Yama no Hi, le jour de la montagne au Japon

Quand le mois d’août s’installe et que les vacances d’O-bon, la fête des ancêtres, approchent, le Japon consacre un jour férié à ses montagnes. Chaque année le 11 août, Yama no Hi, le jour de la montagne, invite à quitter l’agitation des villes pour retrouver le calme des sentiers, le silence des forêts ou la fraîcheur des sommets. Officiellement instauré en 2016, ce jour férié est le fruit d’un long combat mené depuis les années 1960 par des associations de montagne et des élus locaux, désireux de faire reconnaître l’importance des reliefs dans la culture japonaise. Je vous propose donc aujourd’hui de découvrir cette journée qui constitue l’occasion de ralentir, de marcher sans but précis, de contempler les paysages, ou tout simplement de dire merci à la nature.

Yama no Hi, le jour de la montagne

Yama no Hi est l’un des plus récents jours fériés du calendrier japonais. Entré en vigueur en 2016, il a été pensé pour faire écho à Umi no Hi, le jour de la mer célébré au mois de juillet, et reflète une volonté claire du gouvernement depuis quelques années : inciter les Japonais à lever le pied et à prendre un repos forcé. Le choix du 11 août ne doit rien au hasard. Il permet d’étendre les congés d’été autour de la fête d’O-Bon (du 13 au 16 août), une période durant laquelle beaucoup de Japonais retournent dans leur ville natale pour honorer leurs ancêtres. Le 12 août, un temps envisagé, a été écarté pour éviter toute coïncidence malheureuse avec un crash aérien tragique de 1985.

Mais au-delà de ce simple ajustement du calendrier, Yama no Hi reflète une réalité géographique et culturelle : le Japon est un pays de montagnes. Elles façonnent les paysages, structurent l’habitat, influencent les climats et ponctuent les habitudes de vie. Partout dans l’archipel, on les retrouve en toile de fond des villes, en bordure des routes, ou au cœur des parcs nationaux. Ce jour férié invite à se rappeler que la nature, ici, n’est jamais bien loin : elle est accessible, vivante, familière. Et parfois, il suffit d’un train de banlieue ou d’une petite marche pour se retrouver au milieu des arbres, sur un sentier de crête, ou au pied d’un sanctuaire niché au cœur des montagnes. 

Le Japon, pays des montagnes

Avec près de 70% de son territoire recouvert de montagnes et de forêts, le Japon est l’un des pays les plus montagneux au monde. Ce relief impressionnant est le fruit d’une intense activité tectonique : l’archipel se situe au point de rencontre de plusieurs plaques (pacifique, philippine, eurasienne, nord-américaine) qui façonnent ses paysages depuis des millénaires. Résultat : environ 110 volcans encore actifs, une chaîne de sommets dentelés du nord au sud, et des sources chaudes (onsen) qui jaillissent par centaines au creux des vallées. Cette topographie particulière a donné naissance à une incroyable variété de paysages : des pics enneigés de Hokkaido aux crêtes brumeuses de Kyushu, en passant par les grands parcs nationaux du pays.

La montagne n’est pas un décor lointain au Japon : elle est vécue, traversée, habitée. Elle nourrit les rivières, tempère les climats locaux, et façonne la vie quotidienne. Elle attire les randonneurs, les amateurs de ski, les pèlerins en quête de spiritualité, mais aussi les citadins à la recherche de fraîcheur. Chaque région a ses sommets emblématiques, ses sanctuaires perchés, ses festivals liés aux saisons et à la nature. Même à Tokyo, on peut prendre un train et se retrouver en moins d’une heure au pied du Mont Takao ou du Mont Mitake. Preuve que les montagnes ne sont jamais très loin, même dans la plus grande des métropoles. C’est aussi cela que célèbre Yama no Hi : un rapport à la nature profondément ancré, discret mais essentiel, qui relie les Japonais à leurs paysages.

