Yosakoi, la danse énergique japonaise

Née à Kochi dans les années 1950, la danse Yosakoi combine l’énergie des musiques modernes avec des mouvements issus des danses traditionnelles japonaises. Chaque troupe crée son propre style : costumes, chorégraphies, rythme… tout est permis, pourvu que l’élan collectif emporte le public ! Son nom, qui signifie littéralement « viens la nuit » dans le dialecte de Kochi, évoque une invitation à se rassembler une fois le soleil couché, pour danser, célébrer et faire vibrer les rues. Plus de 200 festivals de Yosakoi ont lieu chaque année à travers le Japon, et la pratique séduit aussi à l’international, portée par des troupes dynamiques et créatives. Un véritable phénomène culturel, à la croisée du spectacle de rue et de la fête populaire. Je vous propose aujourd’hui d’en découvrir un peu plus sur cette danse singulière, qui bouscule les traditions tout en les célébrant avec énergie.

Yosakoi, la danse folklorique de Kochi

La danse Yosakoi est née en 1954 à Kochi, dans un Japon en pleine reconstruction. Pour redonner vie à la ville après la guerre et dynamiser l’été japonais, la chambre de commerce locale lança un nouveau festival : une grande parade dansante, libre et festive. Lors de cette première édition, 750 danseurs répartis en 21 équipes envahirent les rues de la ville de Kochi. Le succès fut immédiat. Très vite, la danse Yosakoi s’est enrichie d’éléments traditionnels. La danse reprend les accents du Yosakoi bushi, une chanson folklorique de la région, tout en s’inspirant des pas de l’Awa Odori, autre grande danse célèbre originaire de la ville de Tokushima. Elle adopte aussi les naruko, ces petites castagnettes en bois autrefois utilisées pour faire fuir les oiseaux dans les rizières. Devenus un accessoire emblématique, ils rythment les mouvements de la danse. À la base de chaque performance se trouve la chanson Yosakoi Naruko Odori, un morceau composé à partir de chants populaires. Chaque équipe peut l’adapter, la remixer, l’enrichir : un parfait reflet de l’esprit du Yosakoi : un art en mouvement, ancré dans la tradition mais ouvert à toutes les interprétations.

Les particularités de la danse Yosakoi

Ce qui rend la danse Yosakoi unique, c’est son énergie débordante et sa liberté de ton. Les troupes avancent en défilé, souvent dans les rues ou sur de grandes scènes en plein air, tapant dans leurs naruko (petites castagnettes en bois) au rythme de la musique. Les danseurs lancent aussi des interjections joyeuses, notamment le fameux « Yosakoi !« , pour électriser la foule et maintenir la cadence.

Chaque équipe choisit son style : certaines privilégient le costume traditionnel, comme les happi ou les yukata, tandis que d’autres optent pour des tenues futuristes, folkloriques ou totalement décalées. Cette liberté vestimentaire renforce l’identité visuelle de chaque groupe et participe au charme du spectacle.

La musique, elle aussi, fait la part belle à l’inventivité : si les troupes doivent parfois inclure des éléments de musique traditionnelle, elles peuvent mixer les genres sans restriction. Taiko, pop japonaise, électro, rock, samba ou jazz : tout est permis tant que le rythme soutient l’intensité des chorégraphies.

Sur le terrain, la danse Yosakoi n’est pas seulement une affaire de danseurs. Les équipes peuvent rassembler des dizaines, voire des centaines de membres, incluant des danseurs, porteurs de drapeaux, musiciens perchés sur des chars sonorisés (jikatasha), et même commentateurs qui accompagnent la performance en direct.

Les festivals de Yosakoi

Le Yosakoi se retrouve absolument partout au Japon : dans les écoles, les rues, les grandes scènes, et surtout dans les matsuri. Au Japon, il existe ainsi plus de 200 festivals dédiés au Yosakoi. Pour vous donner quelques idées, voici une sélection de 12 festivals de Yosakoi à travers le pays.

