Que faire à Matsue : les endroits à voir en 2026
Capitale de la préfecture de Shimane, la ville de Matsue fait rarement partie des destinations que l’on planifie sur son itinéraire lorsqu’on prépare un voyage au Japon. La préfecture de Shimane est d’ailleurs la moins visitée des 47 préfectures japonaises, attirant moins de 0,2% des voyageurs étrangers chaque année. Pourtant, Matsue se rejoint facilement en 2h40 de train depuis la ville d’Okayama et mérite clairement le détour. Fondée au début de l’époque d’Edo, c’est une ancienne ville fortifiée dirigée par la famille Matsudaira pendant 10 générations. Elle a conservé une forte culture du matcha et des wagashi, héritée de cette période, au cœur d’une région profondément marquée par la mythologie shintoïste. Posée entre la mer du Japon, le lac Shinji et le lac Nakaumi, Matsue vit au rythme de l’eau et son château, intact depuis l’époque féodale, domine un centre qui se parcourt aisément à pied. On peut voir beaucoup de choses en une journée, mais Matsue mérite qu’on prenne son temps ! Voici donc mes conseils et recommandations pour explorer la ville, entre incontournables et coins plus discrets.
Le château de Matsue
Achevé en 1611, le château de Matsue a depuis survécu à toutes les catastrophes naturelles et incendies de la région. Surnommé « le château du pluvier » en raison de la forme particulière de sa toiture, qui rappelle les ailes recourbées de l’échassier, il est situé au cœur d’un parc de 16 hectares. Contrairement à bon nombre d’autres châteaux japonais qui sont surtout beaux à admirer de loin, il offre une visite complète, aussi bien de l’extérieur que de l’intérieur ! L’ascension jusqu’au dernier étage se fait en chaussettes et permet de découvrir des armes et armures de l’époque féodale, des maquettes, des panneaux explicatifs, et même un puits de 24 mètres de profondeur intégré à la structure en cas de siège. On finit par déboucher tout en haut sur un panorama à 360° sur la ville.
Avant ou après la visite, on peut embarquer sur l’un des bateaux de croisière Horikawa permettant de découvrir les ruelles paisibles de la cité en navigant sur les douves et en passant sous d’anciens ponts. En hiver, les barques sont équipées de kotatsu qui offrent un confort idéal même durant la saison froide. Enfin, juste avant l’entrée principale se dresse le Kounkaku, une élégante bâtisse de style occidental construite en 1903 pour accueillir l’empereur Meiji. Elle accueille aujourd’hui le salon de thé Kamedayama, où l’on peut faire une pause gourmande autour d’une boisson et de douceurs dans un élégant décor rétro.
La rue Shiomi Nawate-dori
Située le long du canal, juste au nord du château, la rue rue Shiomi Nawate-dori était autrefois le lieu de vie de nombreux vassaux du seigneur de Matsue, notamment la famille Shiomi, dont la rue porte le nom. Bordée de pins, elle a conservé ses anciennes résidences de samurai (bukeyashiki) et ses murs de terre ocre, donnant une bonne idée de ce à quoi ressemblait la ville à l’époque féodale. On peut d’ailleurs visiter l’ancienne demeure Matsue Bukeyashiki, restaurée à partir de plans de l’ère Meiji, qui permet d’avoir un aperçu du quotidien d’un samurai de rang intermédiaire à la fin du XIXe siècle, entre pièces d’apparat, espaces privés bien distincts et petit jardin sobre et soigné.
La rue est aussi étroitement liée à Koizumi Yakumo, alias Lafcadio Hearn, un écrivain qui fut l’un des premiers étrangers à obtenir la nationalité japonaise en 1896. Il vécut à Matsue en 1891, et son ancienne résidence est devenue le musée Koizumo Yakumo Kinenkan, qui expose ses effets personnels et retrace son lien profond avec la ville.
