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L’hiver au Japon : conseils et recommandations

Alors que l’automne japonais s’achève en apothéose avec les envolées chatoyantes des momiji et des ginkgos, peu à peu les arbres se dénudent, le froid s’installe et un manteau blanc recouvre les régions montagneuses : c’est l’hiver au Japon ! Si l’effervescence des festivals automnaux a laissé place à une ambiance plus calme, le ciel bleu et le froid mordant s’accompagnent de quelques traditions et rituels saisonniers qui rythment les mois glaciaux. En hiver, il fait bien froid, certes, mais le Japon se découvre et se savoure aussi dans cette atmosphère unique. Aujourd’hui, je vous invite donc à plonger dans les beautés de l’hiver japonais à travers une présentation complète, agrémentée de conseils et astuces pour tirer le meilleur parti de cette belle saison.

UN HIVER CHALEUREUX

Si l’hiver évoque en Europe des journées grises et glaciales, il revêt au Japon une toute autre atmosphère. Loin d’être austère, cette saison se distingue par sa lumière éclatante et son beau ciel azur. Les montagnes, rapidement couvertes d’un manteau neigeux immaculé dès le mois décembre dans les régions les plus froides, attirent skieurs et amateurs de panoramas enneigés. Pendant ce temps, les zones urbaines et côtières, baignées d’une lumière généreuse, profitent d’une fraîcheur agréable qui invite à la promenade. Les rayons du soleil, omniprésents, réchauffent les journées et illuminent des paysages enchanteurs comme les forêts givrées des Alpes japonaises ou les champs glacés d’Hokkaido. Ainsi, même s’il fait froid en hiver, le temps radieux dehors donne pleinement envie de sortir !

Si les régions enneigées bénéficient de paysages immaculés enchanteurs, le reste du pays, sans neige, ne peut pas vraiment en dire autant. C’est la période durant laquelle les parcs, jardins, temples, sanctuaires et espaces naturels sont les moins beaux. Les paysages sont plus fades, tristes et épouillés que d’habitude, mais ils s’apprécient malgré tout, la philosophie des jardins japonais étant justement d’offrir un spectacle évolutif tout au long de l’année. En contrepartie, ce sont de jolies illuminations d’hiver qui fleurissent partout à travers le pays. Ces lumières LED illuminent les froides nuits d’un bel éclat, souvent jusqu’à mi-février. La nature hivernale offre tout de même quelques beautés, avec les camélias et les choux colorés qui ornent les jardins, mais il faudra surtout attendre le mois de février pour s’émerveiller devant la magie enchanteresse des pruniers et des kawazu zakura, qui annoncent le retour du printemps et de ses merveilleuses floraisons.

Au-delà de la beauté des paysages, l’hiver japonais est une saison qui invite à la détente et à la convivialité. Rien de tel qu’un bain dans un onsen fumant avec vue sur des paysages enneigés ou un moment de partage autour d’un kotatsu en famille ! On se pèle les couilles, mais ce sont des sourires et de la chaleur humaine que l’on rencontre dans les rues, avec des marchés et foires d’hiver, des festivals, ou tout simplement au gré de balades fraîches mais ensoleillées.

Si c’est plutôt l’été au Japon qui jouit d’une image entraînante et animée, la saison hivernale, bien que beaucoup plus calme, propose également son lot d’événements, d’expériences et de découvertes à faire. De manière plus générale, toutes les saisons japonaises sont ponctuées de matsuri, de spécialités culinaires, de rituels particuliers et de paysages saisonniers : il y a toujours quelque chose à faire au Japon, même en hiver !

Côté tourisme, l’hiver au Japon est une période relativement calme. Les mois de décembre et janvier voient une faible affluence de touristes étrangers, même si le Nouvel An génère des déplacements locaux en raison des retrouvailles familiales. Janvier est d’ailleurs probablement le mois le moins cher de l’année au niveau des logements et des activités. En février, le pic de l’enneigement attire les amateurs de ski, séduits par la fameuse poudreuse japonaise et des stations de ski de grande qualité. Ainsi, entre décembre et février, l’hiver japonais offre une très belle expérience du pays : un ciel radieux, des paysages merveilleux sous la neige, et une atmosphère chaleureuse, le tout dans une période moins fréquentée par les touristes.

