Le lac Tazawa et ses alentours
Au cœur de la préfecture d’Akita, le lac Tazawa dévoile une étendue d’eau d’un bleu profond, cernée par les montagnes aux alentours. Accessible très facilement en 3h de Shinkansen direct depuis Tokyo, c’est un lieu naturel qui impressionne par la couleur presque irréelle de ses reflets et le calme qui y règne, à peine troublé par quelques ondulations. Avec ses 423 mètres de profondeur, c’est le lac le plus profond de tout le Japon, ce qui lui permet de ne jamais geler, même en plein durant l’hiver japonais et ses fortes chutes de neige dans la région du Tohoku. L’atmosphère qui s’en dégage en fait un lieu magnifique et une destination phare du nord du Japon. Je vous propose donc aujourd’hui d’en apprendre un peu plus sur ce lac au bleu envoûtant et de découvrir les visites intéressantes à faire juste autour.
Le lac le plus profond du Japon
Né d’une caldeira volcanique, le lac Tazawa impressionne par ses dimensions autant que par sa beauté. Classé parmi les 100 plus beaux paysages du Japon, son bleu intense est unique, presque hypnotique, surtout lorsque le soleil rase les cimes et fait miroiter sa surface parfaitement lisse. Entouré de montagnes boisées, il offre un contraste saisissant entre l’eau profonde et la verdure des forêts du parc national Towada-Hachimantai.
Outre sa profondeur record (son fond se trouve sous le niveau de la mer) le lac fascine aussi par son ambiance changeante au fil des saisons du Japon. On y vient admirer les feuilles flamboyantes de l’automne, les brumes du printemps, ou simplement s’y ressourcer en été. Que l’on vienne pour la randonnée, la contemplation ou la baignade, c’est un lieu qui ne manque pas de charme et d’intérêt.
La statue de Tatsuko
Sur la rive ouest du lac Tazawa se dresse un monument bien connu des visiteurs : la statue de Tatsuko, une figure légendaire associée au lac. On raconte que cette jeune femme à la beauté incomparable, en voyant son reflet dans l’eau, fut bouleversée par sa propre beauté et chercha à la conserver pour l’éternité. Il lui fallait pour cela boire un peau d’eau du lac, mais, insatiable, elle but jusqu’à le vider entièrement et se transforma alors en dragon avant de disparaître dans les profondeurs du lac. Depuis, elle en serait la gardienne. La statue, réalisée en bronze plaqué or par le sculpteur Funakoshi Yasutake en 1968, mesure un peu plus de 2 mètres. Elle fait aujourd’hui partie du paysage du lac et attire de nombreux curieux, notamment parce qu’elle est apparue dans plusieurs célèbres séries. Le cadre est en tout cas superbe, entre la rive paisible et les montagnes au loin.
Le sanctuaire Gozanoishi-jinja
Le passage incontournable au lac Tazawa, c’est un petit sanctuaire abritant l’une des plus belles vues du Japon, qui attire de nombreux amateurs de photographie. Le sanctuaire Gozanoishi-jinja, littéralement « le sanctuaire de la pierre du siège », doit son nom à une visite du seigneur Satake Yoshitaka d’Akita, qui se serait reposé ici en admirant les paysages en 1650. La pierre en question, toujours visible, est devenue une sorte de repère. Le lieu reste surtout connu pour ses prières liées à la beauté, la chance et la protection. En lien direct avec la légende de Tatsuko, certains fidèles viennent y chercher un peu des bienfaits que la jeune femme espérait autrefois. Le grand torii rouge dressé au bord de l’eau est l’un des symboles du lac Tazawa : il offre un superbe contraste avec le bleu profond du lac et les collines boisées autour, surtout au lever ou au coucher du soleil.
La plage de Shirahama
Sur la rive est du lac Tazawa, une fine bande de sable clair marque l’un des rares endroits où l’on peut poser sa serviette : c’est la plage de Shirahama. Sa teinte presque nacrée vient d’une forte concentration de quartz, ce qui lui donne un aspect presque irréel lorsque le soleil tape fort. De mi-juillet à mi-août, la baignade y est officiellement autorisée entre 8h30 et 17h. L’eau est fraîche mais limpide, et l’ambiance reste très calme : on est loin de l’animation des grandes stations balnéaires du pays. Même en été, le lieu garde un côté paisible, presque secret, qui contraste avec la folie de certaines plages japonaises. En dehors de la baignade, on peut s’y promener, faire un pique-nique, ou louer un canoë pour longer la rive à son rythme. Par beau temps, la vue sur les montagnes et le lac est splendide.
