
Setsubun, la fête de l’arrivée du printemps
Alors que les festivals de neige battent leur plein dans les régions froides du pays, le début du mois de février au Japon annonce déjà le retour du printemps avec Setsubun, la fête qui chasse les démons à l’aube du printemps. Si les températures restent toujours fraîches, c’est un vent de renouveau qui caresse doucement le pays autour du 3 février. Les temples et sanctuaires s’animent, les locaux venant dans la bonne humeur chasser les mauvais esprits et récolter des graines de soja grillées pour leur porter bonheur. Aujourd’hui, je vous propose d’en découvrir plus sur Setsubun, une célébration touchante et chaleureuse au cœur du froid de l’hiver japonais.
SETSUBUN, LE RETOUR DU PRINTEMPS EN HIVER
Dans l’ancien calendrier japonais, le 4 février marquait non seulement la fin de la période de grand froid, appelée daikan, mais aussi le début du printemps et, autrefois, de la nouvelle année. Bien que ce calendrier luni-solaire ne soit plus en vigueur depuis 1873, remplacé par notre calendrier grégorien, il a laissé derrière lui des traditions fortes, dont Setsubun, une célébration marquant le passage d’une saison à l’autre.


Les Japonais ont toujours pensé que le mal et l’instabilité s’immisçaient plus facilement dans nos vies au tournant des saisons, période où l’on tombe d’ailleurs plus aisément malade avec les changements de températures. C’est pourquoi Setsubun est un rituel qui permet de chasser les démons et maladies entre les saisons. Il en existait autrefois un pour chaque changement de saison, mais seul le plus important est resté : celui marquant le passage de l’hiver au printemps, au mois de février, correspondant autrefois au Nouvel An. Ainsi, la veille du printemps, c’est-à-dire autour du 3 février (parfois le 2 ou le 4 selon les années), Setsubun accueille le printemps et le bonheur en se débarrassant des démons par la même occasion !
Setsubun 2025 : dimanche 2 février 2025
Setsubun 2026 : mardi 3 février 2026
Setsubun 2027 : mercredi 3 février 2027
UNE CHASSE AUX DÉMONS
La veille du printemps, autour du 3 février, le Japon s’anime d’une étrange bataille pour Setsubun : une chasse rituelle où démons et malheurs sont expulsés à coups de graines de soja grillées, appelées fukumame (« haricots porte-bonheur »). Ces petites armes symboliques, liées à l’agriculture protégée par les divinités, tirent leur force, comme bien souvent, d’un jeu de mots en japonais : mame signifie à la fois « graine de soja » et « anéantir les démons ». Ces graines de soja grillées s’utilisent de 2 manières différentes : on les jette sur les démons pour les faire fuir, ou on les attrape lors de lancers de graines de soja qui ont lieu dans les temples et sanctuaires. Une fois attrapés, il est de coutume d’en manger autant que son âge (ou une de plus, selon les régions).



Setsubun est une célébration phare de l’année japonaise, un rituel incontournable et important qui est très populaire, attirant de nombreux Japonais dans les temples et sanctuaires pour les lancers de graines de soja grillées. Une même phrase incantatoire résonne partout : oni wa soto, fuku wa uchi (« dehors les démons, dedans le bonheur »). Ce mantra rythme les gestes des lancers de fukumame pour purifier les lieux. Setsubun est une fête omniprésente dans tout le pays, et ce, de différentes manières.
- Dans les temples et sanctuaires, où des festivals attirent les foules. Des célébrités ou invités spéciaux y lancent des graines de soja grillées à une marée de mains levées, dans une ambiance joyeuse et effervescente. On y trouve parfois également des stands de nourriture qui s’installent pour l’occasion, ainsi que diverses animations locales, comme par exemple la présence de geisha et maiko, de sumo, ou de démons.
- Dans les écoles, où les enfants reçoivent la visite de démons, qu’ils chassent en leur jetant des graines de soja grillées, le tout au milieu des cris et des rires. La réalisation d’un masque de démon est par ailleurs une activité manuelle très courante de la crèche à l’école primaire.
- À la maison, où le père de famille endosse souvent le rôle de démon que les enfants chassent. Il est aussi de coutume de lancer des graines de soja par les fenêtres afin d’empêcher les démons de s’inviter chez soi. Dans certaines régions, on suspend à l’entrée de la maison une tête de sardine grillée empalée sur une branche de houx (hiiragi iwashi), puissant répulsif contre les démons qui ont en horreur le fumet puissant des clupéidés et redouteraient en prime d’être éborgnés par les feuilles pointues de l’arbuste.
- Dans les boutiques, supermarchés et konbini, qui se mettent aux couleurs de Setsubun, avec des décorations et spécialités pour la fête. Lors de l’achat d’un paquet de graines de soja grillées ou d’un ehomaki (maki géant à déguster lors de Setsubun), un masque de démon est généralement offert au client.
