LES 6 MEILLEURS SALONS DE THÉ À TOKYO EN 2024

Au Japon, la culture du thé est forte et omniprésente : impossible de voyager sur l’archipel japonais sans devoir goûter, à un moment ou un autre, à ce breuvage de braves ! Dans les foyers, les ryokan, les restaurants, les supermarchés, les konbini ou encore les millions de distributeurs automatiques : le thé est partout ! Compagnon du quotidien, il est aussi bien la boisson en bouteille, que l’on consomme par défaut pour se désaltérer, que le noble breuvage à savourer dans un cadre propice à la méditation, symbole du raffinement nippon. Ce fort contraste démontre à quel point le thé parle à tous, offrant complexité aux amateurs et simplicité aux autres.

Deuxième producteur mondial de thé vert (mais seulement dixième si l’on parle de tous les types de thés), le Japon importe très peu de thé et consomme la majorité de sa production. Si les bons thés sont bien moins prisés que ceux en bouteille, de plus en plus d’établissements tentent de redonner au thé ses lettres de noblesse avec des salons de thé spécialisés pour apprendre à le redécouvrir.

Dans la même lignée que mes articles sur les 10 plus beaux jardins japonais, les 12 villages historiques à visiter, ou encore les 10 meilleurs onsen du Japon, je vous propose aujourd’hui de découvrir les 6 meilleurs salons de thé à Tokyo. Ce n’est bien évidemment pas à prendre au sens strict, car je n’ai bien sûr pas été dans tous les salons de thé de Tokyo, mais ce sont tout simplement de bonnes adresses que je recommande parmi celles que j’ai testées jusqu’à présent !

INTRODUCTION : LE THÉ JAPONAIS

Le thé, c’est par définition une boisson obtenue par l’infusion de feuilles et bourgeons de théier (Camellia Sinensis). Donc tous les thés proviennent de cette même plante, la différence entre les différents types va se faire sur le choix des feuilles et bourgeons, ainsi que sur les différentes étapes qui suivent : l’oxydation, le roulage, la cuisson, l’ombrage, ou encore l’ajout d’ingrédients.

Au Japon, les principaux thés que l’on trouve sont les suivants :

• Thé gyokuro : thé vert le plus prestigieux, il est reconnu pour sa haute qualité. Il est fait à partir des plus petits bourgeons du théier et cultivé à l’ombre. Son goût est très umami (savoureux), mais cela peut être assez fort pour ceux qui ne sont pas habitués à boire du thé vert.
• Thé matcha : poudre de thé vert moulu, il est fabriqué à partir de tencha, un thé proche du gyokuro. C’est LE thé auquel on pense immédiatement lorsqu’on parle de thé japonais. C’est celui que l’on boit lors de la cérémonie du thé, on le fouette en utilisant un chasen, un instrument en bambou, afin d’obtenir sa texture épaisse caractéristique. On l’utilise énormément dans les desserts.
• Thé sencha : thé classique, celui qui est le plus consommé au Japon. Il a l’avantage d’être simple et de pouvoir plaire à tout le monde, habitués comme novices.
• Thé kukicha : thé similaire au sencha, mais réalisé avec les tiges qui n’ont pas été utilisées pour ce dernier. Il est donc d’une qualité un peu inférieure, mais son goût est plus doux et léger.
• Thé konacha : thé spécifique aux restaurants de sushi. C’est un thé fait à partir de sencha, mais avec une texture plus épaisse et un goût plus corsé. Son amertume se marie bien avec le poisson et permet de se rafraîchir les papilles entre chaque sushi, de la même manière que le gingembre.
• Thé bancha : thé ordinaire, il est de qualité inférieure au sencha. On utilise les feuilles les moins qualitatives du théier.
• Thé hojicha : thé vert grillé, on utilise généralement du bancha. C’est un thé très apprécié au Japon, qui est souvent servi dans les restaurants car c’est celui qui s’accorde le mieux à la cuisine et le plus facile à préparer car on n’a pas vraiment besoin de se soucier de la température de l’eau. Il est également plus faible en caféine que les autres thés. À l’instar du matcha, on l’utilise souvent dans la préparation de desserts.
• Thé kocha : thé noir, c’est-à-dire complètement oxydé, comme on peut en trouver chez nous. À la différence d’un thé vert, il peut se conserver plusieurs années sans perdre sa saveur. On le retrouve souvent pour accompagner le dessert dans les restaurants et cafés non traditionnels au Japon. Il est généralement importé du Sri Lanka, d’Inde, du Kenya ou d’Indonésie. Lorsqu’il est cultivé au Japon, il prend alors le nom de wakocha.
• Thé oolong : ce n’est pas un thé japonais, il est généralement importé de Chine ou Taïwan mais il est très populaire au Japon. C’est un thé à mi-chemin entre le thé vert (non oxydé) et le thé noir (complètement oxydé).
• Thé genmaicha : thé vert mélangé à des grains de riz soufflé. Il peut être fait avec du matcha, du sencha ou du bancha. On sent bien le goût du riz soufflé qui évoque un peu de nostalgie et des souvenirs d’enfance.