L’école Omoide no Katabunko
Au sud du lac, un petit bâtiment en bois semble s’être figé dans le temps : l’école Omoide no Katabunko est une ancienne école qui accueillait autrefois les enfants du village. Fermée en 1974, elle a été soigneusement restaurée et rouverte au public en 2004. Dès l’entrée, on se retrouve projeté dans le Japon rural du siècle dernier : tableaux noirs, pupitres en bois, cartables d’époque… Tout y est resté, comme si les élèves allaient revenir d’un moment à l’autre. Plus qu’un musée, c’est un lieu plein de charme et de nostalgie, où l’on peut s’asseoir, feuilleter un vieux manuel, ou simplement se laisser porter par l’ambiance.
Le site vit encore : chaque printemps, un petit marché artisanal, est organisé dans l’enceinte de l’établissement, accueillant des créateurs de la région qui viennent exposer leurs objets faits main. Une halte à ne pas manquer si vous êtes sensible à ce genre d’atmosphère !
Les festivals et événements au lac Tazawa
Tout au long de l’année, les alentours du lac Tazawa s’animent au rythme de différents festivals, promettant une ambiance chaleureuse et locale. Voici une liste de quelques événements à ne pas manquer si vous êtes dans la région au moment où ils se tiennent :
- 10 février : Kami-Hinokinai no Kamifusen Age
Dans la vallée de Kami-Hinokinai, de gigantesques lanternes en papier (jusqu’à 12 mètres de haut) s’élèvent dans la nuit d’hiver. Peintes à la main, elles représentent samurai ou geisha, et portent des vœux que le vent emporte dans un ballet lumineux. Un moment hors du temps, préservé et relancé par les habitants depuis 1974. - Mi-février : Tazawako Kogen Yuki Matsuri
Au cœur du plateau enneigé, ce festival de neige familial mêle sculptures de glace illuminées, courses de luges, chasse au trésor et dégustations de soupes locales. À la tombée de la nuit, des lanternes flottantes et des feux d’artifice embrasent le lac gelé. - Fin mai : Tazawako Craft Ichi
Chaque année, l’école Omoide no Katabunko accueille en son enceinte un petit marché artisanal de 10h à 15h le temps d’un week-end. Un événement très local qui réserve une ambiance unique, au sein d’une ancienne école japonaise. On vient y faire quelques emplettes et déguster des douceurs préparées par les habitants du coin. - Fin juillet : Tazawako Ryujin Matsuri
Sur les rives du lac, ce grand festival d’été célèbre la légende des dragons amoureux Tatsuko et Hachirotaro. Le point fort est sans aucun doute la rencontre symbolique de deux mikoshi-dragons, suivie d’un impressionnant feu d’artifice sur l’eau. On profite également de stands de nourriture, de jeux et de concerts. - 11 août : Shonai Kiryusai
Dans la ville voisine de Shonai, appartenant à la préfecture de Yamagata, deux immenses dragons articulés de 30 et 40 mètres paradent dans les rues, au rythme des tambours amurame. Une fête spectaculaire, enracinée dans les légendes agricoles de la région, où même les enfants participent déguisés en petits dragons. - Mi-août : Ryujin Night
Quand le soleil décline sur le lac, Ryujin Night invite à une soirée douce et poétique : lanternes flottantes, animations sportives légères, musiques et feu d’artifice sur l’eau. Un joli rendez-vous de l’été japonais pour rêver au bord du lac, un vœu à la main.
Les endroits à voir autour du lac Tazawa
En plus de proposer de très belles visites, le gros avantage du lac Tazawa est le fait qu’il soit situé dans une région riche en lieux magnifiques à découvrir qui offrent une véritable complémentarité, entre lieux historiques et sources chaudes secrètes.
- Le quartier historique de Kakunodate est un endroit hors du temps qui plonge dans l’époque des samurai, avec ses élégantes demeures en bois noir que l’on peut encore visiter aujourd’hui, ses cerisiers pleureurs qui dévoilent un rose onirique au printemps, et son artisanat local. Accessible en seulement 19 minutes de train de Tazawako.
- Les sources chaudes de Nyuto Onsen comptent parmi les plus beaux onsen du Japon. Elles sont perdues dans les montagnes, réparties dans 7 auberges qui proposent pour beaucoup des onsen mixtes à ciel ouvert dans des eaux laiteuses chargées de minéraux. Les lieux sont accessibles en 30 minutes de voiture ou 1h de bus depuis Tazawako.
J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir le lac Tazawa et ses environs, un coin incontournable de la région du Tohoku. Pour d’autres idées d’escapades, pensez à lire mes autres articles sur un voyage culturel dans le Tohoku ou sur les meilleurs villages à onsen du Japon.
Good