Yukitsuri, la décoration d’hiver des jardins japonais

Quand l’hiver japonais s’installe, les paysages se métamorphosent. Pas seulement en raison de la neige qui transforme de nombreuses régions, mais également à travers un marqueur de la saison hivernale que l’on retrouve dans quasiment tous les jardins japonais : les yukitsuri, ces cordes tendues dans le ciel. Des structures coniques suspendues aux arbres qui habillent les pins et les paysages. Leur silhouette est si liée à la saison qu’on pourrait dire que l’hiver commence vraiment quand les yukitsuri apparaissent. Je vous propose aujourd’hui de lever le voile sur ces curieux chapeaux d’hiver que les arbres japonais semblent enfiler durant la saison froide.

Yukitsuri, le chapeau protecteur des jardins japonais

Le mot yukitsuri signifie littéralement « suspension pour la neige ». C’est une technique japonaise traditionnelle pensée pour protéger les arbres, en particulier les pins, du poids de la neige. L’idée est simple : on plante un grand mât de bambou près du tronc, puis on tend à partir de son sommet plusieurs dizaines (parfois centaines) de cordes vers les branches de l’arbre. Les cordes servent à répartir uniformément le poids de la neige, évitant ainsi que les branches ne se brisent. Visuellement, cela donne l’impression que l’arbre est coiffé d’un grand chapeau pointu ou d’une ombrelle inversée. Un peu comme un parasol de cordes à la verticale.

L’utilisation des yukitsuri remonte à l’époque d’Edo. Ils sont nés dans les régions où les hivers sont rigoureux, notamment autour de la mer du Japon, où la neige s’abat en abondance. Aujourd’hui encore, la ville de Kanazawa est un haut lieu de cette tradition. Dans le célèbre jardin Kenrokuen, ce sont plus de 500 paysagistes qui s’activent chaque année entre novembre et décembre pour installer ces énormes structures sur des arbres parfois centenaires. Certaines compositions sont d’une grande complexité, conçues pour épouser la forme d’arbres anciens et fragiles, avec des cordes qui semblent flotter dans l’air.

Même si le rôle du yukitsuri est d’abord fonctionnel, il n’a jamais été qu’une simple mesure de précaution. Comme bien souvent au Japon, la beauté et l’utile vont de pair. Ces structures éphémères apportent une silhouette unique aux jardins en hiver, lorsqu’ils sont dénudés, privés des fleurs et feuillages généreux des autres saisons. Ils ajoutent du relief, de la texture, une certaine mise en scène de l’attente. Et ce, même dans les régions où il ne neige quasiment jamais !

Un marqueur de la saison hivernale

Dans certains coins où il ne neige presque jamais, à commencer par Tokyo, les yukitsuri n’ont clairement pas vocation à protéger les arbres de la neige, et pourtant ils sont chaque année installés dans la plupart des jardins du pays. La raison est simple : le yukitsuri est utilisé en tant que marqueur de l’hiver. Il présente ainsi un intérêt à la fois symbolique et esthétique, puisqu’il permet d’habiller les arbres durant la saison où les paysages sont plus ternes. Les premières installations commencent généralement autour du 15 novembre, et elles restent en place jusque vers le 15 mars, juste avant la saison des cerisiers. Les yukitsuri rythment ainsi la temporalité des jardins au fil des saisons du Japon. Les yukitsuri constitue ainsi, comme une écharpe autour d’un cou, un véritable habit de saison !

Où voir de beaux yukitsuri ?

Il est très facile de voir des yukitsuri au Japon si l’on voyage entre novembre et mars, puisqu’ils sont présents littéralement partout dans les jardins du pays. Pour vous en donner un aperçu, voici une petite sélection de lieux où ces silhouettes de corde prennent une ampleur et une poésie toute particulière :

• Le jardin Umemura Teien à Yakumo (préfecture de Hokkaido)
  Sur l’île de Hokkaido, ce jardin secret réserve une douce et agréable promenade en toutes saisons, mais il se retrouve évidemment sous un énorme manteau de neige en hiver. Les yukitsuri y sont donc à la fois nécessaires et esthétiques.
• Le château de Hirosaki à Hirosaki (préfecture d’Aomori)
  Dans la ville de Hirosaki, chaque saison se dévoile avec intensité, et l’hiver est particulièrement beau dans le parc autour de son château japonais. Autour des douves et près des anciens remparts du château, les arbres se couvrent de yukitsuri qui se détachent nettement sur le blanc épais d’Aomori. Le contraste est saisissant : la neige arrondit tout, et les cordes redonnent des lignes.
• Le parc Senshu Koen à Akita (préfecture d’Akita)
  En plein cœur de la ville d’Akita, ce parc n’est clairement pas le plus impressionnant en temps normal, mais en hiver, sous le blanc de son manteau de neige, il se drape d’une beauté silencieuse. Les yukitsuri se dressent au milieu de la neige pour rendre la scène encore plus appréciable.
• Le jardin Oyakuen à Aizu-Wakamatsu (préfecture de Fukushima)
  Ce superbe jardin caché dans la ville d’Aizu-Wakamatsu offre une atmosphère douce et montagneuse qui s’apprécie en hiver avec ses paysages de Japon sous la neige. Ici, les yukitsuri sont installés dès les premières neiges pour protéger les pins et sapins du froid du Tohoku. Ils s’intègrent dans un paysage plus sauvage, moins mis en scène que dans d’autres grands jardins, ce qui leur donne beaucoup de charme.
• Le jardin Kenrokuen à Kanazawa (préfecture d’Ishikawa)
  Chaque hiver, ce célèbre jardin se transforme en véritable capitale du yukitsuri. Plus de 500 jardiniers s’activent de novembre à mi-décembre pour coiffer les arbres de centaines de cordes parfaitement tendues. On y trouve des compositions très élaborées, notamment autour des pins anciens dont la structure fragile exige un tissage précis.
• Le jardin Mejiro Teien à Tokyo
  Dans ce petit écrin urbain, les yukitsuri ne sont pas gigantesques, mais ils jouent un rôle poétique et esthétique, signalant l’hiver dans un Tokyo où la neige n’apparaît quasiment jamais. Autour du grand étang, quelques conifères se parent de cordes, donnant au jardin une douceur inattendue au cœur de la ville.
• La résidence Keiunkan à Nagahama (préfecture de Shiga)
  Durant la saison hivernale, cette ancienne résidence majestueuse réserve une superbe visite, alliant à la fois une grande exposition dédiée aux fleurs de pruniers et un magnifique jardin qui s’orne de grands yukitsuri. Une très belle découverte à faire dans la préfecture de Shiga !

Si vous êtes de passage au Japon en hiver, vous ne pouvez pas les manquer : les yukitsuri sont partout, discrets ou majestueux, et ils habillent poétiquement les paysages japonais durant la saison froide. Une simple structure de cordes qui fait basculer les jardins dans une autre atmosphère. J’espère que cette promenade parmi les yukitsuri vous aura plu, et pour prolonger l’exploration de l’hiver japonais, vous pouvez découvrir mes autres articles sur le ski au Japon, ou encore sur les spécialités d’hiver à goûter au Japon.