L’EHOMAKI, LA SPÉCIALITÉ INCONTOURNABLE DE SETSUBUN


Impossible de célébrer Setsubun sans engloutir un ehomaki, un énorme maki composé de 7 ingrédients, dont la composition varie selon les recettes, évoquant les 7 divinités de la chance dans la mythologie japonaise. Ce rouleau géant est très bourratif et pas des plus agréables à déguster, car il convient en plus de respecter quelques règles bien précises, sous peine de laisser échapper la bonne fortune. Il faut d’abord s’orienter dans la direction du bonheur (eho), déterminée chaque année par la cosmologie ésotérique japonaise. La direction eho de 2025 est Sud-Sud-Ouest. Pas de panique : lors de l’achat, le personnel des supermarchés, konbini et boutiques spécialisées indique généralement la direction aux clients. Une fois prêt, l’ehomaki se mange en une seule fois et en silence. On ne le coupe pas, et une fois qu’on commence à la manger, il faut le terminer d’une traite. Cela pour éviter de distraire les divinités et garantir que son souhait, fait durant la dégustation, atteigne sa cible !
Véritable star des supermarchés et konbini que l’on retrouve uniquement le jour de Setsubun, l’ehomaki faisait autrefois le bonheur des quartiers de plaisirs d’Osaka, avant de quasiment disparaître pendant des décennies. Mais en 1977, une société d’algues nori décida de le remettre au goût du jour pour doper ses ventes. L’idée fit son chemin, et dans les années 2000, les konbini flairèrent l’opportunité : l’ehomaki devint le symbole national de Setsubun, porté par un marketing efficace. Au Japon, les traditions, même oubliées, sont souvent les meilleures alliées de la consommation, utilisées par les commerçants afin de créer des occasions spéciales de vente.
Le succès de l’ehomaki est devenu tel que sa surproduction cause chaque année un gros problème de gaspillage alimentaire. Comme il n’est destiné à être consommé qu’un jour précis, il perd toute son utilité dès le lendemain, engendrant d’énormes pertes sur les rouleaux invendus après le 3 février, sa date de péremption culturelle. Ce gâchis alimentaire a provoqué de vives critiques et, depuis quelques années, les supermarchés et konbini tentent de lutter contre le gaspillage en limitant les stocks et en encourageant les clients à réserver leur ehomaki bien en amont. Ce maki géant reste en tout cas un mets incontournable lors de Setsubun, même si je vous encourage vivement à vous en procurer dans une boutique locale (plein de restaurants se mettent à en proposer pour l’occasion) plutôt que dans un supermarché ou konbini.
LES FESTIVALS POUR SETSUBUN



Setsubun, c’est une fête joyeuse et familiale qui met tout le monde de bonne humeur et accueille l’arrivée du printemps avec des sourires ! Des festivals ont lieu dans énormément de temples et sanctuaires à travers le pays. On vient y attraper des sachets de fukumame lancés dans la foule, mais selon les endroits, il peut y avoir bien d’autres animations. Voici donc une sélection de 12 festivals pour Setsubun à découvrir à travers tout le Japon :
- 1-2 février 2025 : Yasaka-jinja Setsubun-e à Kyoto
À Kyoto, les festivités de Setsubun au sanctuaire Yasaka-jinja se déroulent sur 2 jours et offrent l’occasion d’admirer des maiko (apprenties geisha) venues danser et se charger du lancer de graines de soja grillées. Chaque jour, ce sont 2 lancers de fukumame qui ont lieu devant une foule présente en nombre. - 1-3 février 2025 : Yoshida-jinja Setsubun-sai à Kyoto
Au sanctuaire Yoshida-jinja à Kyoto, les festivités liées à Setsubun s’étendent sur 3 jours. De nombreux stands de nourriture régalent les visiteurs, et parmi les moments forts, se déroule le rituel oni-yarai qui met en scène Hososhi, une figure symbolique chargée d’éloigner les démons, accompagné d’enfants portant des torches. Les oni rouges, bleus et jaunes, représentant les malheurs, sont pourchassés et affaiblis par Hososhi. La cérémonie s’achève lorsque des participants vêtus en nobles de cour tirent des flèches en roseau à l’aide d’arcs en bois de pêcher, chassant ainsi les oni. Une parade nocturne de démons vient compléter ce très bel événement ! - 2 février 2025 : Zojo-ji Setsubun-sai à Tokyo
À Tokyo, avec la la Tokyo Tower en toile de fond, le temple Zojo-ji et ses nombreuses statues jizo attire chaque année les foules venues attraper des graines de soja grillées pour Setsubun. Sur scène on peut assister à des activités comme le mochitsuki (préparation de mochi) et des animations avec des démons autour de midi. - 2 février 2025 : Shibamata Taishakuten Setsubun-e à Tokyo