• Début juin : Yosakoi Soran Matsuri à Sapporo (préfecture de Hokkaido)
  Dans la ville de Sapporo, l’arrivée de l’été est célébrée par l’un des plus grands festivals de danse du pays. Durant 5 jours jours, environ 30 000 danseurs investissent 17 sites différents à travers la ville, avec des scènes dans les parcs et les rues commerçantes. L’ambiance est bouillonnante.
• 9-12 août : Yosakoi Matsuri à Kochi (préfecture de Kochi)
  Berceau historique du Yosakoi, Kochi accueille chaque année le festival originel, créé en 1954. Pendant 4 jours, la ville entière se transforme : 15 000 danseurs répartis en 130 équipes défilent dans les quartiers commerçants du centre, dans une atmosphère électrique. Le festival se distingue par sa liberté artistique totale, tant dans les costumes que dans les choix musicaux, à condition de respecter, bien sûr, le rythme du Yosakoi Bushi et d’utiliser les naruko. C’est un moment phare de l’année pour la population locale, et les commerçants participent activement à la fête.
• Fin août : Harajuku Omotesando Super Yosakoi à Tokyo
  En plein Tokyo, ce festival met en scène plus de 6 000 danseurs sur 2 jours, au cœur de Harajuku et Omotesando. Des estrades sont installées autour de la station Harajuku, transformant la zone en véritable circuit de spectacle urbain.
• Fin août : Nippon Domannaka Matsuri à Nagoya (préfecture d’Aichi)
  Surnommé Domatsuri, ce festival organisé dans la ville de Nagoya s’impose comme le plus grand de la région. Il attire chaque année 20 000 danseurs et jusqu’à 2 millions de spectateurs, répartis sur une vingtaine de scènes dans tout le centre-ville. Ce qui le rend unique, c’est l’accent mis sur l’identité régionale : chaque équipe intègre dans sa performance un élément représentatif de sa culture locale. Le moment le plus fédérateur est le Souodori, une danse collective où le public est invité à se joindre aux participants.
• Mi-septembre : Nakanobu Yosakoi à Tokyo
  Ce petit festival biennal se tient dans la galerie commerçante de Nakanobu, au sud de Shinagawa. L’après-midi, fanfares d’écoles et spectacles de rue précèdent les prestations de danse Yosakoi. En soirée, plusieurs équipes de la région de Tokyo défilent le long de la rue commerçante dans une ambiance de quartier conviviale.
• Mi-octobre : Michinoku Yosakoi à Sendai (préfecture de Miyagi)
  Dans la ville de Sendai, ce festival réunit plus de 100 équipes venues de toute la région nord-est du Japon. Les spectacles se tiennent dans différents espaces publics à travers la ville : boulevards, stades, et places ouvertes.
• Mi-octobre : Tokyo Yosakoi à Tokyo
  Dans le quartier d’Ikebukuro, plus de 5 000 danseurs, répartis en une centaine d’équipes, se retrouvent chaque année début octobre. Les animations ont lieu dans les rues commerçantes, les parcs et les places publiques du quartier, avec une grande finale collective réunissant tous les participants. C’est un festival populaire qui s’adresse autant aux familles qu’aux habitués du Yosakoi.
• Mi-octobre : Ehime Yosakoi Matsuri à Ozu (préfecture d’Ehime)
  Depuis 2004, la ville d’Ozu accueille ce festival dans son centre historique, notamment autour du château. Les équipes, principalement issues de la région de Shikoku, dansent dans des décors chargés d’histoire.
• Mi-octobre : Yosakoi Sasebo Matsuri à Sasebo (préfecture de Nagasaki)
  Avec près de 7 000 danseurs, le festival de Sasebo est le plus grand événement de Yosakoi de Kyushu. Durant 3 jours, des troupes venues de tout le pays se produisent un peu partout : dans les rues commerçantes, sur des scènes fixes, ou encore dans des lieux emblématiques.
• Début novembre : Ube Matsuri à Ube (préfecture de Yamaguchi)
  Organisé chaque année début novembre, le festival municipal d’Ube ne se limite pas au Yosakoi, mais lui consacre une belle place. Le centre-ville accueille un cortège de chars, des spectacles sur podium, et des stands gastronomiques, dans une ambiance familiale.
• Début novembre : Tokaido Yosakoi à Numazu (préfecture de Shizuoka)
  Dans cette ville traversée par l’ancienne route du Tokaido, ce festival fait revivre l’esprit de l’époque d’Edo à travers la danse. Environ 3 000 participants défilent dans les rues et sur plusieurs scènes du centre-ville.
• Mi-décembre : Yosakoi Takamatsu Matsuri à Takamatsu (préfecture de Kagawa)
  Dernier rendez-vous de l’année, ce festival hivernal se tient début décembre dans la ville de Takamatsu, près des ruines du château. Moins connu que ses équivalents estivaux, il propose pourtant 2 jours intenses où des équipes locales et nationales dansent sur scène et dans les rues, dans une ambiance féerique renforcée par les illuminations d’hiver.

J’espère que cet article vous a plu et vous a permis de mieux découvrir la richesse du Yosakoi, cette danse haute en couleur qui rassemble le Japon tout entier. Pour encore plus de découvertes entraînantes, n’hésitez pas à lire mes autres articles sur O-Bon, la fête des ancêtres, ou sur Tanabata, la fête des étoiles.