LES TEMPS FORTS DE L’HIVER AU JAPON

L’hiver japonais dessine des contrastes saisissants et merveilleux, offrant de nombreuses occasions de célébrer la saison à travers des traditions et rituels qui font vibrer le pays entre décembre et février. Plus encore, ces contrastes sont si forts que l’on peut être sous les festivals de neige un jour, et sous les cerisiers précoces le lendemain. On pourrait ainsi presque dire que le Japon connaît plusieurs hivers en même temps ! Voici les différents temps forts de la saison hivernale au Japon, allant de début décembre à fin février :

De début décembre à mi-février : les dernières feuilles d’automne quittent les arbres, et les illuminations d’hiver fleurissent dans plein d’endroits à travers le pays. Si beaucoup ne mérite pas forcément le déplacement, certaines offrent néanmoins un spectacle mémorable impressionnant, comme c’est le cas au parc floral d’Ashikaga (préfecture de Tochigi) ou à Yomiuri Land (Tokyo).
De mi à fin décembre : on entre véritablement dans l’hiver avec Toji, le solstice d’hiver qui se célèbre autour du 21 décembre. Le bain au yuzu est une tradition pour l’occasion afin de repousser les mauvais augurs et se protéger des maladies hivernales. On trouve également quelques foires de fin d’année permettant d’acheter des décorations pour la nouvelle année notamment. Bien qu’il s’agisse d’une célébration purement commerciale, Noël au Japon est l’occasion de profiter de quelques marchés de Noël et événements thématiques en cette fin d’année. Le 25 décembre n’étant pas férié au Japon, les festivités restent très légères.
De fin décembre à début janvier : c’est la période d’Oshogatsu, le Nouvel An japonais. Du 29 décembre au 3 janvier, énormément de lieux (musées, jardins, boutiques, restaurants…) sont fermés, constituant l’une des 3 grandes périodes de vacances avec la Golden Week en avril/mai et O-Bon en août. Si les vacances créent une énorme affluence sur les routes et dans les transports, et qu’il y a moins de choses à faire en raison des nombreuses fermetures, cette période du Nouvel An offre néanmoins une belle ambiance dans les temples et sanctuaires, qui deviennent alors de véritables lieux de vie et accueillent des stands de nourriture de rue. Ne vous attendez pas à de grandes scènes de liesse pour accueillir la nouvelle année, mais plutôt à une manière unique de la célébrer dans les lieux spirituels. Et cela s’étend sur les premiers jours de l’année avec hatsumode, la première visite au sanctuaire de l’année qui voit les lieux shintoïstes et bouddhiques très prisés et animés les 4 premiers jours de l’année. C’est aussi le moment où chacun cherche à tester ta chance avec en tirant un omikuji (prédiction divine) ou en allant acheter des fukubukuro (sacs de chance) dans les boutiques et centres commerciaux.
2^e lundi de janvier : les rues se colorent joliment à l’occasion de Seijin no Hi, le jour de l’accès à la majorité. C’est un jour férié qui voit d’innombrables jeunes Japonais de 20 ans se vêtir de somptueux kimono pour assister à une cérémonie officielle. On peut ainsi voir défiler de merveilleux kimono à manches longues dans les rues et le métro.
Du 9 au 11 janvier : l’ouest du Japon est en fête avec Toka Ebisu, une célébration célébrant l’anniversaire d’Ebisu, la divinité des marchands et de la prospérité. Il s’agit d’une fête similaire aux foires Tori no Ichi qui se tiennent à plusieurs reprises durant le mois de novembre du côté de Tokyo. On vient y acheter des kumade, des râteaux décoratifs permettant de ratisser la chance durant l’année à venir. C’est un festival que l’on retrouve essentiellement à l’ouest du Japon, du côté d’Osaka, Kyoto, Hiroshima, ou encore Fukuoka.
De mi à fin janvier : c’est le tout premier tournoi de sumo de l’année qui prend place à Tokyo, du 2e au 4e dimanche de janvier. Durant 2 semaines, les combats ont lieu chaque jour du matin jusqu’en fin d’après-midi, les meilleurs lutteurs s’affrontant entre 16h et 18h.
De fin janvier à début février : les températures chutent, constituant la période la plus froide de l’année. Appelé Daikan, cette dizaine de jours de grand froid donne envie de rester bien au chaud en intérieur, ou bien de se rendre dans les régions montagneuses afin d’apprécier les paysages enneigés. Au même moment, on célèbre également le Nouvel An chinois dans les différents quartiers chinois du Japon.
2-3 février : on chasse les démons dans les temples et sanctuaires pour Setsubun, la fête de l’arrivée du printemps. Début février, les esprits sont déjà tournés vers le retour du printemps à travers cette fête qui voit de nombreux lieux s’animer et proposer des lancers de graines de soja grillées afin de porter bonheur aux visiteurs.
De début à mi-février : c’est le meilleur moment pour profiter des yuki matsuri, les festivals de neige qui se déroulent partout à travers les régions enneigées du pays. Si le Sapporo Yuki Matsuri (préfecture de Hokkaido) est de loin le plus célèbre, il en existe des dizaines d’autres dans la région du Tohoku, ou encore dans les préfectures de Niigata, Gunma et Nagano. Ces événements offrent une ambiance féerique unique, bien différente des matsuri plus classiques, apportant chaleur et magie en plein froid hivernal.
De mi-février à début mars : la nature marque en beauté le doux retour du printemps et de ses couleurs oniriques avec la floraison des pruniers et des kawazu zakura, les cerisiers précoces. De nombreux lieux offrent une atmosphère enchanteresse colorée de rouge, blanc et rose, et quelques festivals prennent place pour mettre en valeur ces merveilles de la nature. On ne parle tout le temps que des sakura, mais les pruniers et kawazu zakura, c’est également quelque chose de somptueux !