À Shibamata, célèbre pour ses restaurants d’unagi et sa vieille rue commerçante, se trouve le temple Taishakuten qui célèbre chaque année Setsubun. La fête débute par une confrontation symbolique entre les dieux singes, messagers de Taishakuten, et les démons rouges et bleus, avant de laisser place au traditionnel lancer de fukumame. Certaines pochettes de haricots renferment des tickets gagnants offrant des surprises. - 2 février 2025 : Chichibu-jinja no Oni Yarai à Chichibu (préfecture de Saitama)
La ville de Chichibu s’anime de belle manière pour Setsubun à travers un festival qui se tient du matin au soir au sanctuaire Chichibu-jinja, proposant des lancers de graines de soja grillées au public, mais également des spectacles de danse traditionnelle et des rituels de sumo. - 2 février 2025 : Setsubun Mantoro à Nara (Préfecture de Nara)
À Nara, Setsubun revêt une dimension particulière au sanctuaire Kasuga-taisha avec le Setsubun Mantoro, un événement où environ 3 000 lanternes sont allumées pour exaucer les vœux. De 18h à 20h30, les lanternes en pierre et suspendues, offertes par les dévots au fil des siècles, illuminent le sanctuaire. Ces lanternes portent des prières pour la sécurité domestique, la prospérité des affaires, la longue vie et le bien-être des ancêtres. - 2 février 2025 : Sumiyoshi-jinja Setsubun-sai à Hiroshima (préfecture de Hiroshima)
Dans la ville de Hiroshima, un lancer de graines de soja grillées a lieu au sanctuaire Sumiyoshi-jinja, mais la grande particularité ici, c’est que les prêtresses du sanctuaires (miko-san) y font également griller 1000 têtes de sardines, dont l’odeur a pour but de faire fuir les mauvais esprits. - 2 février 2025 : Konakizumo à Hirado (préfecture de Nagasaki)
Le jour de Setsubun, le temple Saikyo-ji accueille un événement très particulier : 200 bébés qui s’affrontent en duel avec des pleurs ! Le premier qui pleure gagne le combat, ce rituel de Nakizumo ayant pour but d’éloigner les mauvais esprits, les pleurs de bébés innocents ayant ce pouvoir.
Proche de Tokyo, le grand temple Naritasan Shinsho-ji est célèbre pour ses festivités liées à Setsubun. On peut venir attraper des graines de soja grillées à 11h, 13h30 et 16h. - 2 et 9 février 2025 : Daisho-in Setsubun Daihoe à Miyajima (préfecture de Hiroshima)
Sur l’île de Miyajima, célèbre pour son torii qui constitue l’une des plus belles vues du Japon, de nombreux visiteurs se rendent chaque année au temple Daisho-in pour participer aux lancers de graines de soja grillées pour Setsubun, qui se déroulent 2 dimanches de suite : le 2 février pour tous, et le 9 février pour les enfants. - 3 février 2025 : Utasu-jinja Setsubun-sai à Kanazawa (préfecture d’Ishikawa)
À l’occasion de Setsubun, la ville de Kanazawa propose un bel événement durant lequel on chasse les démons et on a la chance de pouvoir admirer des danses de geisha de Kanazawa. - 3 février 2025 : Kushida-jinja Setsubun-sai à Fukuoka (préfecture de Fukuoka)
À l’occasion de Setsubun, on est accueilli au sanctuaire Kushida-jinja par 3 immenses sculptures de visages féminins, les otafuku men. Ces masques en papier mâché, mesurant plus de 5 mètres, sont les plus grands du Japon. Les visiteurs passent à travers leurs bouches largement ouvertes pour rejoindre l’estrade principale et participer au mamemaki. Des milliers de personnes s’y rassemblent, tandis que des célébrités, souvent des acteurs ou des sportifs, lancent des sachets de graines sacrées dans une ambiance festive.
Les saisons défilent et se vivent avec vigueur au Japon grâce à d’innombrables fêtes, rituels et festivals saisonniers passionnants, qui sont d’ailleurs le sujet de mon livre 72 saisons du Japon. Setsubun est un événement marquant du début de l’année, célébrant l’arrivée prochaine du printemps japonais et des superbes floraisons qui le ponctuent. J’espère que cet article vous aura permis d’en découvrir plus sur cette jolie fête et donné envie d’y participer en vous rendant dans les temples et sanctuaires pour l’occasion. Pour encore plus de découvertes, n’hésitez pas à consulter mes autres articles sur des thèmes hivernaux, comme par exemple les spécialités culinaires à déguster en hiver au Japon ou le Japon sous la neige.