Et on peut également ajouter à la liste :

• Mugicha : même si l’on appelle cela du thé, c’est en fait une infusion car il n’est pas fait à partir du théier. Il s’agit d’une tisane d’orge que l’on retrouve souvent en boisson servie d’office dans les restaurants japonais. C’est pas cher, mais pas la boisson la plus appréciée.
• Sobacha : même chose, sauf qu’il s’agit cette fois d’une infusion de graines de sarrasin. C’est généralement servi dans les restaurants de nouilles soba au Japon, et c’est particulièrement savoureux et apprécié.

Il existe encore bien d’autres variétés de thés, mais il s’agissait d’une simple présentation globale et rapide des principaux thés que l’on rencontre régulièrement au Japon.

Maintenant que les présentations sont faites et que vous en savez plus sur les différents types de thés que l’on retrouve au Japon, c’est parti pour ce classement personnel, subjectif et évolutif des 6 meilleurs salons de thé à Tokyo ! J’ai essayé de varier les styles, les ambiances et les prix proposés.

SAKURAI JAPANESE TEA EXPERIENCE (OMOTESANDO)

Situé dans la Spiral Tower, dans le quartier d’Omotesando, Sakurai Japanese Tea Experience est salon de thé joue sur le concept de l’expérimentation. Les employés portent une blouse de chimiste et réalisent tout au comptoir, devant les clients. C’est un salon qui peut vite revenir assez cher si l’on est trop curieux et que l’on souhaite tester plein de choses différentes, mais tout est de très bonne qualité. On peut goûter à plein de types de thés japonais, avec notamment du très bon gyokuro. Il y a sinon des choses plus originales, comme de la bière au matcha ou du shochu au matcha Enfin, d’excellents desserts sont à la carte, tels que du kakigori (glace râpée) ou des wagashi (pâtisseries traditionnelles).

Sakurai Japanese Tea Experience
Station la plus proche : Omotesando
Ouvert chaque jour de 11h à 23h (20h le week-end).
Prix : 2,500-4,000 yens (15-25€) par personne.

YAMAMOTO-TEI (SHIBAMATA)

Dans le joli quartier historique de Shibamata, Yamamoto-Tei est une maison de thé qui invite pleinement à la relaxation. Construite autour des années 1920, on peut la visiter afin de profiter de son joli jardin et de son ambiance qui mélange esprit japonais et influences occidentales en payant un droit d’entrée de 100 yens (0,60€). Mais l’idéal est de commander un bon matcha accompagné d’un wagashi saisonnier au prix de 700 yens (4,5€). Non seulement le matcha est bon, mais il est en plus sublimé par le cadre enchanteur des lieux.

Yamamoto-Tei
Station la plus proche : Shibamata
Ouvert chaque jour de 9h à 17h.
Prix : 800 yens (5€) par personne.