LE JAPON, PAYS DES NEIGES

Bien que la neige soit rare à Tokyo, Kyoto ou Osaka, le territoire japonais est constitué à 70% de montagnes, offrant un accès facile à des paysages enneigés. Depuis n’importe quelle grande ville japonaise, il ne suffit que de 2 heures de route pour trouver des zones enneigées. De décembre à mars, une grande partie du pays se retrouve recouverte d’un merveilleux manteau blanc. À l’instar des sakura, la neige a ce pouvoir de rendre n’importe quel endroit banal saisissant et somptueux. Cerise sur le bonhomme de neige, chaque préfecture japonaise abrite de bons onsen qui permettent de vivre des moments uniques, à poil au milieu d’une nature recouverte de neige.

C’est un fait assez peu connu, mais le Japon fait partie des destinations les plus enneigées au monde. Avec une neige abondante, légère et sèche, sa qualité est reconnue mondialement. Les trois villes les plus enneigées au monde comptant plus de 100 000 habitants sont japonaises : Aomori, Sapporo et Toyama. Ces villes reçoivent en moyenne entre 6 et 8 mètres de neige par an, un phénomène rarissime pour des zones urbaines de cette taille. Naturellement, ce contexte exceptionnel fait du Japon une destination privilégiée pour les activités hivernales, en particulier le ski. Avec plus de 500 stations de ski réparties sur tout le territoire, un large éventail de logements et des prix relativement abordables, le Japon séduit aussi bien les débutants que les skieurs confirmés. Comparé à d’autres pays, comme la France où les séjours au ski peuvent représenter un investissement important, il est plus facile de trouver de bonnes affaires au Japon, même si des options de luxe existent également.

La saison du ski au Japon s’étend de fin décembre à fin mars, avec un pic de précipitations neigeuses en janvier et février. Ces deux mois sont les plus prisés pour profiter de la fameuse neige poudreuse japonaise. Cependant, débuter dès fin décembre offre l’avantage de skier sur des pistes encore peu fréquentées, même s’il est alors important de bien choisir sa station, l’idéal étant sur Hokkaido à cette période.