La rue abrite également le restaurant Yakumo-an où on y sert de délicieuses nouilles soba dans un cadre magnifique avec vue sur un jardin. Le lieu est très prisé, et l’attente peut parfois être très longue. Un peu plus loin, l’atelier Hirose Kasuri Aizome Kobo propose une initiation à la teinture à l’indigo. On peut observer les artisans à l’œuvre, découvrir les différentes étapes du processus, et repartir avec un petit accessoire que l’on teint soi-même. La rue Shiomi Nawate-dori est assez petite et il est dommage qu’elle ne soit pas piétonne (le passage des voitures casse un peu l’immersion), mais c’est un quartier tranquille qui réserve une petite balade juste après la visite du château.
Le pavillon de thé Meimei-an
En remontant la rue Shiomi Nawate-dori, on accède au pavillon de thé Meimei-an, un lieu qui incarne parfaitement la culture du thé à Matsue. Ce petit chashitsu, c’est-à-dire un pavillon spécialement conçu pour la cérémonie du thé, fut construit à la fin du XVIIIe siècle selon les goûts du seigneur Fumai-ko, figure majeure de la pratique du thé dans la région. Il fut ensuite déplacé à plusieurs reprises, notamment à Tokyo, avant d’être réinstallé sur son site actuel, sur la colline d’Akayama, en 1966. Le pavillon porte à son entrée une plaque calligraphiée par Fumai lui-même.
On emprunte un escalier raide bordé de verdure qui dévoile alors l’une des plus belles vues sur le château de Matsue, dégagée de toute construction moderne. Le pavillon en lui-même est minuscule, avec une salle de cérémonie de seulement deux tatami et demi. Dans la maison de thé annexe, on peut déguster un bol de matcha accompagné d’un wagashi de saison, servi dans une pièce traditionnelle ouverte sur le jardin.
Le temple Gessho-ji
Situé légèrement à l’écart du centre-ville, le temple Gessho-ji est le lieu de repos des seigneurs Matsudaira et de leurs familles. Fondé en 1664, ce vaste ensemble est surtout apprécié pour son atmosphère paisible et son cadre verdoyant. Une allée bordée de lanternes de pierre traverse un jardin arboré et mène aux mausolées des 9 daimyo Matsudaira qui ont gouverné Matsue à l’époque d’Edo. En juin, des milliers d’hortensias bleus et violets s’épanouissent autour des tombes, ce qui vaut au temple son surnom de temple des hortensias. Le lieu est aussi connu pour sa grande tortue de pierre, qui soutient une stèle funéraire. Une légende raconte qu’elle prenait autrefois vie la nuit pour effrayer les visiteurs, jusqu’à ce qu’un moine implore les divinités. Une pierre se serait alors abattue du ciel pour la figer à jamais. Ce récit, popularisé par Lafcadio Hearn, a contribué à inscrire la tortue dans l’imaginaire collectif. Aujourd’hui, on dit que caresser sa tête porte bonheur et promet une longue vie.
Il est possible d’entrer dans le bâtiment principal du temple, ouvert sur un jardin intérieur, dans lequel du thé matcha et des wagashi sont proposés. L’occasion de prendre une savoureuse pause tout en contemplant le jardin depuis les portes vitrées. Le temple Gessho-ji est un lieu important pour les amateurs de matcha : on y trouve une stèle dédiée aux chasen, ces fouets en bambou indispensables à la préparation du matcha, et chaque année, une cérémonie de remerciement est organisée pour honorer les ustensiles de thé usagés.
Le temple Fumon-in, bijou secret de Matsue
Petit temple bouddhique encore totalement méconnu, le temple Fumon-in se trouve au nord-est du château de Matsue, une direction traditionnellement associée au kimon, la porte des démons, que l’on cherchait à protéger dans la géomancie japonaise. Son implantation, au début du XVIIe siècle, n’a donc rien d’anodin : le temple jouait à l’origine un rôle protecteur pour le château et la ville.
Derrière une entrée très discrète, le temple Fumon-in abrite un joli jardin paysager organisé autour d’un étang, au cœur duquel se trouve Kangetsu-an, un authentique pavillon de thé. Il est conçu pour l’observation de la lune : une petite fenêtre ronde encadre l’étang, permettant d’admirer à la fois la lune dans le ciel et son reflet dans l’eau. On ne peut pas y entrer, mais on peut l’admirer depuis les sentiers du jardin. Ce pavillon aurait été fréquenté par le seigneur Fumai, et c’est ici que l’écrivain Lafcadio Hearn aurait découvert la pratique de la cérémonie du thé. Aujourd’hui, le temple est un lieu presque secret, même méconnu des locaux, mais on peut le visiter librement et déguster du thé matcha et des wagashi servis par le moine sympathique. Attention : le temple est ouvert uniquement sur réservation en janvier et février, durant la saison hivernale.
