
Le Japon sous la neige : où et comment en profiter ?
Au cœur de l’hiver japonais, la neige s’épanouit et recouvre les paysages de son manteau à la manière d’une floraison délicate qui transforme les rues, jardins, parcs, temples et sanctuaires. De décembre à février, les paysages japonais dévoilent un merveilleux spectacle enneigé : montagnes, villes et villages se drapent d’un blanc onirique, offrant des panoramas dignes de contes enchantés. Avec sa neige d’une qualité exceptionnelle et un enneigement généreux dans ses innombrables régions montagneuses, le Japon est une excellente destination hivernale. Je vous propose aujourd’hui quelques conseils pour apprécier pleinement l’archipel japonais sous la neige.
LE JAPON, PAYS DES NEIGES
En hiver, le Japon devient le royaume des flocons. Avec des villes comme Aomori, Sapporo et Toyama qui figurent parmi les plus enneigées au monde et un territoire recouvert de plus de 70% de montagnes, le pays réserve une formidable expérience hivernale. Tandis que les flocons tombent rarement sur Tokyo, Kyoto ou Osaka (environ 1 jour de neige par an), les régions montagneuses, elles, en sont généreusement couvertes dès le mois de décembre, atteignant leur apogée au mois de février, période qui compte les plus importantes chutes de neige de l’année.



Même là où elle se fait rare, la neige métamorphose tout. En quelques heures, elle enveloppe rues et campagnes, ralentissant le quotidien. Les sons s’assourdissent et créent une atmosphère feutrée pleine de magie. Les pas crissent, l’air glacé picote les joues, et chacun cherche refuge dans un havre de chaleur. Dans les villes habituées à la neige, l’hiver se vit avec contemplation et convivialité. On prend plaisir à déambuler dans des ruelles blanchies, nez rougi par le froid, attiré par les effluves de plats chauds des izakaya, avant de conclure la balade autour d’un bol fumant de ramen ou d’un verre de sake. À l’instar des cerisiers en fleur, la neige a ce pouvoir de transformer n’importe quel endroit banal en un lieu merveilleux et enchanteur.
L’ESTHÉTISME DE LA NEIGE AU JAPON


En plus de la splendeur naturelle créée par les flocons et le blanc immaculé se posant sur les toitures, les arbres et les plantes, les Japonais savent particulièrement apprécier et mettre en valeur l’esthétisme de la neige. Les contraintes de l’hiver deviennent alors un prétexte à la contemplation. Par exemple, les yukitsuri sont des cordages savamment tendus pour protéger les branches des pins du poids de la neige. Leur but n’est pas seulement fonctionnel, mais également esthétique, devenant des œuvres d’art à part entière qui habillent les jardins japonais durant la saison hivernale. Les yukimi shoji, quant à elles, sont des portes coulissantes traditionnelles qui laissent un espace vitré permettant de contempler une vue enneigée directement depuis son futon dans la chambre ! Enfin, de nombreux endroits enneigés proposent un éclairage nocturne aux lanternes, plongeant visiteurs et locaux dans une ambiance poétique fabuleuse.
Les jardins, parcs, sanctuaires et temples japonais sont évidemment beaux et appréciables en toutes saisons, mais la période enneigée les présente sous un jour nouveau et éclatant, rappelant les estampes japonaises des plus grands maîtres ukiyo-e qui ont maintes fois représenté les paysages japonais hivernaux empreints de poésie. Les pins, les bambous, et même les premières fleurs de pruniers se marient parfaitement à la délicate féerie de la neige, faisant totalement oublier les floraisons du printemps et les couleurs d’automne.
OÙ VOIR DE LA NEIGE AU JAPON ?



