Midori no Hi, le jour de la verdure au Japon

Chaque 4 mai, en plein cœur de la Golden Week, tout le Japon profite des beaux jours du printemps à l’occasion de Midori no Hi, le jour de la verdure. Cette célébration fait partie de ces jours fériés japonais nouvellement créés dans le but de forcer les salarymen et office ladies à prendre un peu de repos. Juste un souffle, une marche, un regard porté sur un arbre en fleurs ou une montagne au loin. Midori no Hi est une journée pour ralentir, sentir l’air tiède du printemps, se perdre dans un parc ou longer un sentier en forêt. Un moment suspendu, entre contemplation et simplicité. Je vous propose aujourd’hui de découvrir comment profiter de cette journée paisible.

MIDORI NO HI, UN JOUR POUR PROFITER DE LA VERDURE

L’origine de Midori no Hi remonte à l’après-guerre. Le 29 avril, jour de naissance de l’empereur Showa, avait été déclaré jour férié. Mais après sa mort en 1989, et dans une volonté de se détacher de son passé militaire, cette date a été rebaptisée « jour de la verdure » pour rendre hommage à la passion de l’ancien souverain pour les plantes et la botanique. En 2007, Midori no Hi est officiellement déplacé au 4 mai, devenant un jour férié à part entière, coincé entre Kenpo Kinenbi, le jour de la Constitution (3 mai) et Kodomo no Hi, la fête des enfants (5 mai). Depuis, ce jour est consacré à la reconnaissance envers la nature et à l’envie, tout simplement, d’en profiter pleinement. Un moment de contemplation, de balade, de calme et de reconnexion.

LE MOMENT LE PLUS VERT DE L’ANNÉE

À partir du début du mois de mai, la nature japonaise vit un basculement subtil et spectaculaire. Après la folie des innombrables floraisons aux mille couleurs du mois d’avril, et avant l’arrivée des prémices de l’été japonais, l’Archipel se pare d’un vert éclatant : le mois de mai est la période la plus verte de l’année ! Les deux plus grands acteurs de l’année, cerisiers et érables, s’épousent en unissant leur vert pour former une nature luxuriante qui semble reprendre ses droits. Alors que l’on ne vante que leurs couleurs printanières ou automnales, ces deux arbres se dévoilent sous une beauté harmonieuse et unie par le vert. Les promenades se teintent ainsi d’une verdure saisissante que la douce lumière du mois de mai fait ressortir.

Les montagnes, forêts et jardins offrent de superbes promenades et randonnées. C’est d’ailleurs à partir du mois de mai que les parcs nationaux des régions montagneuses ayant fermé durant l’hiver rouvrent leurs portes au public. Ce feuillage tendre, qu’on appelle shinryoku, déploie ses nuances de vert éclatant sur tout le paysage : collines, rizières, sentiers forestiers, plantations de thé, haies soigneusement taillées des jardins japonais, ou encore les allées ombragées des temples. Tout semble à la fois neuf et vivant. De fin avril à mi-juin, le climat est doux, les journées sont longues, et l’ambiance particulièrement sereine. C’est probablement la période la plus paisible de l’année. Le moment parfait pour quitter la ville, s’immerger dans la nature et recharger ses batteries au contact du vert.

QUE FAIRE POUR MIDORI NO HI ?

À l’occasion de Midori no Hi, plusieurs parcs et jardins ouvrent gratuitement leurs portes le temps d’une journée. Une invitation à prendre l’air, à flâner, à profiter tout simplement du printemps. C’est le cas, entre autres, du jardin Shinjuku Gyoen à Tokyo, du jardin Shukkei-en à Hiroshima, ou encore du jardin japonais du parc Ohori Koen à Fukuoka, tous accessibles librement le temps d’une journée. L’idée est simple : encourager les balades, les pique-niques tranquilles à l’ombre d’un pin, et rappeler l’importance de préserver ces havres de verdure au cœur de la ville.

Dans les campagnes, ce sont les plantations de thé qui resplendissent sous la verdure. Début mai marque d’ailleurs le début de la première récolte de thé vert (ichibancha), considérée comme la meilleure de l’année pour sa fraîcheur et sa douceur. Certaines exploitations ouvrent leurs portes pour des visites, des dégustations ou des ateliers autour du thé. Une belle occasion de découvrir ce pan essentiel de la culture japonaise, en lien direct avec l’esprit de Midori no Hi.

