Noboribetsu Onsen, les enfers de Hokkaido
Destination phare de l’île de Hokkaido, Noboribetsu Onsen est l’un des villages thermaux les plus célèbres du Japon, réputé pour la puissance de ses sources chaudes et les paysages volcaniques spectaculaires qui l’entourent. On vient ici autant pour se détendre dans des bains riches en minéraux que pour se promener au cœur de sa vallée des enfers, où fumerolles et rivières de soufre créent une atmosphère particulière. Je vous propose aujourd’hui de découvrir Noboribetsu Onsen à travers ses sources, ses paysages étonnants, ses spécialités gourmandes et ses festivals. Bienvenue dans les enfers de Hokkaido !
Les sources thermales de Noboribetsu Onsen
Le village thermal de Noboribetsu Onsen doit sa réputation à la diversité et à la richesse de ses eaux thermales. Ici, ce sont 9 types de sources qui jaillissent naturellement du sol, chacune avec ses propriétés et ses bienfaits : eau sulfureuse pour la peau, eau ferrugineuse pour la circulation, eau saline pour la détente musculaire, ou encore eau acide réputée pour ses vertus désinfectantes. En tout, ce sont environ 10 000 tonnes d’eau chaude qui jaillissent chaque jour pour alimenter la station, un chiffre qui donne une idée de la puissance volcanique du site.
Les bains se déclinent sous différentes formes : immenses bassins en plein air avec vue sur la forêt, bains de pierre traditionnels, piscines intérieures modernes ou encore ashiyu, ces bains de pieds publics parfaits pour se reposer après une promenade. L’expérience change selon l’établissement, mais partout on retrouve cette chaleur enveloppante, le parfum minéral un peu piquant qui flotte dans l’air et la sensation de bien-être profond qui accompagne la sortie du bain.
Bien que Noboribetsu Onsen soit l’un des plus célèbres villages à onsen du Japon, son animation est assez limitée, consistant seulement en quelques petites ruelles abritant une dizaine de cafés, boutiques et restaurants. On découvre des démons oni cachés un peu partout ainsi que le sanctuaire du village, mais il n’y a pas de vie nocturne animée comme c’est le cas dans d’autres quartiers thermaux.
La vallée de Jigokudani, une jolie promenade en enfer
Cœur vivant de Noboribetsu Onsen, la vallée de Jigokudani est l’endroit immanquable du village. C’est ici que l’on comprend d’où vient la puissance des sources chaudes : un paysage impressionnant de cratères, de fumerolles et de rivières sulfureuses qui s’échappent de la terre dans un grondement discret mais constant. Les panaches de vapeur et les odeurs minérales créent une atmosphère vraiment particulière, un peu comme si l’on marchait sur une autre planète. Selon la légende locale, ce sont les démons Oni eux-mêmes qui font bouillir l’eau des enfers dans cette vallée pour alimenter les onsen de Noboribetsu !
Un réseau de sentiers permet d’explorer la vallée en toute tranquillité. La promenade est facile et bien aménagée, avec plusieurs points de vue spectaculaires sur les sources bouillonnantes. Le contraste entre la nature verdoyante environnante et les entrailles volcaniques fumantes est particulièrement marquant. À la tombée de la nuit, un éclairage spécial appelé Onibi no Michi (le chemin des feux follets) illumine joliment les lieux d’une lueur bleutée.
L’étang d’Oyunuma et son ashiyu sauvage
À quelques minutes de Jigokudani se trouve un autre site étonnant : l’étang d’Oyunuma. Ce vaste bassin d’eau sulfureuse fume comme une soupe en ébullition, donnant vraiment l’allure d’un chaudron d’Oni. Sa surface bleu-gris laiteuse est parcourue de bulles et de volutes de vapeur, avec sur les rives des dépôts jaunes de soufre pur qui rappellent l’intense activité volcanique du lieu. Un petit belvédère permet d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble de l’étang et ses panaches de vapeur.
De là, l’eau thermale s’échappe en cascade à travers la forêt. En s’écoulant à l’air libre, elle refroidit juste ce qu’il faut pour former plus bas un ruisseau où l’on profite d’une expérience originale : l’Oyunuma Shizen Ashiyu. Ici, les pierres plates au bord du courant servent de bancs naturels, et on s’installe pour tremper ses pieds dans une eau encore chaude mais parfaitement supportable. Le cadre est superbe, avec la mousse qui tapisse les rochers et la vapeur qui s’élève doucement de l’eau. Gratuit et accessible à tous, ce bain de pieds sauvage est une halte incontournable, mais il n’est pas accessible en hiver, durant la période de neige.
