Rallye des onsen à Gunma et Nagano

Aujourd’hui, je vous propose de plonger dans l’univers fantastique des sources chaudes japonaises avec un véritable rallye des onsen dans les préfectures de Gunma et Nagano, deux régions qui font partie des plus abondantes du pays en termes de sources thermales. Je vous emmène découvrir des lieux fabuleux, et ce, en bonne compagnie, puisque je fais ce voyage avec Yoh, un expert Japonais des onsen !

LA VILLE DE TAKASAKI

Pour se rendre dans le paradis des onsen qu’est la préfecture de Gunma au départ de Tokyo, on passe forcément par la ville de Takasaki, véritable porte d’entrée de Gunma. Située à seulement 50 minutes de train depuis Ueno, c’est un endroit très sous-estimé qui propose plusieurs visites passionnantes à faire en chemin.

L’endroit le plus célèbre et représentatif de Takasaki est le temple Shorinzan Daruma-ji, connu comme étant le temple des daruma, ces petites figurines bouddhiques qui permettent de faire un vœu. Le principe est simple : quand on en achète un, il manque les pupilles, et on lui dessine donc la gauche tout en exprimant un souhait. On ne dessinera la pupille droite que lorsque ce souhait sera réalisé. En attendant, on dispose le daruma quelque part où l’on peut le voir au quotidien afin que, chaque jour, il nous rappelle cet objectif que l’on cherche à atteindre. La ville de Takasaki produit 80% des daruma du pays, ce qui en fait un lieu très associé à cette figurine.

L’autre visite phare de Takasaki, c’est son énorme statue Byakue Daikannon, haute de près de 42 mètres et dans laquelle on peut rentrer afin de profiter d’un joli panorama sur les alentours. À proximité, on trouve quelques boutiques et bons cafés, comme par exemple l’excellent Ichirodo Cafe, situé en pleine nature, qui invite à une dégustation savoureuse dans un cadre poétique.

À 15 minutes de marche, le jardin Tokumeien offre quant à lui une très belle promenade, abritant également un petit musée. Très apprécié durant la saison des momiji, c’est un lieu qui s’apprécie tout au long de l’année, et qui propose des illuminations nocturnes au printemps et en automne. Juste à côté, la grotte Dokutsu Kannon complète la visite avec une série de 39 statues de Kannon, la déesse bouddhique de la compassion.

Dans les montagnes de Takasaki, à 1 heure de route du centre, le sanctuaire Haruna-jinja, situé au pied du mont Haruna, invite à se ressourcer à travers une balade en pleine nature, constituant l’un des plus importants lieux spirituels power spots de la région du Kanto, autour de Tokyo.

SEKIZENKAN, UN RYOKAN QUI AURAIT INSPIRÉ LE VOYAGE DE CHIHIRO

Direction ensuite le premier hébergement de ce rallye des onsen : le ryokan Sekizenkan, une auberge merveilleuse qui possède une histoire de plus de 300 ans et qui aurait servi de modèle au film Ghibli Le Voyage de Chihiro, Hayao Miyazaki ayant séjourné ici plusieurs fois. À vrai dire, ce n’est pas le seul lieu d’inspiration pour ce film, mais il s’agit de l’un des 3 principaux avec Dogo Onsen (préfecture d’Ehime) et Kanaguya (préfecture de Nagano), auxquels on peut également ajouter le village de Jiufen à Taïwan.

Sekizenkan est un ryokan à l’ambiance magistrale, qui nous fait ressentir toute son histoire, et qui propose en même temps des chambres très confortables et élégantes. La cuisine est excellente, les onsen sont magnifiques, et le service irréprochable : c’est un véritable sans faute à un prix absolument imbattable, puisque les tarifs commencent à partir de 22,000 yens (137€) pour 2 personnes la nuit avec 2 repas !

LE VILLAGE THERMAL DE SHIMA ONSEN

Après une splendide nuit à Sekizenkan, le lendemain matin était l’occasion de visiter Shima Onsen, le village thermal où se situe le ryokan. Ce n’est clairement pas le village à onsen le plus animé du pays, mais il offre néanmoins une belle matinée de visite, avec ses vues sur la rivière, ses quelques ruelles rétro, plusieurs bons cafés et restaurants tels que Kashiwaya Cafe pour un délicieux curry et Shima Terrace pour des petites douceurs, ou encore le lac Okushima qui se pare d’une eau d’un bleu profond et mystérieux.

LE TEMPLE SHAKUSON-JI

Direction ensuite la préfecture de Nagano, avec le temple Shakuson-ji, situé dans la ville de Komoro, dans les montagnes de la région. C’est un lieu reculé qui offre une promenade mystique d’environ 15 minutes pour accéder au bâtiment principal qui surplombe les environs. Une très belle visite à faire, bien qu’il n’y ait pas grand chose d’autre aux alentours, mis à part le château de Komoro qui se magnifie au printemps et en automne durant la période des sakura et des momiji. Heureusement, c’est juste à côté que se situait notre fantastique hébergement du soir…

NAKADANASOU, UN CHARMANT RYOKAN TENU PAR UNE DAME QUI PARLE FRANÇAIS

À 15 minutes de route du temple Shakuson-ji, le ryokan Nakadanasou est un lieu formidable qui invite à se prélasser dans un Japon rétro et nostalgique, au cœur de la nature. C’est dans une ambiance intime et romantique que l’on savoure un moment de calme hors du temps. Ici, tout est local, et on déguste une cuisine composée de produits locaux, dont beaucoup sont cultivés directement par la famille qui tient ce ryokan depuis plus de 126 ans. À commencer par les pommes, qui sont la grande spécialité du coin, et que l’on retrouve même dans l’eau des onsen !