Les festivals pour Yama no Hi

Même si Yama no Hi n’est pas associé à des rituels ou traditions précises, de nombreux événements ont lieu chaque année le 11 août un peu partout à travers le Japon. Je vous propose donc une sélection de 10 festivals qui se tiennent chaque année le 11 août, bien qu’ils ne soient pas forcément en rapport avec le jour de la montagne : 

• 7-11 août : Asagaya Tanabata Matsuri à Tokyo
  Sous les arcades commerçantes du quartier d’Asagaya à Tokyo, les étoiles descendent sur terre. Durant 5 jours, les rues commerçantes s’habillent de mille couleurs à l’occasion de Tanabata, la fête des étoiles : guirlandes suspendues, lanternes scintillantes, créations géantes en papier mâché… Une fête populaire et joyeuse !
• 7-13 août : Kagataniwa Matsuri à Shimonoseki (préfecture de Yamaguchi)
  Dans l’enceinte du sanctuaire Iminomiya-jinja, ce matsuri atypique s’articule autour d’une pierre sacrée appelée oni-ishi, censée enfermer un démon ancestral. Hommes et femmes dansent au rythme des taiko : les uns agitent de hautes bannières dans un ballet musclé, les autres portent de grandes lanternes de bambou (kikiro) comme des offrandes mobiles. Un festival ancien, envoûtant, et classé trésor folklorique immatériel de la préfecture.
• 9-11 août : Ubagami Daijin-gu Togyo Matsuri à Esashi (préfecture de Hokkaido)
  Durant 3 soirs, la petite ville d’Esashi se transforme : 13 chars somptueusement décorés serpentent les rues au son des taiko et des flûtes. Ce défilé shintoïste, vieux de presque 4 siècles, attire chaque année près de 50 000 visiteurs.
• 9-11 août : Naruto-shi Awa Odori à Naruto (préfecture de Tokushima)
  Premier grand rendez-vous de danse Awa Odori à Tokushima, la ville de Naruto invite les danseurs à ouvrir le bal. Jolis costumes, chants rythmés et troupes joyeusement improvisées animent les rues avant un feu d’artifice final.
• 9-12 août : Yosakoi Matsuri à Kochi (préfecture de Kochi)
  La ville de Kochi vibre au rythme de la danse Yosakoi durant 4 jours de chorégraphies endiablées, avec près de 18 000 danseurs et une ambiance festive exceptionnelle.
• 11 août : Udatsu no Machi no Awa Odori Taikai à Mima (préfecture de Tokushima)
  Le 11 août, la ville de Mima accueille une édition locale de danse Awa Odori dans le quartier historique d’Udatsu, connu pour ses maisons à lucarnes traditionnelles. De 18h à 20h, plusieurs troupes de danseurs se produisent dans les rues, accompagnées de taiko et de shamisen. La soirée se conclut par un feu d’artifice tiré près de la rivière.
• 11 août : Mishima Matsuri à Nagaoka (préfecture de Niigata)
  Organisé chaque 11 août à Nagaoka, le Mishima Matsuri propose dès l’après-midi un défilé de mikoshi dans les rues du quartier. Le point fort de la journée reste le feu d’artifice tiré à partir de 19h30 : environ 2 000 projectiles illuminent le ciel en une dizaine de minutes.
• 11 août : Daimonji Odate Matsuri à Odate (préfecture d’Akita)
  Dès la nuit tombée, un gigantesque caractère 大 est allumé à flanc de montagne, tandis que des feux d’artifice sont tirés au bord de la rivière Nagakigawa. C’est un festival très populaire !
• 11 août : Miyama Ayu Matsuri à Miyama (préfecture de Kyoto)
  Le village de Miyama célèbre chaque 11 août le festival de l’ayu, un poisson emblématique des rivières claires. Au programme : concours de pêche à la main dans le cours d’eau local, animations folkloriques, et spectacles en plein air. Un feu d’artifice d’une dizaine de minutes vient clore la journée.
• 11 août : Sado no Bon Shishigajo Matsuri à Sado (préfecture de Niigata)
  À l’occasion d’O-Bon, la ville de Sawata, sur l’île de Sado, organise chaque 11 août le Shishigajo Matsuri. Le programme comprend un défilé de mikoshi pour enfants, des danses Bon Odori et des performances de taiko. En soirée, le festival culmine avec un spectacle pyromusical synchronisé tiré depuis la plage de Sawata.

J’espère que cet article vous aura permis de mieux découvrir Yama no Hi, le jour de la montagne au Japon. Ce jour férié est l’occasion parfaite pour s’évader un peu, profiter des paysages et célébrer la nature sous toutes ses formes. Comme il tombe en plein cœur de l’été, attendez-vous à croiser du monde dans les trains, sur les sentiers ou autour des festivals locaux. Pour encore plus d’idées de visites à faire durant l’été japonais, n’hésitez pas à lire mes autres articles sur les spécialités d’été à goûter au Japon et sur les lieux pour profiter des tournesols au Japon.