Il est extrêmement facile de profiter de la neige au Japon : il suffit de faire 2 heures de route depuis n’importe quelle grande ville pour trouver des paysages montagneux drapés de neige. Mis à part sur l’archipel d’Okinawa et son climat subtropical, la neige pour se trouver dans toutes les régions du pays ! Grâce au pouvoir de la neige rendant n’importe quel lieu magique, pas besoin de se rendre dans des lieux célèbres pour les paysages d’hiver : on peut se laisser porter au hasard des montagnes et vallées. Néanmoins, certains lieux sont particulièrement merveilleux en hiver, et je vous propose donc une sélection de 10 endroits où profiter de la neige au Japon :
- La ville de Sapporo (préfecture de Hokkaido)
Capitale de l’hiver japonais, Sapporo allie ambiance festive et paysages enneigés. Susukino, son quartier chaud et animé, scintille sous les flocons, tandis que l’excellente gastronomie locale réchauffe les cœurs. - Le sanctuaire Takayama Inari-jinja (préfecture d’Aomori)
Un superbe sanctuaire Inari qui est somptueux tout au long de l’année avec son chemin de torii, mais qui s’apprécie encore plus sous un épais manteau de neige en hiver. - Le sanctuaire Gozanoishi-jinja (préfecture d’Akita)
Avec ton grand torii rouge qui donne directement sur le lac Tazawa, c’est un très bel endroit qui se magnifie une fois sous la neige. On prend également plaisir à découvrir les alentours du lac, ainsi que les jolies attractions à proximité, telles que le village thermal secret de Nyuto Onsen et le vieux quartier samurai de Kakunodate. - Le temple Yama-dera (préfecture de Yamagata)
Connu pour ses feuilles d’automne, ce temple est tout aussi merveilleux à découvrir en hiver, sous une neige abondante, même si les chemins sont plus délicats à arpenter. Tout en haut, depuis le bâtiment principal, on bénéficie d’une vue imprenable sur les environs enneigés. - Le lac d’Inawashiro (préfecture de Fukushima)
Pas loin de la ville d’Aizu-Wakamatsu, ce lac est célèbre pour ses sculptures de glace qui se forment naturellement (shibuki-gori), dévoilant un paysage unique. La vue sur le mont Bandai est tout aussi impressionnante. - Les glaciers de Misotsuchi (préfecture de Saitama)
À deux pas de Tokyo, la région de Chichibu offre chaque hiver un spectacle fascinant : des glaciers illuminés qui brillent dans la nuit entre janvier et février. Un paysage très original à découvrir juste à côté de la capitale. - Le sanctuaire Togakushi-jinja (préfecture de Nagano)
Dans les montagnes de la ville de Nagano, ce grand complexe abritant plusieurs sanctuaires réserve une fantastique balade au cœur d’une forêt d’immenses cèdres recouverts de neige. Ambiance mystique garantie ! - Les villages historiques de Gokayama (préfecture de Toyama)
Nichés en montagne, les villages historiques d’Ainokura et de Suganuma abritent de jolies maisons aux toits de chaume qui offrent un véritable voyage dans le temps. En hiver, une neige abondante crée une atmosphère féerique inoubliable, d’autant plus qu’il s’agit de lieux encore assez peu fréquentés. - Le village historique de Shirakawa-go (préfecture de Gifu)
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est l’un des plus beaux villages historiques du Japon, prisé pour ses maisons de type gassho-zukuri (maisons à toits pentus conçues pour supporter la neige). Les toits recouverts de neige proposent un spectacle pittoresque et on se réchauffe dans les différents cafés et restaurants sur place. - Le temple Daisen-ji (préfecture de Tottori)
Dans les montagnes reculées de la préfecture de Tottori, ce temple invite à l’émerveillement sous son épais manteau de neige en hiver. Une belle visite qui se couple à celle du sanctuaire Ogamiyama-jinja juste à côté.