Les ryokan de Jigokudani
Séjourner à Noboribetsu prend une tout autre dimension quand on choisit de passer la nuit dans un ryokan. Beaucoup d’établissements traditionnels se trouvent directement dans la vallée de Jigokudani, offrant des bains alimentés par les sources volcaniques et des vues spectaculaires sur les fumerolles. Voici quelques bonnes adresses où passer la nuit à Noboribetsu Onsen :
- Kyo Takinoya, un lieu exceptionnel qui réserve un cadre enchanteur. Chaque détail est soigné, et les onsen sont clairement parmi les plus beaux de Noboribetsu.
- Ryotei Hanayura, une adresse haut de gamme qui abrite un grand onsen en extérieur et propose pas mal de chambres avec bain privé.
- Kashoutei Hanaya, un établissement un peu à l’écart du centre qui propose une belle ambiance intimiste avec un personnel chaleureux.
- Oyado Kiyomizu-ya, un ryokan qui est particulièrement apprécié pour sa cuisine. On y trouve de jolis onsen rustiques.
Noboribetsu Date Jidai Mura
En marge des sources chaudes et des paysages volcaniques, Noboribetsu abrite aussi Noboribetsu Date Jidai Mura, un parc à thème insolite. Ici, tout est pensé pour recréer l’ambiance de l’époque d’Edo, avec ses samurai, ses ninja et ses oiran. On y déambule dans un décor de maisons traditionnelles, et on assiste à des spectacles vivants, tels que combats de sabres, numéros de ninja, et danses raffinées.
Le prix d’entrée de 3 300 yens est assez élevé, et il faut bien garder en tête qu’il ne s’agit que d’un parc à thème créé pour les touristes, notamment asiatiques. Mais on y passe tout de même un moment sympa grâce aux nombreuses animations proposées chaque jour. En bref, ce n’est pas un incontournable à Noboribetsu, mais une petite escale sympa pour les amateurs du genre.
Les spécialités de Noboribetsu
Comme partout à Hokkaido, on mange divinement bien à Noboribetsu. Fruits de mer ultra-frais, plats réconfortants après un bain brûlant et créations décalées autour du thème infernal : la gastronomie locale fait pleinement partie de l’expérience, bien que les restaurants ne soient pas très nombreux :
- Soup kare
Ce curry parfumé et léger, servi dans un bouillon épicé avec de gros morceaux de légumes et de viande, est un classique de Hokkaido. À Noboribetsu, l’adresse incontournable est le restaurant Dosanko, où le soup kare s’accompagne d’un purin en dessert. - Uni (oursin)
Les oursins fraîchement pêchés au large offrent une chair fondante et iodée. Le restaurant Maruhira est réputé pour son unidon ultra généreux. - Kaisendon
Bol de riz recouvert de fruits de mer locaux. Saumon, ikura, coquilles Saint-Jacques ou crabe de saison : chaque adresse propose sa propre version, souvent très copieuse. - Onsen tamago
Les fameux œufs cuits doucement dans l’eau thermale. Une bouchée simple mais délicieuse, qui permet de se délecter littéralement des onsen. - Enma ramen
Un ramen des enfers, servi au restaurant Enmaken Ramen. Ici, le bouillon rougeoyant rend hommage au roi des enfers Enma dans la mythologie bouddhique. Ça pique, mais des versions plus classiques sont également proposées pour ceux qui ont peur d’avoir mal au cul.
