentations sont faites, je vous propose de découvrir avec gourmandise une sélection de 20 spécialités incontournables d’Okinawa. Du salé, du sucré et même des boissons alcoolisées ou non sont au menu !
LE GOYA CHANPURU

En dialecte okinawaïen, chanpuru signifie littéralement « mélange », et ce plat en est une illustration parfaite. Il associe du goya (melon amer), du tofu, des œufs, et souvent du porc, dans une préparation sautée pleine de saveurs. Ce mets emblématique d’Okinawa est réputé pour ses bienfaits nutritifs et son goût authentique, tout en incarnant l’esprit de diversité culinaire de l’archipel. D’ailleurs, c’est ce mélange culturel et gastronomique qui a inspiré le titre de l’anime culte Samurai Champloo.
LES OKINAWA SOBA

Les nouilles d’Okinawa se distinguent par leur texture épaisse et légèrement ondulée, différente des soba classiques. Elles sont servies dans un bouillon clair et parfumé, souvent à base de porc, et accompagnées de garnitures comme des tranches de viande, des oignons verts, et parfois des algues. Chaque île de l’archipel possède ses propres variantes de cette spécialité, et le meilleure que j’aie pu manger se trouve au café-galerie nan*ne, dans le quartier de la poterie de Tsuboya à Naha, et qui n’a d’ailleurs que cet unique plat à la carte.
LE HIRAYACHI

Parfois surnommé « la crêpe d’Okinawa », le hirayachi est une préparation simple et conviviale qu’on pourrait qualifier de sorte d’okonomiyaki d’Okinawa en beaucoup plus léger. Réalisée à base d’une pâte légère, elle est garnie de légumes ou de viande selon les envies. Ce plat est particulièrement apprécié pour son caractère pratique : il se prépare rapidement, est facile à partager, et se savoure aussi bien en en-cas qu’en plat principal. C’est la spécialité à commander absolument dans les izakaya d’Okinawa !
L’UMIBUDO

Littéralement « raisins de mer », l’umibudo désigne des algues marines uniques à l’aspect translucide et perlé. Leur texture croquante et leur goût iodé légèrement salé offrent une expérience rafraîchissante typique d’Okinawa ! Bien qu’un peu surprenants au premier abord, ces petits joyaux verts deviennent vite irrésistibles, notamment lorsqu’ils sont dégustés avec une sauce vinaigrée ou un sauce soja (shoyu). À Ishigaki, le restaurant Usagiya permet de déguster un bon bol d’umibudo tout en profitant d’une belle ambiance musicale avec des concerts de sanshin, l’instrument typique d’Okinawa.
LE RAFUTE

Plat de porc braisé, le rafute mijote lentement dans une sauce soja sucrée et riche. Sa texture fondante et son goût caramélisé en font un mets incontournable des tables festives d’Okinawa, à commander dans les izakaya. À noter tout de même que la texture peut surprendre et rebuter certains, surtout lorsque le porc utilisé est trop gras.
LE JIMAMI TOFU

Avec sa texture crémeuse et son goût délicat, le jimami tofu est un plat de tofu qui se distingue par l’utilisation de cacahuètes dans sa préparation. Ce tofu unique, emblématique de la région, est souvent servi frais ou accompagné d’une sauce légèrement sucrée. Il existe des variantes locales, avec des ajouts comme du miel ou des herbes pour accentuer la douceur du tofu. Une adresse merveilleuse pour y goûter est le restaurant Okinawa Koko, qui propose des plats tous excellents, un service très chaleureux et même des performances de sanshin.
LE YUSHI DOFU

Le yushi dofu est une variété unique de tofu qui n’a pas été pressé ni formé, mais simplement retiré directement après coagulation, lui conférant une texture nuageuse et moelleuse. À Ishigaki, le restaurant Tofu Higa est un lieu spécialisé dans le yushi dofu, prisé dès le petit matin, et saura facilement faire aimer le tofu même aux plus réfractaires !
LA CREVETTE KURUMA EBI

