Umi no Hi, le jour de la mer au Japon
Lorsque les nuages gris de la saison des pluies s’effacent enfin pour laisser place à un soleil généreux, le Japon se tourne vers la mer avec reconnaissance. Chaque troisième lundi du mois de juillet, en plein cœur de l’été japonais, le pays célèbre Umi no Hi, le jour de la mer. Créée en 1996 pour honorer les divinités marines et prier pour une prospérité maritime durable, cette fête nationale annonce officiellement l’arrivée tant attendue de la saison balnéaire. Ce jour-là, les Japonais affluent vers les plages pour ressentir enfin le plaisir des premières baignades estivales. Ici et là, cérémonies shintoïstes, danses festives, feux d’artifice et tournois de beach sumo ponctuent la journée. Je vous propose aujourd’hui de plonger dans l’histoire, les traditions et les temps forts qui entourent Umi no Hi.
Umi no Hi, le jour de la mer
Umi no Hi, le jour dédié à la mer.
Un jour férié pour aller profiter de la mer.
Le Japon possédant des jours fériés pour ses célébrer ses montagnes (Yama no Hi) et sa verdure (Midori no Hi), il ne pouvait clairement faire l’impasse sur l’océan : Umi no Hi est le jour de la mer, une fête officielle récente, mais profondément symbolique. Elle prend racine dans un épisode méconnu de l’histoire moderne : en 1876, l’empereur Meiji, tout jeune, embarque à bord du Meiji-maru pour parcourir l’archipel, affirmant par ce geste la volonté du Japon de devenir une puissance maritime. Ce voyage donnera naissance en 1941 à une journée commémorative, avant de devenir, en 1996, un véritable jour férié national, l’un des rares au monde consacrés à la mer.
Umi no Hi est une invitation à exprimer sa gratitude envers l’océan et à prier pour la prospérité maritime du pays. Dans l’esprit shintoïste qui imprègne les fêtes japonaises, la mer est une divinité à honorer autant qu’un espace à protéger. Surtout, c’est l’un des éléments qui façonnent l’identité insulaire du Japon. Fixé au troisième lundi de juillet chaque année, ce jour ouvre souvent la saison estivale et permet aux familles de profiter d’un long week-end au bord de l’eau. On se rend à la plage, on visite un aquarium, on participe à des activités nautiques ou à des festivals côtiers.
- Umi no Hi 2025 : lundi 21 juillet 2025
- Umi no Hi 2026 : lundi 20 juillet 2026
- Umi no Hi 2027 : lundi 19 juillet 2027
Mais Umi no Hi, c’est aussi un moment pour sensibiliser : certains choisissent de ramasser les déchets en tenue de Blue Santa, d’autres participent à des ateliers éducatifs ou s’amusent à lancer des doroboru, ces petites boules de boue utilisées dans la purification naturelle de l’eau. Célébrer la mer, c’est ainsi mêler divertissement et respect de l’environnement, en se rappelant que l’océan n’est pas qu’un décor d’été, mais un pilier essentiel de la vie japonaise.
Les plages japonaises
Les plages au nord du Japon.
Des plages animées en été.
Umi no Hi coïncide souvent avec les premières vraies chaleurs de l’été, un moment idéal pour filer vers la mer. Si la culture balnéaire reste relativement discrète au Japon, le pays n’en abrite pas moins une incroyable variété de plages. Avec près de 30 000 kilomètres de côtes, l’archipel déroule une mosaïque de rivages très contrastés : criques boisées du Tohoku, longues étendues sablonneuses près de Tokyo, baies volcaniques dans le Kansai, ou lagons turquoise à Okinawa.
Dans le Nord, les plages sont souvent escarpées, encadrées de pins et de falaises. Plus au centre, les stations familiales comme celles du lac Biwa ou de la mer du Japon attirent les citadins le temps d’un week-end. Le Sud, lui, offre des eaux plus chaudes et calmes, idéales pour la baignade, le snorkeling ou le paddle. Sur l’archipel d’Okinawa, certaines plages n’ont rien à envier aux tropiques : sable blanc, coraux multicolores et ambiance insulaire. Et puis il y a tout ce qui gravite autour : les cabanes de plage umi no ie, les barbecues, les festivals en bord de mer, ou les feux d’artifice au crépuscule. Pour en découvrir davantage, je vous propose un article entièrement dédié aux plus belles plages du Japon : une sélection subjective, évolutive, qui invite à profiter du Japon les pieds dans le sable !
