15 villages historiques à visiter au Japon en 2025

Si les grandes villes japonaises sont fascinantes et semblent se redécouvrir sans fin, le Japon compte de nombreux villages traditionnels chargés d’histoire qui offrent un véritable voyage dans le temps. Souvent isolés dans les montagnes, ce sont des lieux qui réservent de somptueuses promenades, de délicieuses haltes dans des restaurants et cafés souvent tenus depuis des générations, ou encore de jolies nuits dans de vieilles auberges pittoresques.

Je vous propose donc aujourd’hui un classement des 15 plus beaux villages historiques à visiter au Japon. Comme pour les plus beaux jardins japonais, les plus beaux châteaux japonais, ou encore les meilleurs villages à onsen au Japon, il s’agit bien évidemment d’une liste totalement subjective et uniquement basée sur les lieux que j’ai déjà visités. Notez également qu’on parle bien ici de villages historiques, et non de quartiers traditionnels, qui constituent eux aussi de très belles visites, mais que je listerai dans un prochain article qui leur sera dédié.

Shirakawa-go (préfecture de Gifu)

Situé au cœur des montagnes de la préfecture de Gifu, Shirakawa-go est certainement le village historique le plus célèbre du Japon. Autrefois isolé dans une région difficile d’accès et presque inexplorée, les habitants ont développé un mode de vie unique dans leurs pittoresques maisons aux toits de chaume (un style appelé gassho-zukuri). Aujourd’hui, ce village constitue une attraction touristique majeure, et les foules s’y agglutinent, donc l’idéal est d’en profiter tôt le matin ou en fin de journée, avant ou ou après les cars de groupes de touristes. Les foules peuvent en effet gâcher la visite durant les périodes les plus prisées, ce qui est dommage car les lieux sont vraiment extraordinaires. Plusieurs maisons ont été transformées en musées, et on trouve également des cafés, restaurants et auberges. Ce village a par ailleurs servi de modèle au village de Hinamizawa dans l’anime Higurashi no Naku Koro ni.

À visiter autour de Shirakawa-go

Bien que le village de Shirakawa-go soit isolé dans les montagnes, on peut facilement s’y rendre en bus et ainsi coupler la visite avec la vieille ville de Takayama (50 minutes), ou bien la très jolie ville de Kanazawa (1h15), l’idéal étant de visiter les trois à la suite.

Ainokura et Suganuma (préfecture de Toyama)

Dans la préfecture de Toyama, Ainokura et Suganuma sont deux villages historiques situés à moins de 10 minutes de route l’un de l’autre, tous deux appartenant à la région isolée appelée Gokayama. Ces deux villages sont très proches de Shirakawa-go, accessibles à environ une heure de route, mais beaucoup moins fréquentés que ce dernier. Les lieux sont bien moins grands et les maisons un peu moins impressionnantes, mais la balade y est très agréable car on se retrouve facilement seul. Si Ainokura est le plus grand des deux, il ne compte que 2 restaurants, tandis que Suganuma, beaucoup plus petit, propose 4-5 jolis cafés à découvrir.

À visiter autour de Gokayama

Gokayama se trouvant tout proche de Shirakawa-go, on peut également visiter les villes de Takayama et Kanazawa, mais cela peut aussi être l’occasion de découvrir la préfecture de Toyama, avec notamment le village d’artisans d’Inami, ou encore le très beau temple Zuiryu-ji dans la ville de Takaoka.

Ouchi-juku (préfecture de Fukushima)

Perdu dans les montagnes de la préfecture de Fukushima, Ouchi-juku est un magnifique village qui est l’un de mes gros coups de cœur de cette liste. C’est un ancien village étape sur la route Shimotsuke Kaido, qui reliait autrefois Aizu et Nikko avant de mener à Edo. L’ambiance est superbe, notamment grâce aux locaux qui sont adorables et tiennent des commerces depuis plusieurs centaines d’années pour certains. La spécialité du village, ce sont les negi soba, des nouilles de sarrasin que l’on mange avec un poireau en guise de baguettes. On peut aussi profiter d’excellents cafés dans ce village qui, bien que relativement petit, reste assez animé. Il n’y a qu’une seule auberge proposant l’hébergement, c’est donc une visite qui se fait généralement sur la journée.

À visiter autour d’Ouchi-juku

Un passage à Ouchi-juku va généralement de pair avec la visite d’Aizu-Wakamatsu, la ville des samurai, mais on peut également se rendre aux falaises de To no Hetsuri, à seulement 15 minutes de route du village.

Kayabuki no Sato (préfecture de Kyoto)

Dans la ville de Miyama, au nord de la préfecture de Kyoto, le village de Kayabuki no Sato offre une escapade hors du temps avec ses dizaines de vieilles maisons aux toits de chaume qui datent d’au moins 600 ans. C’est un lieu encore assez préservé du tourisme de masse, on peut donc flâner dans les ruelles du village et s’arrêter dans les quelques jolis cafés qui s’y trouvent. Les lieux restent relativement petits et ne comptent que 2 auberges permettant d’y passer la nuit, c’est plutôt une visite que l’on fait en journée.