Un peu partout dans le pays, des actions écologiques voient aussi le jour : ramassages collectifs de déchets dans les parcs, reboisements symboliques, ateliers autour de la biodiversité pour les enfants… Ces initiatives locales donnent une dimension plus engagée à cette journée dédiée à la nature. Surtout, l’effervescence de la Golden Week s’accompagne d’innombrables célébrations à travers le pays, et Midori no Hi s’inscrit dans cette période chargée en matsuri. Je vous propose ainsi une sélection de 10 festivals qui se tiennent chaque année le 4 mai au Japon.

• 30 avril-6 mai : Kurayami Matsuri à Fuchu (préfecture de Tokyo)
  Ce grand festival s’ouvre symboliquement le 30 avril par une cérémonie de purification en mer. Durant plusieurs jours, la ville vibre au rythme des rituels et des défilés qui se succèdent. Le 4 mai, pour Midori no Hi, les rues s’illuminent de lanternes : les enfants portent des mikoshi, les taiko résonnent sur les hauteurs, et les chars décorés défilent. Le point culminant du festival arrive le 5 mai au soir, lorsque 8 mikoshi traversent la ville plongée dans l’obscurité. Un spectaculaire tir à l’arc à cheval (yabusame) vient clore cette journée intense.
• 2-4 mai : Tarui Hikiyama Matsuri à Tarui (préfecture de Gifu)
  Depuis plus de 660 ans, la ville de Tarui accueille ce festival local qui propose des spectacles traditionnels du matin au soir, proposant notamment de jolies danses de geisha effectuées par des enfants de l’école primaire.
• 3-4 mai : Omizo Matsuri à Takashima (préfecture de Shiga)
  Cette fête locale consiste en un événement nocturne le 3 mai, avec 5 grand chars qui sont éclairés par des lanternes avant de défiler dans la ville toute la journée du 4 mai. Différentes animations ponctuent le festival.
• 3-4 mai : Misasa Onsen Hanayu Matsuri à Misasa Onsen (préfecture de Tottori)
  Dans le petit village thermal de Misasa Onsen, cet événement consiste en un tir à la corde géant pour s’attirer des affaires et des récoltes prospères. Un feu d’artifice clôt magistralement le spectacle.
• 3-4 mai : Marugame Oshiro Matsuri à Marugame (préfecture de Kagawa)
  Dans la préfecture de Kagawa, ce festival est ponctué d’animations avec des danses, des parades, des spectacles et des concerts aux alentours du château de Marugame.
• 3-4 mai : Hakata Dontaku à Fukuoka (préfecture de Fukuoka)
  Chaque année, Fukuoka se transforme en une immense scène à ciel ouvert : plus de 30 000 participants en costumes colorés dansent dans les rues sous les encouragements de millions de spectateurs. 2 jours de parades festives, de fanfares, de chars illuminés (les fameux hana jidosha) et de spectacles un peu partout en ville. Le 4 mai, pour Midori no Hi, le public est invité à rejoindre la danse au son des spatules en bois que tout le monde claque joyeusement.
• 3-5 mai : Hamamatsu Matsuri à Hamamatsu (préfecture de Shizuoka)
  Datant de 1558 et rattaché à aucun temple ni sanctuaire, ce festival met à l’honneur les nouveau-nés de l’année passée en faisant planer des cerfs-volants traditionnels. Un défilé de grands chars a également lieu.
• 3-5 mai : Seihakusai à Nanao (préfecture d’Ishikawa)
  Plus grand festival de la péninsule de Noto, cet événement voit défiler 3 énormes chars ornés mesurant 12 mètres (les plus hauts du Japon) dans les rues de la ville de Nanao, autour du sanctuaire Otokonushi-jinja.
• 3-5 mai : Okinohata Suiten-gu Taisai à Yanagawa (préfecture de Fukuoka)
  Dans la charmante ville de Yanagawa, une scène est aménagée sur des bateaux et propose de nombreux spectacles traditionnels aux visiteurs durant 3 jours au fil de l’eau.
• 4-5 mai : Johana Hikiyama Matsuri à Nanto (préfecture de Toyama)
  Ce festival du printemps propose de nombreuses animations avec des parades, de la danse, du théâtre, ou encore des illuminations nocturnes, le tout dans une belle ambiance locale et chaleureuse.

J’espère que cet article vous permettra de pleinement apprécier Midori no Hi, le jour de la verdure au Japon. S’agissant d’un jour férié, gardez en tête qu’il peut y avoir du monde dans les restaurants, les parcs et les lieux touristiques, surtout en pleine Golden Week. Pour encore plus de découvertes en cette période, n’hésitez pas à consulter mes autres articles sur les lieux pour profiter des shibazakura et sur les spécialités de printemps à goûter au Japon !