Les festivals et événements à Noboribetsu
Comme beaucoup de destinations japonaises, Noboribetsu rythme son année avec des festivals hauts en couleurs, souvent liés aux démons oni et aux sources chaudes. Voici une sélection d’événements à Noboribetsu :
- 1er janvier : Gantan Engi Mochitsuki
Pour Ganjitsu, le jour de l’An, une cérémonie traditionnelle de mochitsuki (pilonnage du mochi) est organisée. Quatre jeunes exécutent une danse sacrée en pilant le riz gluant avec de grands maillets, puis des galettes de mochi porte-bonheur fraîchement préparées sont offertes aux visiteurs. Cet évènement convivial célèbre le Nouvel An japonais et souhaite chance et prospérité à tous. - 3-4 février : Noboribetsu Onsen Yu Matsuri
Dans le froid glacial de Hokkaido, les sources chaudes sont salvatrices, et ce festival prie pour qu’elles continuent d’affluer. Le moment marquant de la fête est la grande bataille d’eau thermale entre des hommes presque nus. - Début mars : Karurusu Onsen Fuyu Matsuri
Chaque année au début mars, le petit village thermal de Karurusu (dans les hauteurs de Noboribetsu) organise son festival hivernal au domaine skiable Sanlaiva. Petits et grands s’amusent à des jeux dans la neige, comme déterrer des mandarines ou attraper des mochi lancés en l’air, bref, une vraie fête de village sous la neige. - De Juin à septembre (les lundis et/ou jeudis) : Jigokudani Oni Hanabi
Tout au long de l’été, la vallée de Jigokudani s’illumine lors du spectacle Oni Hanabi, les feux d’artifice des démons. Ces feux symboliques sont lancés dans le ciel nocturne par les Yukijin, les dieux-démons protecteurs des sources. Les explosions rougeoyantes jaillissent au-dessus des fumerolles volcaniques, évoquant une éruption soudaine de l’enfer. Ces feux d’artifice sont censés chasser les malheurs et apporter le bonheur. - Mi-août : Noboribetsu Natsu Matsuri
À la mi-août se tient ce petit festival d’été local, dans le parc Kawakami Koen. Cet événement met à l’honneur la gastronomie et le folklore de la région : plus d’une cinquantaine d’échoppes proposent des spécialités locales. On peut aussi profiter de danses bon odori, de stands d’artisanat et d’expositions. - Dernier week-end d’août : Noboribetsu Jigoku Matsuri
Pour clôturer l’été japonais, la ville plonge dans une atmosphère infernale : les démons oni sortent des enfers pour défiler dans les rues, escortés de mikoshi, de chars illuminés et de danses impressionnantes. C’est le grand rendez-vous de Noboribetsu, qui attire chaque année de nombreux visiteurs venus admirer ce spectacle nocturne flamboyant.
Les lieux à voir autour de Noboribetsu Onsen
Noboribetsu Onsen est souvent la motivation principale d’une venue dans la région, mais l’idéal est de poursuivre le voyage, car il y a également d’autres lieux intéressants à explorer dans les environs. Comme souvent sur Hokkaido, la voiture est très recommandée pour en profiter au maximu.
- Le musée Upopoy, dédié aux Ainu, qui permet de mieux comprendre l’histoire et les traditions de ce peuple autochtone de Hokkaido. C’est un lieu incontournable pour découvrir leur rapport à la nature et leur culture encore vivante aujourd’hui. On y accède en 30 minutes de voiture depuis Noboribetsu Onsen.
- Tarumae Garo, une gorge qui dévoile des parois basaltiques impressionnantes formées par les éruptions du mont Tarumae. La balade le long de la rivière est particulièrement agréable en automne, quand les érables embrasent le paysage. Elle se trouve à 45 minutes de voiture depuis Noboribetsu Onsen.
- Le ryokan Sawanoyado Kisenkaku, qui propose une expérience onsen intimiste, avec des bains extérieurs privatifs qui semblent se fondre dans la forêt environnante. Il se situe à 45 minutes de voiture depuis Noboribetsu Onsen.
- Le lac Toya, une immense caldeira volcanique réputée pour ses feux d’artifice quotidiens en été et ses croisières au fil de l’eau. Il se situe à 50 minutes de voiture depuis Noboribetsu Onsen.
- Le lac Shikotsu, connu pour la limpidité exceptionnelle de ses eaux, parmi les plus pures du Japon. Les amateurs de plongée et de kayak y trouvent un beau terrain de jeu accessible en 1h10 de voiture depuis Noboribetsu Onsen.
J’espère que cet article vous aura donné envie de frémir à votre tour dans les enfers de Noboribetsu ! Et pour poursuivre la découverte, pensez à lire mes autres articles sur la ville de Hakodate ou sur les meilleurs ryokan du Japon.