SATEN JAPANESE TEA (NISHI-OGIKUBO)

Niché dans le joli quartier nocturne de Nishi-Ogikubo, le salon Saten Japanese Tea est un endroit parfait pour se délecter de bons produits à prix raisonnables. Après avoir traversé les dizaines de petits bars du quartier, on arrive dans un lieu tranquille tenu par des jeunes passionnés. On y boit toutes sortes de thés, mais les spécialités sont les cocktails alcoolisés au matcha et la crème au matcha. L’ambiance du salon de thé est très agréable, c’est une belle adresse dans un coin moins prisé de la capitale.

Saten Japanese Tea
Station la plus proche : Nishi-Ogikubo
Ouvert tous les jours de 10h à 19h.
Prix : 1,000-2,000 yens (6-12€) par personne

TOKYO SARYO (SANGENJAYA)

Situé dans le quartier très sympa de Sangenjaya, Tokyo Saryo est un salon de thé très classe qui ravira les novices comme les passionnés de thé. On peut facilement choisir son thé en fonction de ses goûts grâce aux explications et conseils du staff. Le salon était autrefois ouvert tous les jours sans besoin de réserver, mais depuis 2024 il n’est ouvert que le samedi sur réservation. Cela reste heureusement assez simple, il y a souvent de la place et la réservation peut se faire en ligne sur le site de Tokyo Saryo. L’expérience vaut le coup, c’est une belle manière de découvrir le monde complexe du thé vert à un prix raisonnable.

Tokyo Saryo
Station la plus proche : Sangenjaya
Ouvert uniquement le samedi sur réservation de 11h à 13h, puis de 14h à 18h.
Prix : 1,400 yens (10€) par personne pour une dégustation de 2 thés avec des confiseries au thé.

KOSOAN (JIYUGAOKA)

Dans le quartier animé et très charmant de Jiyugaoka, le salon de thé Kosoan est souvent assez bondé, mais une fois devant les douceurs servies, on ne regrette pas l’attente ! Le salon est situé dans une vieille maison datant des années 1950, offrant un cadre qui fait voyager dans le temps. Tout en dégustant un bon thé matcha accompagné d’un dessert de saison (zenzai, anmitsu, ou encore kakigori), on profite des superbes décorations et expositions saisonnières qui ornent les lieux.

Kosoan
Station la plus proche : Jiyugaoka
Ouvert chaque jour sauf le mercredi de 12h (11h le week-end) à 18h30.
Prix : 1,000 yens (6€) par personne.

RINGO TO KOUCHA TO (SHIINAMACHI)

Récemment ouvert à Shiinamachi, le petit quartier où je vis à Tokyo, Ringo to Koucha to est un salon de thé avec un concept original : quasiment tous les produits sont réalisés avec de la pomme et du thé noir ! Les pâtisseries sont très bonnes, et on peut goûter à d’excellents thés noirs, à la fois importés d’Inde ou du Sri Lanka, mais également du wakocha, le thé noir japonais. Le salon est prisé le week-end, mais assez calme en semaine. Un bel endroit dans un petit quartier pour découvrir le monde du thé noir !

Ringo to Koucha to
Station la plus proche : Shiinamachi
Ouvert chaque jour sauf le lundi de 10h à 18h.
Prix : 1,000-1,500 yens (6-10€) par personne.

LES AUTRES MEILLEURS SALONS DE THÉ À TOKYO

Avec ses dizaines de milliers de restaurants et cafés, ce ne sont pas les lieux qui manquent pour déguster de bons thés à Tokyo ! Je vous ai présenté ici 6 adresses que j’affectionne particulièrement et que je recommande dans la capitale, mais il en existe plein d’autres qui vous régaleront tout autant : ne vous limitez pas à ces 6 adresses, soyez curieux et vous pourrez dénicher de votre côté d’autres petites perles en fouillant sur le net et sur Google Maps ! :)

J’espère en tout cas que cet article vous offrira de beaux moments de régalade dans l’univers du thé japonais. Bonne dégustation, et pensez à consulter également mes autres articles du même type sur les 10 plus beaux jardins japonais, les 12 villages historiques à visiter au Japon, ou encore les 15 plus beaux châteaux japonais.