COMMENT BIEN PROFITER DE L’HIVER AU JAPON

L’hiver est une belle saison pour visiter le Japon, avec un ensoleillement généreux, une affluence touristique réduite, et des prix souvent plus abordables. Les paysages enneigés sont d’une beauté saisissante, et certains festivals d’hiver, plus intimistes que ceux de l’été, offrent une chaleur humaine réconfortante. Cependant, il faut aussi composer avec le froid, moins d’événements, et des paysages moins beaux et plus tristes dans les régions où il ne neige pas.

Malgré cela, l’hiver reste une saison magnifique pour découvrir l’archipel et profiter pleinement de son authenticité. Chaque saison au Japon a ses propres charmes, et c’est justement cette diversité qui m’a inspiré mon livre 72 saisons du Japon. L’essentiel est de bien planifier votre voyage et de savoir quoi faire pour en tirer le meilleur. Pour vous guider, voici une liste d’activités et de sorties incontournables à faire en hiver au Japon :

Vivre la magie des festivals d’hiver. Dans le froid hivernal, les festivals de neige touchent les cœurs et apportent une chaleur humaine inoubliable. C’est de loin l’une des plus belles choses à vivre durant l’hiver japonais.
S’émerveiller devant les jolies illuminations d’hiver. L’hiver japonais brille de mille feux avec des illuminations spectaculaires dans tout le pays qui permettent de vivre des soirées fabuleuses de début décembre à mi-février.
Admirer le mont Fuji. C’est en hiver que Fujisan est le plus facilement visible de loin, particulièrement magnifique recouvert d’un doux manteau de neige sous le ciel bleu limpide hivernal. Que ce soit depuis Tokyo ou à son pied, dans la ville de Fujiyoshida, on ne se lasse pas de contempler cette montagne sacrée !
Découvrir la magie du Japon sous la neige. Le manteau blanc de la neige a la pouvoir de rendre n’importe quel temple, sanctuaires ou simple ruelle, d’une beauté irréelle. Avec ses innombrables régions enneigées, le Japon est un véritable paradis hivernal !
S’élancer sur les pistes de ski japonaises. Avec sa belle neige poudreuse, le Japon propose des stations de ski figurant parmi les plus belles au monde. Le hors-piste étant assez peu répandu, ce sont surtout les amateurs et les pratiquants de niveau intermédiaire qui pourront se faire pleinement plaisir.
Faire trempette dans un onsen de grand brigand. Rien de tel qu’un bon bain bien chaud en pleine nature, au cœur du froid hivernal ! Si les sources chaudes japonaises s’apprécient évidemment tout au long de l’année, c’est en hiver que l’on savoure encore plus ce moment de relaxation, le contraste entre la chaleur de l’eau et la fraîcheur de l’air étant particulièrement magique.
Assister à un grand tournoi de sumo. Le tournoi de janvier à Tokyo offre l’occasion de découvrir ce passionnant sport de lutte chaque jour durant 2 semaines. Attention à bien réserver ses places en avance sur le site officiel de l’association de sumo !
Flâner dans les galeries et musées. Au cœur du froid hivernal, on prend plaisir à se réfugier en intérieur dans des lieux culturels pour se réchauffer et profiter des expositions proposées par les innombrables musées japonais.
Se délecter des spécialités culinaires d’hiver. L’hiver au Japon est une fête pour les papilles, et on retrouve plein de délicieuses spécialités japonaises hivernales. C’est notamment le meilleur moment pour déguster des sushi, les poissons étant plus gras et savoureux.
Se laisser fondre dans un izakaya quand le froid fige les rues. Un verre ou deux, quelques petites bouchées à grignoter, des amis pour rire… et on en oublie le froid !
Vivre le Nouvel An à la japonaise. Voyager au Japon pour les fêtes de fin d’année est l’occasion de vivre le passage à la nouvelle année de manière unique, plus contemplative est spirituelle, en se rendant dans les temples et sanctuaires à minuit et durant les premiers jours de l’année.
Contempler les kimono dans les rues à l’occasion de Seijin no Hi. Une journée magique qui voit de jeunes femmes de 20 ans vêtues de somptueux furisode (kimono à manches longues) défiler dans les rues, gares, parcs, temples et sanctuaires. Une journée unique et poétique.
S’attirer la chance en achetant un kumade ou un fukuzaza pour Toka Ebisu. Les festivals pour cette occasion se tiennent essentiellement dans l’ouest du Japon.
Chasser les démons pour Setsubun, la fête de l’arrivée du printemps. De nombreux temples et sanctuaires accueillent un événement spécial pour l’occasion, invitant le public à chasser ses vieux démons.
Apprécier le spectacle onirique des pruniers et des kawazu zakura en fleurs. Symbolisant le retour du printemps, les pétales délicats des pruniers et des cerisiers précoces réservent de précieux moments d’une douceur particulièrement savoureuse.