À visiter autour de Kayabuki no Sato

Kayabuki no Sato est assez isolé dans les montagnes de la préfecture de Kyoto. On peut soit se rendre au nord de la région pour admirer Amanohashidate, l’une des trois plus célèbres vues du Japon, soit le sud pour découvrir Kibune, un coin très charmant avec ses restaurants aménagés au-dessus de la rivière.

Tsumago-juku (préfecture de Nagano) et Magome-juku (préfecture de Gifu)

Situés dans la vallée de Kiso, les villages de Tsumago-juku (préfecture de Nagano) et Magome-juku (préfecture de Gifu) sont deux anciennes stations étapes qui se suivent sur la Nakasendo, la route qui reliait autrefois Edo à Kyoto en passant par les montagnes. Omniprésente dans les arts de l’époque d’Edo (estampes, poèmes, littérature), cette célèbre route comptait autrefois 69 stations, et on trouve encore aujourd’hui quelques villages préservés, essentiellement dans les préfectures de Gifu et Nagano. Tsumago-juku est probablement le village le mieux réservé, qui restitue le plus l’ambiance d’antan. Magome-juku est, quant à lui, sans doute le plus photogénique de tous. Tous deux offrent d’agréables distractions avec des boutiques, cafés, restaurants et musées. Cerise sur les gâteau : ces vieux villages étant voisins, on peut encore aujourd’hui effectuer le trajet de 8 kilomètres à pied entre les deux pour une durée d’environ 2 heures.

À visiter autour de Tsumago-juku et Magome-juku

Autour de Tsumago-juku et Magome-juku, on trouve le village thermal de Hirugami Onsen, réputé pour ses innombrables pêchers qui fleurissent de mi à fin avril, offrant un spectacle unique. Autre option : la ville d’Inuyama et son vieux château japonais qui fait partie des mieux conservés du pays.

Narai-juku (préfecture de Nagano)

Si Tsumago-juku et Magome-juku sont de loin les plus célèbres villages étapes sur la route de Nakasendo, il en existe plein d’autres, plus petits et moins animés certes, mais où l’on peut flâner loin des foules. Narai-juku est encore différent : ce village présente l’avantage d’être à la fois peu visité et très grand et animé. Sa longue rue traditionnelle offre une pléthore de restaurants, cafés, boutiques et auberges. Cette station était en effet autrefois l’une des plus populaires, les Japonais s’y arrêtant la nuit avant de poursuivre la route à travers les montagnes.

À visiter autour de Narai-juku

Pas loin de Narai-juku, on peut découvrir Fukushima-juku un autre village étape de la route de Nakasendo, qui est encore moins connu et plus petit, mais propose de jolies choses à découvrir, ou bien le lac Suwa, célèbre pour avoir servi d’inspiration au film Your Name.

Uchiko (préfecture d’Ehime)

Dans la préfecture d’Ehime, sur l’île de Shikoku, le village historique d’Uchiko est un lieu qui invite à une véritable plongée dans le temps. Les lieux ont autrefois prospéré grâce au commerce de la cire végétale et du papier japonais washi, c’est pourquoi on retrouve encore aujourd’hui plusieurs résidences de riches marchands à visiter. On prend plaisir à déambuler le long de la grande rue principale dont l’ambiance évoque directement le Japon de Samurai Champloo.

À visiter autour d’Uchiko

La région autour d’Uchiko est riche en endroits magnifiques et préservés, les idées de visite sont donc nombreuses. À seulement 15 minutes de route, la ville féodale d’Ozu offre également une belle plongée dans le temps, tandis qu’à 40 minutes au sud, la ville-château d’Uwajima propose quant à elle une ambiance agréable dans un Japon local.

Ine (préfecture de Kyoto)

Tout au nord de la préfecture de Kyoto, Ine est un village de pêcheurs pittoresque qui a la particularité d’abriter 260 funaya, des sortes de maisons-péniches qui permettent aux pêcheurs d’amarrer directement leurs bateaux, tandis que les pièces à vivre sont à l’étage supérieur. Ces vieilles maisons sont encore aujourd’hui habitées, et certaines ont été transformées en auberges ou restaurants. On peut également faire un petit tour de bateau pour bénéficier de différents points de vue sur ce village unique.

À visiter autour d’Ine

Le village d’Ine étant situé dans la même zone que Kayabuki no Sato, présenté plus haut, on peut en profiter pour visiter les deux villages, mais également Amanohashidate, l’une des 3 plus belles vues du Japon, et le superbe village thermal de Kinosaki Onsen.

Tomonoura (préfecture de Hiroshima)

Dans la préfecture de Hiroshima, Tomonoura est un charmant petit village de pêcheurs qui aurait inspiré Hayao Miyazaki (il y aurait séjourné plusieurs mois) pour son film Ponyo sur la falaise. Il a également servi de lieu de tournage au film Wolverine sorti en 2012. Ses vieilles ruelles dans lesquelles on trouve de bons cafés et des musées sont un plaisir à parcourir, et le temple Fukuzen-ji offre une vue imprenable sur la mer intérieure du Japon. Pour bénéficier d’un panorama encore plus beau, n’hésitez pas à marcher jusqu’aux hauteurs du temple Io-ji.