Le musée d’art de Shimane
Le musée d’art de Shimane est l’un des lieux incontournables de Matsue, autant pour sa collection que pour son cadre. Il abrite une impressionnante collection de près de 1600 œuvres de Hokusai, dont une grande salle dédiée aux estampes. Une quarantaine de pièces sont exposées en permanence, permettant d’admirer notamment des planches des Trente-six vues du mont Fuji, des volumes originaux des Hokusai Manga et d’autres œuvres majeures de l’artiste. Pour seulement 300 yens, l’accès à une collection de cette ampleur est remarquable.
Le musée est aussi et surtout célèbre pour son emplacement exceptionnel, au bord du lac Shinji. De mars à septembre, il prolonge ses horaires jusqu’à une trentaine de minutes après le coucher du soleil, offrant l’un des plus beaux points de vue de la ville pour admirer le soleil disparaître sur le lac depuis la grande baie vitrée du hall.
Le sanctuaire Yaegaki-jinja
Le sanctuaire Yaegaki-jinja est l’un des sanctuaires les plus connus de Matsue, et sans doute le plus populaire lorsqu’il s’agit de liens amoureux. Situé dans un environnement boisé et calme, il est profondément ancré dans les mythes fondateurs de la région d’Izumo. Selon la tradition, c’est ici que le dieu Susanoo aurait caché la princesse Inada-hime pour la protéger du terrible serpent à huit têtes Yamata no Orochi, avant de le vaincre et de l’épouser. Le sanctuaire tire d’ailleurs son nom du poème que Susanoo aurait composé à cette occasion, célébrant la joie de former un foyer et de bâtir une enceinte protectrice pour son épouse. Pour marquer la fertilité, plusieurs statues de phallus géants sont visibles dans le sanctuaire.
Cette histoire fait de Yaegaki-jinja un lieu étroitement associé à l’amour et au mariage. Aujourd’hui encore, de nombreux visiteurs viennent y prier pour rencontrer la bonne personne ou renforcer un lien existant. À l’arrière du sanctuaire, au cœur d’un petit bois se trouve l’étang Kagami no Ike, connu pour son rituel de divination amoureuse. Le principe est simple : on pose une feuille de papier divinatoire à la surface de l’eau, accompagnée d’une pièce. Selon le temps qu’elle met à couler et l’endroit où elle disparaît, on peut prédire son avenir sentimental.
Tamatsukuri Onsen, le quartier thermal de Matsue
Ici, on se baigne dans la source des dieux ! Déjà cité dans les chroniques mythologiques shintoïstes du VIIIe siècle, le quartier thermal de Tamatsukuri Onsen fait partie des plus anciennes sources thermales du Japon. Il est surtout connu pour son eau légèrement alcaline, souvent décrite comme laissant la peau douce et lisse après le bain. La station thermale s’étire le long de la rivière Tamayu et se découvre facilement à pied, avec plusieurs ashiyu, des bains de pieds gratuits aménagés au bord de l’eau.
Contrairement à d’autres villages à onsen assez animés, Tamatsukuri Onsen s’apprécie de manière plus tranquille, surtout en passant la nuit dans l’un des ryokan du coin. Ma grosse recommandation est le magnifique ryokan Chorakuen, un établissement réputé pour son immense bain extérieur mixte, souvent présenté comme l’un des plus grands rotenburo du Japon. On s’y baigne avec un linge prévu à cet effet, dans un vaste bassin entouré de végétation. Le soir, le bain est éclairé et accompagné de projections, et l’auberge abrite également un très beau jardin japonais, accessible de jour comme de nuit.