LES SPÉCIALITÉS DE L’HIVER JAPONAIS

L’hiver au Japon, c’est un mélange parfait de chaleur, de confort et de convivialité. Quand le froid arrive, les Japonais se rassemblent autour de plats simples mais savoureux, souvent partagés entre amis ou en famille. Entre les bouillons fumants, les fruits de mer frais et les plats à partager, l’hiver japonais se vit aussi bien à la maison qu’au coin d’un yatai. Les spécialités culinaires d’hiver ne se contentent pas d’être délicieuses, elles créent des moments de partage autour de la table. Je vous les ai déjà listées et détaillées dans un article dédié, mais voici pour rappel les principales douceurs à déguster en hiver au Japon :

L’oden : pot-au-feu japonais, avec radis daikon, œufs, tofu, et chikuwa, le tout mijoté dans un bouillon dashi. Simple et réconfortant, il se déguste dans les izakaya, yatai, ou même konbini durant l’hiver.
Le nabe : fondue conviviale où légumes, viande et poisson cuisent dans un bouillon dashi. Servi dans une marmite en terre cuite à table, c’est un plat réconfortant pour les froides soirées.
La sériole (buri) : poisson de saison, consommé cru en sashimi ou cuit. Le buri daikon, plat de sériole et radis daikon, est un grand classique hivernal à déguster absolument.
L’oursin (uni) : produit de luxe, l’oursin se distingue par sa texture crémeuse et sa saveur marine. Attention nénamoins à bien choisir de bons restaurants pour savourer cet incontournable mets de l’hiver.
Le crabe (kani) : spécialité de Hokkaido et de la préfecture de Fukui, le crabe d’hiver, comme le tarabagani ou l’echizen gani, se déguste grillé ou dans des plats chauds pour se réchauffer.
Le thon rouge (toro) : consommé toute l’année, c’est en hiver que le thon rouge est le plus savoureux et gras. Les trois types principaux sont akami, chutoro et otoro, avec des ventes spectaculaires lors de hatsuseri (première vente aux enchères de l’année) à Tokyo.
Le fugu : poisson-globe, préparé uniquement par des chefs certifiés en raison de sa toxicité potentielle. Apprécié pour le frisson qu’il procure, il se retrouve en sashimi ou dans un nabe.
L’huître (kaki) : fréquemment cuite, l’huître se déguste dans sa coquille, frite ou dans un nabe. Les huîtres géantes iwagaki sont parmi les plus prisées.
Le soup curry : soupe épicée de légumes, viande ou poisson, servie avec un bouillon de dashi. Spécialité de Sapporo, c’est un plat de réconfort savoureux et généreux.
L’amazake : Boisson douce, souvent réalisée avec les restes de riz ayant servi à fabriquer du sake. Elle est consommée chaude pendant les festivités du Nouvel An. Prisée pour sa douceur et son goût délicat.