L’archipel d’Okinawa est une destination privilégiée pour déguster de bonnes crevettes. Parmi toutes celles que l’on trouve, la crevette kuruma ebi est l’une des plus réputées et délicieuses, souvent servie en sushi, mais que l’on retrouve également frite ou sautée à l’ail. Le restaurant Kurumaebi Kitchen Tamaya est une célèbre adresse justement spécialisée dans ce savoureux mets.
L’IRABU-JIRU

L’irabu-jiru est une soupe préparée avec du serpent de mer. Bien que peu appétissante de prime abord, elle est réputée pour ses bienfaits nutritifs, et est surtout consommée sur l’île sacrée de Kudakajima, où cette tradition culinaire perpétue une histoire locale. On en trouve au restaurant Tokujin, une adresse locale à la bonne franquette sur l’île.
LE TACO RICE

Inspiré de la cuisine tex-mex, le taco rice est un plat extrêmement populaire à Okinawa qui associe viande hachée (souvent un mélange de bœuf et de porc), fromage, salade, et sauce sur un lit de riz. Parfois agrémenté d’avocat, de melon amer goya ou d’œuf, il se décline dans divers restaurants selon les préférences locales. Un ingrédient phare est la sauce haisai, un mélange d’ail et de piment, qui vient apporter une touche piquante et parfumée, sublimant le tout. Le taco rice est un véritable plat fusion qui reflète bien l’adaptabilité de la cuisine d’Okinawa.
LE SPAM ONIGIRI

Bien loin des classiques onigiri thon-mayo ou saumon, le spam onigiri est une boulette de riz réalisée à base d’œuf et de spam, le porc en conserve importé en masse par les États-Unis à la fin de la Seconde guerre mondiale. Un onigiri très original qui est très apprécié à Okinawa. L’échoppe Pork Tamago Onigiri Makishi Ichiba est un lieu très célèbre pour goûter à ce plat qui montre bien la manière dont les Japonais savent se réinventer à partir d’influences étrangères.
LA BENI IMO

La patate douce pourpre ou vitelotte beni imo est un ingrédient phare des desserts d’Okinawa. Tartes, gâteaux et glaces tirent parti de sa couleur éclatante et de sa douceur naturelle. On peut en trouver partout à Okinawa : pâtisseries, supermarchés, cafés, yatai, ou encore boutiques de souvenirs etc. Cette patate douce violette au goût subtil se décline partout ! Je vous recommande le tarte à la beni imo du café Tabino Cafe BiseStyle, juste côté du cap Bisezaki, pas loin de l’aquarium Churaumi d’Okinawa.
LE SATA ANDAGI

Avec son extérieur croustillant et son cœur moelleux, le sata andagi est le beignet sucré qui règne sur les festivités. Frit et généreux, il promet une gourmandise réconfortante. Ces beignets sont parfois fourrés à la pâte de haricots rouges, une variation gourmande assez prisée, mais l’idéal est de les déguster natures. Sur la rue Kokusai-dori, l’échoppe Nansei est spécialisée dans cette douceur.
LES CHINSUKO

Simples mais irrésistibles, les chinsuko sont des biscuits secs et croquants, souvent parfumés au sucre de canne. Parfaits pour accompagner un thé, ils constituent une douceur discrète mais savoureuse. La boutique Honke Arakaki Kashiten est l’inventrice de cette petite sucrerie, datant de 1908.
LE SHIKUWASA

Le shikuwasa est l’agrume typique d’Okinawa. Ce fruit polyvalent, véritable trésor culinaire d’Okinawa, se retrouve sous diverses formes, telles qu’en boissons rafraîchissantes, en sauces et marinades, ou encore en cocktails alcoolisés. L’un des plus prisés est le Zanpa Aogiri Shikuwasa, un mélange d’awamori zanpa et de jus de shikuwasa vert. Avec son goût frais et piquant, ce breuvage peut se savourer sur glace ou avec de l’eau gazeuse. Un vrai délice pour les amateurs de boissons légères et pleines de caractère ! Le shikuwasa est également le jeu de mots préféré des francophones, qui le désignent toujours en demandant : « c’est quoi, ça ?! » Les bonnes blagues pour délirer un max car on est trop des oufs !
L’ORION BEER