À visiter autour de Tomonoura

Le village de Tomonoura appartient à la ville de Fukuyama, connue pour son château, et un peu plus loin, la ville d’Onomichi réserve quant à elle d’inoubliables promenades à travers ses ruelles escarpées.

Gujo Hachiman (préfecture de Gifu)

Dans la ville de Gujo, le charmant village de Gujo Hachiman semble s’être arrêté aux temps médiévaux. Ses vieilles maisons bordant la rivière Nagaragawa, ses petites ruelles et ses canaux où s’écoule une eau pure : les lieux offrent un véritable voyage onirique ! On trouve également de très bons cafés et restaurants, et en été, le village accueille le Gujo Tetsuya Odori, l’un de mes festivals préférés au Japon durant lequel tout le village danse sans interruption de 20h à 5h du matin.

À visiter autour de Gujo Hachiman

Près de Gujo Hachiman, on trouve Monet no Ike, un étang qui rappelle fortement le bassin aux nymphéas de Claude Monet, et on peut également profiter des sources chaudes du village thermal de Gero Onsen.

Seki-juku

Dans la préfecture de Mie, le village historique de Seki-juku est situé sur le Tokaido, l’autre route principale qui reliait Edo à Kyoto, mais en longeant la côte, contrairement à la Nakasendo qui passait par les montagnes. Aujourd’hui encore, on trouve environ 200 maisons en bois le long de la rue principale de près de 2 kilomètres, offrant une superbe immersion dans un Japon d’antan. Il n’y a pas énormément de choses à faire sur place, mais l’ambiance à elle seule vaut le détour, et on profite tout de même de quelques cafés, restaurants et commerces locaux.

À visiter autour de Seki-juku

Depuis Seki-juku, on peut facilement partir à la découverte des trésors de la péninsule d’Ise-Shima, ou bien se rendre à Iga-Ueno, la ville des ninja qui réserve elle aussi d’intéressantes visites.

Okawachiyama (préfecture de Saga)

Niché dans les montagnes de la préfecture de Saga, sur l’île de Kyushu, Okawachiyama est connu comme le village caché des potiers, berceau de la poterie japonaise. Il abritait en effet autrefois les meilleurs artisans du pays, et est resté isolé et secret durant plusieurs siècles afin de préserver leurs techniques et savoir-faire. Aujourd’hui, on y flâne tranquillement tout en visitant les diverses boutiques dédiées à la poterie, et quelques cafés et restaurants dans de vieilles maisons traditionnelles offrent un bon moment hors du temps.

À visiter autour d’Okawachiyama

Juste à côté d’Okawachiyama, on trouve Arita, un autre village de potiers qui possède un joli sanctuaire avec un torii très original, tout en porcelaine. Un peu plus loin, le village thermal de Takeo Onsen réserve une belle baignade et une ambiance nostalgique.

Shukunegi (préfecture de Niigata)

Situé sur l’île de Sado, dans la préfecture de Niigata, le village de Shukunegi est une véritable pépite secrète. Village portuaire ayant connu la prospérité durant l’époque d’Edo grâce aux mines d’or de Sado, ce sont aujourd’hui une centaine de maisons traditionnelles que l’on découvre en s’y promenant. On peut visiter 3 maisons transformées en musées, ou encore monter à bord d’un taraibune, un bâteau de pêche rond que l’on voit dans le film Princesse Mononoke. Ce n’est clairement pas un lieu facile d’accès, mais il offre une immersion dans une ambiance unique.

À visiter autour de Shukunegi

Situé sur une île, le village de Shukunegi est assez isolé, donc les visites à faire autour sont essentiellement les autres lieux à voir sur l’île de Sado : le temple Myosen-ji et ses jolies couleurs au fil des saisons, ou encore les célèbres mines d’or de Sado Kinzan.

Les autres villages historiques japonais

Le Japon recèle de petits villages à découvrir au gré de pérégrinations dans la campagne nippone. Je viens de vous présenter 15 villages historiques qui sont soit incontournables, soit des coups de cœur, mais il en existe évidemment plein d’autres qui auraient tout autant leur place dans cette liste qui, je le rappelle, n’est que personnelle et basée sur les endroits que j’ai visités jusqu’à présent.

Les villages de Mihonoseki (préfecture de Shimane), Kudoyama (préfecture de Wakayama), ou encore Ochiai (préfecture de Tokushima) auraient tout aussi bien pu se trouver dans cette liste… En plus du prochain article sur les quartiers traditionnels, un article sur les vieux villages cachés pourrait voir le jour prochainement…

J’espère que cet article vous sera utile et vous donnera de jolies idées pour vos prochains voyages au Japon. Bonnes découvertes à tous, et pensez à également consulter mes autres articles du même type sur les meilleurs onsen du Japon ou sur les meilleurs ryokan du Japon.