Le jardin Yuushien
À 30 minutes de route du centre de Matsue, sur l’île de Daikonshima, le jardin Yuushien fait clairement partie des plus beaux jardins du Japon, d’une somptuosité qui évolue au fil des saisons du Japon. Aménagé comme un grand jardin de promenade, il se parcourt tranquillement au milieu de paysages très soigneusement composés. Étangs, ponts, chemins sinueux, pins taillés, mousses et massifs floraux s’enchaînent naturellement et offrent une visite agréable, pensée pour prendre vraiment son temps.
Le jardin est l’un des plus beaux du pays durant la saison des pivoines. Cette fleur est d’ailleurs devenue emblématique du jardin, cultivée également dans une serre sous des cloches de paille en hiver. À plusieurs moments de l’année, le jardin ouvre ses portes de nuit, offrant un spectacle absolument fabuleux. N’hésitez pas à consulter le site officiel du jardin Yuushien afin de prendre connaissance des événements et ouvertures spéciales.
Le village portuaire de Mihonoseki
À 50 minutes de route du centre de Matsue, le village portuaire de Mihonoseki est un petit village de pêcheurs connu pour abriter le sanctuaire Miho-jinja , l’un des lieux majeurs dédiés à Ebisu, divinité des pêcheurs, des commerçants et de la prospérité. Chaque matin à 8h, une mikomai, une danse rituelle exécutée par des miko (femmes au service d’un sanctuaire) en tenue traditionnelle rouge et blanche, est offerte au sanctuaire. Un moment discret, mais très ancré dans la vie locale et que l’on peut venir admirer librement.
Mihonoseki n’est pas un village rempli d’attractions, et c’est précisément ce qui fait son charme. On y vient pour ralentir, marcher le long du port, observer les bateaux de pêche et ressentir une atmosphère de Japon ancien, loin des grands axes touristiques. On y trouve la rue Ao-ishidatami, pavée de pierres qui prennent une teinte bleu-vert lorsqu’il pleut, et abritant quelques commerces locaux. Le village compte enfin quelques auberges traditionnelles de pêcheurs, dont le ryokan Mihokan, installé sur les hauteurs. Son onsen extérieur sur le toit offre une belle vue sur le port et la mer, et les sympathiques gérants proposent des balades à bord de leur bateau de pêche.
Les autres endroits à voir à Matsue
Je viens de vous présenter différents lieux à Matsue, allant des classiques aux recoins secrets, mais la ville peut évidemment toujours offrir d’autres visites et expériences ! Au bord des douves du château, in trouve par exemple le musée d’histoire de Matsue, qui présente l’histoire et la culture de la ville et abrite le charmant salon de thé Kiharu qui donne sur un joli jardin intérieur. L’accès au salon est possible sans billet pour le musée, et l’on y sert du matcha accompagné de délicieux wagashi artisanaux. Au sud de la ville, le sanctuaire Kamosu-jinja est un joli lieu spirituel imposant et massif, entouré de forêt. Enfin, le quartier nocturne d’Isemiyacho correspond à une petite zone du centre-ville, près de la gare, où l’on trouve quelques restaurants, bars et izakaya, fréquentés principalement par les habitants, qui se retrouvent une fois la nuit tombée dans une ambiance simple et conviviale, à la bonne franquette.
Les spécialités de Matsue
Entre la mer du Japon et le lac Shinji, Matsue est forcément une ville où l’on mange beaucoup de poissons et de fruits de mer. La cuisine locale met particulièrement en valeur les 7 délices du lac Shinji, des produits emblématiques encore servis dans quelques restaurants de la ville.