Attention néanmoins à une chose très importante : si vous décidez de louer une voiture pour partir à la découverte de ces régions, assurez-vous de bien prendre l’option avec les pneus hiver ! Sans cela, vous risquez de vous voir refuser l’accès à certaines routes, ou bien de vous retrouver bloqué en pleine montagne à devoir attendre les secours
LE PLAISIR DES ONSEN EN HIVER



Quand l’air se rafraîchit et que la neige recouvre les paysages, peu de plaisirs rivalisent avec celui de se plonger dans un onsen de grand brigand, entouré d’un décor immaculé. Immergé dans un rotenburo, un bain extérieur, on savoure la chaleur enveloppante de l’eau qui nous brûle les couilles tandis que l’air glacé caresse le visage et que les flocons dansent doucement autour de soi. C’est un plaisir qui va bien au-delà de la simple détente : une invitation à la contemplation, où chaque souffle de vapeur et chaque craquement de neige rappellent la beauté majestueuse de la saison froide. Je vous ai déjà présenté ma liste des meilleurs onsen ainsi que celle des meilleurs villages à onsen, mais voici une nouvelle sélection d’onsen où faire trempette l’hiver sous la neige :
- Sawanoyado Kinsenkaku à Kitayuzawa Onsen (préfecture de Hokkaido)
Un ryokan très rustique à un prix extrêmement faible, tenu par un papy adorable. On profite d’un énorme bain extérieur mixte et privé qui donne sur la rivière enneigée, le tout sous une température autour de -15°C. - Tsurunoyu Onsen à Nyuto Onsen (préfecture d’Akita)
Un endroit onirique, complètement isolé dans les montagnes reculées d’Akita. On y trouve un joli rotenburo mixte et le temps semble s’arrêter dans ce petit écrin de neige. - Genshichi Roten no Yu à Zao Onsen (préfecture de Yamagata)
Ouvert uniquement en journée, de 10h à 19h, cet établissement situé sur les hauteurs du village thermal de Zao Onsen invite à se prélasser dans un beau rotenburo, les pierres recouvertes de neige. - Bettei Senjyuan à Minami (préfecture de Gunma)
Un hébergement de luxe qui réserve une paisible retraite poétique au milieu des paysages enneigés. Les lieux sont fantastiques et tirent pleinement parti de l’esthétisme de la neige. - Awanoyu à Shirahone Onsen (préfecture de Nagano)
Un superbe ryokan qui propose un énorme rotenburo mixte à l’ambiance enchanteresse sous la neige. On peut y passer la nuit, ou bien simplement s’y rendre de jour uniquement pour les bains.
LE SKI AU JAPON


À proximité de nombreux villages à onsen, les stations de ski japonaises apportent encore plus de magie à l’hiver. Reconnue mondialement pour sa poudreuse sèche et légère, la neige exceptionnelle du Japon en fait une destination rêvée pour les amateurs de glisse. Si le pic de la saison du ski au Japon se situe en février, les pistes ouvrent dès la fin décembre et restent praticables jusqu’à fin mars, voire avril dans certaines régions. Avec près de 600 stations de ski réparties à travers l’archipel, les possibilités sont immenses ! Tout est pensé pour simplifier l’expérience, même pour les visiteurs étrangers : location d’équipement, accès rapide depuis les grandes villes et infrastructures modernes. Attention car le hors-piste est strictement encadré !
Parmi les destinations phares pour faire du ski au Japon, Niseko (préfecture de Hokkaido) attire des foules venus du monde entier pour son hors-piste et ses paysages féeriques, Rusutsu (préfecture de Hokkaido) est une belle alternative beaucoup moins fréquentée, Zao (préfecture de Miyagi) impressionne avec ses célèbres monstres de neige sculptés par le givre, Shiga Kogen (préfecture de Nagano) propose un vaste domaine skiable, tandis que Minakami (Gunma) charme avec ses panoramas à couper le souffle.
LES FESTIVALS DE NEIGE AU JAPON



Si on associe toujours les festivals japonais à la saison estivale et rarement à l’hiver, les matsuri continuent de faire vibrer le Japon tout au long de l’année, en toutes saisons. En hiver, ce sont notamment les festivals de neige (yuki matsuri) qui offrent un spectacle fabuleux et une expérience inoubliable. On ne cite généralement que le Sapporo Yuki Matsuri (préfecture de Hokkaido), mais il en existe des dizaines d’autres à travers le pays ! Ces événements sont l’occasion de découvrir des traditions locales, de vivre des moments chaleureux malgré le froid, et de s’émerveiller devant de superbes sculptures de neige et de glace. Voici donc une sélection de 10 festivals de neige à au Japon, où vous pourrez profiter de l’atmosphère hivernale tout en découvrant des coutumes locales.