En plus de son cadre qui fait rêver, ce ryokan présente l’énorme avantage d’être géré par une Japonaise adorable qui parle français et qui aime la France. La famille possède même des vignobles et propose ses vins à la dégustation. Autre particularité, le ryokan possède le restaurant Harikoshi-tei, accessible à tous la journée, et où l’on peut faire une activité de fabrication de nouilles soba. La réservation est obligatoire mais très simple à faire sur le site de Nakadanasou. Les prix sont à partir de 48,000 yens (298€) pour 2 personnes la nuit + 2 repas.

LE QUARTIER HISTORIQUE DE MATSUSHIRO

À 45 minutes de route de Nakadanaso, on trouve le quartier historique de Matsushiro, un superbe coin totalement méconnu qui fait partie de la ville de Nagano, la capitale de la préfecture du même nom. C’est un lieu qui offre une véritable plongée dans le temps, avec une dizaine d’anciennes maisons de samurai que l’on peut visiter, telles que la résidence Sanada-tei, gigantesque et luxueuse, la résidence Higuchi Jutaku, beaucoup plus petite mais très esthétique, la résidence Maejima Jutaku, qui possède un petit jardin japonais, ou encore la résidence Yamadera Jozan-tei, élégante et photogénique. Le café Teramachi Shouka est quant à lui une ancienne maison transformée en salon de thé. Autre lieu historique, mais d’une autre époque, le bunker impérial de Matsushiro fut autrefois construit à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le but de cacher l’empereur et sa famille, mais ne servit finalement jamais.

KONASHI NO YU SASAYA, PLONGÉE DANS UN ONSEN ONIRIQUE

Situé dans les montagnes de Matsumoto, à 1 heure de route du centre de la ville, le village thermal de Shirahone Onsen invite à se perdre dans une zone reculée aux somptueux paysages japonais enneigés en hiver. On y trouve une dizaine de belles auberges proposant des onsen d’excellente qualité, et on a donc passé la nuit au ryokan Konashi no Yu Sasaya, un petit établissement de 10 chambres qui abrite un onsen privatif féerique. Le bain est assez petit, mais il est magnifique, formé au fil des années par le calcaire cristallisé de l’eau thermale.

En plus du bain extérieur privé, le bain intérieur s’est lui aussi naturellement orné de calcaire. On s’imagine difficilement qu’il s’agissait à la base d’un bain de cyprès. Les tarifs commencent à partir de 56,000 yens (348€) pour 2 personnes la nuit avec 2 repas. En plus des superbes onsen de Konashi no Yu Sasaya, on peut facilement se plonger dans les autres sources thermales de Shirahone Onsen, la plupart des autres ryokan proposant des baignades à la journée, comme c’est le cas du ryokan Awanoyu que j’avais déjà présenté dans ma vidéo sur le mois de juin au Japon.

LA VILLE DE MATSUMOTO

Après une nuit à se prélasser dans les magnifiques bains de Shirahone Onsen, direction le centre de la ville de Matsumoto pour clôturer ce voyage en beauté. Si on la réduit bien souvent à son château, qui est effectivement l’un des plus beaux châteaux japonais, Matsumoto possède bien d’autres charmes à découvrir, l’idéal étant, comme toujours, de prendre son temps afin de flâner tranquillement dans la ville. Voici les principales attractions de Matsumoto :

Le château de Matsumoto, évidemment, qui est un incontournable et fait partie des 12 châteaux japonais dont le donjon est authentique et préservé depuis la construction.
La rue commerçante Nawate-dori, qui réserve une charmante promenade avec de nombreux cafés, restaurants et boutiques.
Le sanctuaire Yohashira-jinja, qui s’anime à différents moments de l’année avec des matsuri, comme par exemple début octobre pour son festival annuel, ou pour les festivités du Nouvel An.
La rue Nakamachi-dori, bordée de vieux bâtiments très esthétiques aux murs blancs et noirs qui étaient autrefois des entrepôts. On y trouve plein de bonnes adresses, comme par exemple le café Salon as Salon, caché à l’étage d’un salon de coiffure.
L’ancienne école Kyukaichi, construite en 1873 (reconstruite en 1876) et active jusqu’en 1963, aujourd’hui Trésor national. Elle mêle à la fois l’architecture japonaise et occidentale.
Le Japan Ukiyoe Museum, un petit musée dédié aux estampes japonaises, qui ne propose qu’une seule salle d’exposition, mais qui offre toujours de très belles collections à découvrir. Pas loin, on peut profiter d’un excellent déjeuner au café Kirara qui sert chaque jour un menu unique.

Enfin, la visite se termine juste en dehors de la ville de Matsumoto, à 25 minutes de route du château, avec un lieu assez particulier : la ferme Daio Wasabi qui, comme son nom l’indique, est dédiée au wasabi, la fameuse plante d’origine japonaise que l’on consomme beaucoup avec du poisson et des fruits de mer, dont évidemment les sushi. Créée en 1915, il s’agit de la plus grande ferme de wasabi au monde. Sur place, on peut admirer les champs de wasabi, profiter de jolies vues sur les montagnes, d’un petit sanctuaire, et bien sûr de boutiques et marchands de produits au wasabi.

C’est ainsi que s’achève ce splendide rallye des onsen dans les préfectures de Gunma et Nagano, deux coins facilement accessibles depuis Tokyo qui réservent bien des aventures ! Pour encore plus de découvertes, n’hésitez pas à consulter mes autres articles-vidéos avec le rallye des ryokan autour de Kanazawa, ou encore que faire à Takayama !