- Suzuki
Le bar du lac Shinji fait partie des 7 délices. On peut notamment en goûter au restaurant Kawakyo, l’un des rares établissements à proposer l’ensemble des 7 spécialités du lac. La cuisine est soignée, mais servie dans une ambiance simple et conviviale, sans chichi. - Moroge-ebi
Cette petite crevette d’eau douce est une autre spécialité locale. Elle se déguste par exemple au restaurant 4Gats, dans une cuisine créative qui met en valeur la crevette à toutes les sauces. - Unagi
L’anguille japonaise est bien représentée à Matsue, comptant également parmi les spécialités du lac Shinji. On peut en manger au restaurant Kawabatazushi, une adresse tenue par des chefs sympathiques et accueillants. - Amasagi
L’éperlan est un poisson typique du lac Shinji qui fait aussi partie des 7 délices. Il est généralement servi frit ou grillé. - Shirauo
Très appréciée pour sa texture délicate, la blanchaille est consommée fraîche ou légèrement cuite, souvent dans une cuisine simple qui met en avant sa finesse. - Koi
La carpe japonaise complète la liste des 7 délices du lac. Elle est traditionnellement préparée en sashimi ou bien mijotée, selon les établissements. - Shijimi
De petites palourdes devenues l’un des symboles de la ville. On les retrouve notamment dans les ramen et les soupes miso. On peut en déguster au restaurant Funatsu, une adresse à la bonne franquette très locale. - Soba
En dehors des spécialités du lac, Matsue se distingue aussi par ses nouilles soba, que l’on peut goûter par exemple au restaurant Kamiyo Soba dans une belle ambiance. - Ika
La presqu’île de Mihonoseki est réputée pour la seiche blanche (shiro-ika) pêchée en mer du Japon. Dégustée ultra-fraîche en sashimi translucide ou en tempura, sa chair douce est exceptionnelle. - Wagashi
La ville de Matsue est aussi réputée pour ses wagashi, les pâtisseries traditionnelles pensées pour accompagner le matcha. Héritage direct de la culture du thé développée par le seigneur Fumai-ko, elle est souvent citée aux côtés de Kyoto et Kanazawa comme l’une des 3 grandes villes pour les wagashi.
Les festivals et événements à Matsue
Comme partout ailleurs au Japon, la ville de Matsue vibre toute l’année au rythme de festivals très ancrés dans la vie locale, souvent liés aux saisons et à l’eau. Voici une sélection de 12 festivals et événements à Matsue pour vous donner des idées supplémentaires si jamais vous voyagez autour de ces dates :
- De mi-janvier à mi-février : Iwami Kagura in Tamatsukuri Onsen
Des représentations d’Iwami Kagura sont organisées à Tamatsukuri Onsen, tous les samedis et dimanches durant cette période. Ces danses rituelles spectaculaires, accompagnées de musique et de masques impressionnants, font partie des grandes traditions culturelles de la préfecture de Shimane. - 3 février : Kumano-taisha Setsubun-sai
C’est symboliquement la fin de l’hiver. À l’occasion de Setsubun, la fête de l’arrivée du printemps des rituels sont organisés pour chasser les mauvais esprits et accueillir la nouvelle saison. - Mi-mars : Matsue Irish Festival
Ce festival apporte une touche inattendue à la ville, avec concerts et animations célébrant les liens culturels entre Matsue et l’Irlande, le pays natal de Lafcadio Hearn. - De fin mars à début avril : Matsue-jo Oshiro Matsuri
Le superbe château de Matsue se voit sublimé par les cerisiers en fleur et s’anime durant quelques
jours avec des représentations artistiques. - 1er samedi d’avril : Matsue Musha Gyoretsu
Célébrant la fondation de la ville-château de Matsue, cet événement consiste en une grande parade de guerriers et seigneurs de l’époque d’Edo. - De mi-juillet à fin août : Tamatsukuri Onsen Natsu Matsuri
Tout au long de l’été japonais, c’est un joli festival qui anime le quartier thermal de Tamatsukuri Onsen avec des stands de nourriture, des danses et des animations ! - 24-25 juillet : Matsue Tenjin-san Natsu Matsuri
Organisé autour du sanctuaire Shirakata Tenmangu, ce matsuri d’été rend hommage à Tenjin, divinité de la connaissance et des études. Il se distingue par de belles processions de mikoshi et de nombreux stands de brochettes, yakisoba et autres spécialités d’été. - 1er week-end d’août : Matsue Suigosai
Un magnifique feu d’artifice est tiré au-dessus du lac Shinji, tandis que concerts, danses et spectacles se déroulent sur scène près de l’hôtel de ville. Depuis 2024, l’événement s’est également enrichi d’un spectacle de drones, visible au-dessus du lac. - 16 août : Matsue Toro Nagashi
Pour clôturer la période d’O-Bon, la fête des ancêtres, des lanternes flottantes sont déposées sur la rivière Ohashi en hommage aux ancêtres. - De fin septembre à mi-octobre : Matsue Suitoro
Durant toute la période, le festival Matsue Suitoro illumine la ville à la nuit tombée, notamment les week-ends et jours fériés, avec lanternes et mises en lumière du château et des canaux. - 3e dimanche d’octobre : Do Gyoretsu
De gigantesques taiko sont transportés sur de grands chars dans la ville. Le cortège progresse au rythme puissant de ces tambours, dans une ambiance très entraînante. - 3 décembre : Morotabune Shinji
Dans le village de pêcheurs de Mihonoseki, cette cérémonie maritime ancienne met en scène des bateaux rituels liés aux divinités locales. Une fête locale très chaleureuse !