Bière légère et pétillante, l’Orion Beer est l’accompagnement idéal pour profiter des soirées tropicales, constituant un véritable symbole d’Okinawa. Rafraîchissante et équilibrée, cette bière légère s’impose comme un classique des tablées de l’archipel. On la retrouve littéralement partout, dans tous les restaurants et cafés, et également en version sans alcool.
L’AWAMORI

Liqueur de riz distillée, l’awamori est l’alcool local emblématique d’Okinawa, concentrant des siècles de tradition et de savoir-faire. Vieilli en fût pour développer des arômes complexes, il se déguste pur ou en cocktail. Attention, il a du caractère et est assez fort ! La distillerie Zuisen Shuzo est un lieu intéressant pour découvrir ce breuvage traditionnel, on peut librement venir faire des dégustations à deux pas du château de Shuri.
L’IMUGE

L’imuge est un alcool robuste et raffiné qui consiste en une liqueur distillée à base de patates douces d’Okinawa et de sucre brun. Vieilli dans un mix de fûts de chêne américain et de fûts de whisky, cet alcool séduit les amateurs de spiritueux forts. Il peut se savourer pur, avec un glaçon, ou être mélangé avec du soda pour un highball bien frais. Ce spiritueux d’Ishigaki est idéal pour ceux qui aiment les alcools intenses et pleins de caractère.
LE HABUSHU
Le habushu est l’alcool de serpent emblématique d’Okinawa, reconnaissable à sa bouteille dans laquelle nage un serpent habu, une espèce locale. Ce breuvage est concocté à base d’awamori, auquel on ajoute du miel et des herbes. Si on prête au habushu des vertus aphrodisiaques, ce qui est sûr, c’est qu’il chauffe bien la tête : c’est très fort !
LE HANAZAKE YONAGUNI

Ce spiritueux, issu des premières étapes de distillation de l’awamori, vient tout droit de l’île de Yonaguni, la pointe la plus à l’ouest du Japon. Le hanazake est un alcool floral avec une douceur envoûtante, mais ne vous laissez pas tromper par son goût sucré : très concentré en awamori, il arrache ! Utilisé pour faire flamber des plats de viande, de poisson, voire des desserts, il apporte une explosion de saveurs.
LES AUTRES SPÉCIALITÉS À GOÛTER SUR OKINAWA
Je viens de vous présenter 20 spécialités incontournables d’Okinawa, des plats pour régaler ses papilles et trinquer joyeusement sous le soleil des îles, mais l’archipel regorge de bien d’autres trésors culinaires locaux ! Par exemple, le mimiga est un plat d’oreilles de porc finement tranchées et marinées que l’on consomme souvent en accompagnement d’une boisson. Okinawa étant célèbre pour son sucre brun kokuto, on trouve de nombreuses douceurs qui l’utilisent, telles que les kuro ame, des bonbons au sucre brun. Le thé Sanpin-cha, mélange de thé vert et de fleurs de jasmin, est aussi un incontournable dans les distributeurs automatiques d’Okinawa. Enfin, le Yaesen Barrel est un alcool local brut né du vieillissement d’awamori distillé dans des fûts en chêne. Avec ses arômes boisés profonds et sa fraîcheur élégante, il rivalise avec les meilleurs whiskies. À savourer pur, sur glace, ou dans des cocktails surprenants comme en highball, ou avec du chocolat chaud ! N’hésitez pas à être curieux et à choisir des plats originaux sur les menus de restaurants typiques d’Okinawa !



J’espère que cet article vous a donné envie de découvrir les saveurs uniques d’Okinawa ! Bien plus que ses plages paradisiaques et son soleil éclatant, cet archipel fascine par son identité forte, ses habitants chaleureux et ses spécialités culinaires aux accents exotiques. Le vrai secret du régime d’Okinawa réside donc autant dans l’alimentation que dans la façon de considérer la vie et ses bonheurs ! Pour encore plus de découvertes culinaires, n’hésitez pas à lire mes articles complets sur l’unagi, l’anguille japonaise et sur le kakigori, la glace râpée à la japonaise.