Les festivals pour Umi no Hi
Même si peu de festivals sont directement liés à Umi no Hi, le 21 juillet est une date marquée par de nombreux matsuri à travers le Japon. Des fêtes locales vivantes, souvent portuaires, et une grande variété de feux d’artifice sont organisés dans tout le pays pour célébrer l’été. Voici quelques idées de festivals qui ont lieu chaque année le 21 juillet :
- 20-21 juillet : Tsuchizaki Minato Hikiyama Matsuri à Akita (préfecture d’Akita)
Au port de Tsuchizaki, dans la ville d’Akita, cette fête locale propose de nombreuses animations. L’événement phare est la parade nocturne de grands chars décorés (hikiyama), tirés à la corde par les habitants dans les rues illuminées. - 20-21 juillet : Shiogama Minato Matsuri à Shiogama (préfecture de Miyagi)
Tout proche de la ville de Sendai, cet événement est l’un des trois grands festivals de bateaux du Japon. Après la descente du mikoshi depuis le sanctuaire Shiogama-jinja, une procession d’embarcations ornementées parcourt la baie de Matsushima. Le soir, un feu d’artifice éclaire la mer. - 20-22 juillet : Kumagaya Uchiwa Matsuri à Kumagaya (préfecture de Saitama)
Ce grand festival d’été se tient depuis 1750 autour du sanctuaire Atago Yasaka-jinja. Trois jours de célébrations avec parades de mikoshi, défilé de douze chars décorés, concours de taiko et nombreux stands de nourriture. - 21 juillet : Umi no Hi Nagoya Minato Matsuri à Nagoya (préfecture d’Aichi)
Dans la ville de Nagoya, ce estival portuaire est organisé chaque année le jour d’Umi no Hi. Au programme : spectacles musicaux, danses folkloriques, fanfares, et un impressionnant feu d’artifice tiré au-dessus du port en soirée. - 21 juillet : Komatsushima Minato Matsuri à Komatsushima (préfecture de Tokushima)
Cette fête très locale propose une journée d’activités familiales, jeux et spécialités locales. La soirée se clôt par un feu d’artifice sur les quais du port. - 21 juillet : Urabandai Hinoyama Matsuri à Kitashiobara (préfecture de Fukushima)
Un festival au bord du lac Hibara, dans un cadre naturel superbe. Après les hommages aux victimes de l’éruption du mont Bandai, un feu d’artifice musical est tiré au-dessus du lac, reflétant les lumières sur l’eau. - 21 juillet : Miyakawa Noryo Hanabi Taikai à Miyakawa (préfecture de Fukuoka)
Un grand feu d’artifice est lancé à 20h depuis les berges de la rivière Inunaki. Les spectateurs s’installent sur les digues pour profiter du spectacle, devenu un grand rendez-vous estival dans la région. - 21 juillet : Marine Festa in Kuchinotsu à Minami-Shimabara (préfecture de Nagasaki)
Sur le port de Kuchinotsu, cette fête rassemble animations nautiques, stands festifs et jeux pour enfants. En fin de journée, un feu d’artifice vient clore les festivités dans une atmosphère conviviale.
J’espère que cet article vous aura permis de mieux saisir l’esprit d’Umi no Hi, cette journée qui, au-delà des plages et des feux d’artifice, rend hommage à la mer dans toutes ses dimensions. Entre traditions locales, animations portuaires et prises de conscience environnementales, le 21 juillet reflète l’attachement profond du Japon à son littoral et à son histoire maritime. Pour encore plus de découvertes de fêtes estivales japonaises, n’hésitez pas à lire mes autres articles sur Tanabata, la fête des étoiles, et sur O-Bon, la fête des ancêtres.