Les lieux à voir autour de Matsue
Visiter Matsue, c’est aussi l’occasion de partir explorer d’autres coins de la préfecture de Shimane ou du côté de la préfecture de Tottori. Voici quelques idées d’excursions qui complèteront idéalement la découverte de la ville :
- La ville d’Izumo, qui occupe une place à part dans l’imaginaire japonais. C’est ici que, selon la mythologie, toutes les divinités du pays se réunissent chaque année au mois de novembre. Le sanctuaire Izumo Taisha, dédié à Okuninushi, divinité des liens et des rencontres, en est le cœur spirituel. On peut aussi rejoindre à pied la plage d’Inasa no Hama, lieu symbolique d’arrivée des dieux, flâner dans la rue commerçante devant le sanctuaire, ou explorer des coins plus discrets. Une excursion très complémentaire à environ 1 heure de voiture ou de train depuis Matsue.
- Le musée d’art Adachi, un lieu passionnant qui mêle à la fois un musée d’art japonais et l’un des plus beaux jardins du Japon, qui s’apprécie sous forme de tableaux successifs qui se dévoilent progressivement aux visiteurs. Un lieu incontournable de la région à 30 minutes de voiture de Matsue.
- Le temple Kiyomizu-dera, un temple ancien installé dans un environnement boisé et paisible. On peut goûter à de la cuisine bouddhique végétarienne sur réservation, ou bien passer la nuit dans l’une des deux auberges du temple. Il est situé proche du musée d’art Adachi, à 30 minutes de route de Matsue.
- Le village historique d’Iwami Ginzan, un lieu hors du temps au pied de l’ancienne mine d’argent. Le village d’Omori s’étire le long d’une rivière paisible, entre maisons de bois, anciennes résidences de samurai et petites boutiques locales. C’était autrefois le cœur de l’activité liée à la mine d’argent, qui a largement contribué à la richesse du Japon à l’époque d’Edo. Aujourd’hui, on peut explorer d’anciens tunnels miniers, se balader à pied ou à vélo dans les ruelles calmes et s’imaginer un Japon d’un autre temps. Le site se trouve à environ 1h15 de route depuis Matsue.
- Les îles Oki, au large des côtes de Shimane, qui constituent un petit paradis naturel encore largement préservé : falaises spectaculaires, prairies battues par le vent, vaches et chevaux en liberté, traditions bien vivantes et rites shinto millénaires. L’archipel volcanique dégage une vraie sensation d’isolement et le dépaysement est total. Cet ensemble de 4 îles habitées est accessible en 2h30 de ferry depuis le port de Shichirui.
- La ville de Tsuwano, avec ses canaux bordés de carpes colorées, ses rues anciennes, ses temples et sanctuaires méconnus. Elle séduit par sa douceur et son atmosphère préservée. Souvent comparée à une petite cité historique oubliée, elle invite à flâner sans but précis, entre cafés discrets et vieilles maisons traditionnelles. Un véritable bijou caché de la région à 3 heures de route ou de train depuis Matsue.
J’espère que cette escapade à Matsue vous a plu et vous aura donné envie de découvrir cette jolie ville-château dans la préfecture de Shimane ! Pour d’autres idées d’excursions à faire avant ou après Matsue, n’hésitez pas à vous servir de mes articles similaires sur la ville de Hiroshima ou sur la préfecture de Yamaguchi.