- 27 décembre 2024-24 février 2025 : Zao Juhyo Matsuri à Zao Onsen (préfecture de Yamagata)
Ce festival célèbre les juhyo, des monstres de neige, plus exactement des arbres couverts de givre qui sont illuminés la soir pour créer un spectacle unique et fabuleux. - 1er février 2025 : Chizu-shuku Yuki Matsuri à Chizu (préfecture de Tottori)
La neige recouvre abondamment chaque année la ville de Chizu, et ce petit festival local permet de la sublimer à travers les illuminations de lanternes de neige et le réconfort de stands de nourriture. - 1er-11 février 2025 : Saiko Koori Matsuri (préfecture de Yamanashi)
Autour du lac Saiko, ce festival de la glace présente de spectaculaires sculptures de glace qui s’illuminent en fin de journée. La vue du mont Fuji en arrière-plan ajoute une dimension majestueuse à cet événement hivernal. - 4-11 février 2025 : Sapporo Yuki Matsuri à Sapporo (préfecture de Hokkaido)
Le plus grand et le plus célèbre festival de neige du Japon, avec de gigantesques sculptures de neige et de glace qui s’illuminent le soir. C’est une vitrine impressionnante de l’ingéniosité et de la créativité des artistes locaux et internationaux, mais il faut s’attendre à y croiser du monde ! - 6-11 février 2025 : Asahikawa Fuyu Matsuri (préfecture de Hokkaido)
Le deuxième plus grand festival de neige au Japon, se tenant depuis 1960 et connu pour ses sculptures de glace et son toboggan glacé géant. - 8-9 février 2025 : Iiyama Kamakura Matsuri (préfecture de Nagano)
Organisé depuis quatre décennies, ce festival transforme l’abondante neige de la région en énormes sculptures. Des kamakura, sortes de petits igloos, servent de restaurants éphémères où l’on déguste des plats chauds réconfortants dans un cadre unique. - 7-8 février 2025 : Aizu Erosoku Matsuri à Aizu-Wakamatsu (préfecture de Fukushima)
La ville d’Aizu-Wakamatsu se pare en février de milliers de bougies peintes à la main pour créer une atmosphère féerique. Lors de cet événement, les lueurs des bougies artisanales illuminent des sites emblématiques comme le château de Tsuruga, mêlant paysages enneigés et spécialités locales pour une douce expérience hivernale. - 8-9 février 2025 : Ouchi-juku Yuki Matsuri à Ouchi-juku (préfecture de Fukushima)
Le village historique d’Ouchi-juku se transforme chaque année en un lieu féérique sous la neige, avec des petites sculptures de neige, des lanternes illuminées, un défilé d’hommes dénudés tenant des torche enflammées, et un grand feu d’artifice pour clôturer l’événement. - 15-16 février 2025 : Tokamachi Yuki Matsuri (préfecture de Niigata)
Créé en 1950, ce festival se distingue par ses sculptures de neige et son ambiance conviviale, plus intime que celle due Sapporo Yuki Matsuri. Dans l’une des régions les plus enneigées au monde, la fête s’étend sur plusieurs sites et propose des performances musicales et des feux d’artifice. - 15-16 février 2025 : Yokote Kamakura Matsuri à Yokote (préfecture d’Akita)
Dans ce festival à l’atmopshère onirique, on peut explorer des kamakura (igloos de neige) pour profiter d’un bon amazake (boisson sans alcool réalisée avec le riz ayant servi à fabriquer le sake). Des enfants de la ville grillent des mochi, créant une ambiance extraordinaire qui fait voyager dans le temps.
La neige au Japon offre une expérience incomparable. Entre l’air frais et revigorant, le ciel dégagé, les pistes de ski exceptionnelles, les onsen où l’on se laisse fondre de plaisir, et les festivals de neige qui créent une ambiance magique, impossible de s’ennuyer ! J’espère que cet article vous a donné envie de découvrir cet aspect du Japon dont on parle moins. Si vous cherchez encore plus d’idées pour profiter de l’hiver japonais, vous pouvez aussi lire mes articles sur les spécialités d’hiver à goûter au Japon et sur le Nouvel An au Japon.