LES FESTIVALS D’HIVER AU JAPON

L’hiver au Japon, c’est une saison où les festivals prennent une tout autre allure, surtout au nord du pays et dans les régions enneigées. Certains événements, comme les Yuki Matsuri, les festivals de la neige, attirent les foules avec leurs incroyables sculptures de glace et leur ambiance féerique une fois la nuit tombée. D’autres festivals restent avant tout spirituels, perpétuant des traditions anciennes, souvent en l’honneur de la divinité de l’eau. Si la saison hivernale n’est pas celle que l’on imagine la plus animée en matsuri, contrairement à l’été ou l’automne, les festivals continuent néanmoins de faire vibrer le Japon tout au long de l’hiver, et de multiples fêtes ont lieu, à l’instar de Toka Ebisu ou de Setsubun. Je vous propose donc une sélection de 15 festivals d’hiver japonais pour vivre de magnifiques moments au cœur de cette jolie saison.

17-19 décembre : Asakusa Toshi no Ichi à Tokyo
Durant 3 jours, le temple Senso-ji devient le centre d’un marché élégant dédié aux hagoita, des raquettes décoratives traditionnelles pour le Nouvel An. De nombreux stands proposent ces superbes décorations permettant de s’attirer la chance pour l’année à venir.
1^er dimanche après le 5 janvier : Kaga-tobi Dezomeshiki à Kanazawa (préfecture d’Ishikawa)
Partout au Japon, le début du mois de janvier est l’occasion d’assister aux dezomeshiki, les parades de pompiers, une tradition de la nouvelle année. La ville de Kanazawa propose l’un des événements les plus remarquables, réunissant près de 1100 pompiers pour un spectacle acrobatique exceptionnel et fascinant dans le parc du château de la ville.
8-12 janvier : Toka Ebisu à Kyoto
Durant ces 5 jours, les visiteurs du sanctuaire Ebisu-jinja à Kyoto peuvent profiter de nombreux yatai, acheter un porte-bonheur en bambou et le faire décorer par des filles de chance (fukumusume) spécialement recrutées pour l’occasion.
14 janvier : Doya Doya à Osaka
Ce rituel bouddhiste, qui a lieu depuis 827, voit des jeunes Japonais s’affronter en équipe en s’aspergeant d’eau glacée pour récupérer des papiers sacrés. Un festival plein d’énergie où l’équipe qui réussit à collecter le plus de papiers est déclarée victorieuse.
2e week-end de janvier : Matsumoto Ame Ichi à Matsumoto (préfecture de Nagano)
Pour commencer la nouvelle année en douceur, rien de mieux que le traditionnel marché aux bonbons de Matsumoto ! Depuis plus de 450 ans, les sucreries sont mises à l’honneur avec des stands et animations, telles que des défilés, de la musique, ou encore un concours de tir à la corde.
15 janvier : Nozawa Onsen Dosojin Matsuri à Nozawa Onsen (préfecture de Nagano)
Ce festival nocturne spectaculaire, qui se déroule chaque année depuis 1863, oppose des hommes de 25 et 42 ans dans une bataille enflammée pour repousser les mauvais esprits et garantir une bonne santé pour l’année à venir.
24-25 janvier : Usokae Shinji à Tokyo
Autour du 25 janvier, de nombreux sanctuaires Tenman-gu (dédiés à la divinité des études et de la connaissance) proposent un événement spécial appelé Usokae. On vient y acheter une petite figurine en forme debouvreuil et prier pour que les mensonges et conspirations restent loin de soi.
Fin janvier : Beppu Tsurumidake Daikan Gaman Taikan à Beppu (préfecture d’Oita)
Une fête originale et délirante dont le but est de résister face au froid durant la période la plus froide de l’année. Différentes épreuves sont proposées au public, telles que la chaise de glace, le concours de dégustation de kakigori et de nouilles froides, ou encore un concours de glaçons dans le slip (je plaisante, mais on est presque à ce niveau-là).
Fin janvier : Motobu Yaedake Sakura Matsuri à Motobu (préfecture d’Okinawa)
Les cerisiers fleurissent dès fin janvier sur l’archipel d’Okinawa, et ce festival est justement l’un des plus beaux et importants pour les admirer.
De fin janvier à début février : Yokohama Chinatown Shunsetsu à Yokohama (préfecture de Kanagawa)
Le Nouvel An chinois du quartier Chinatown de Yokohama réserve toujours de jolies surprises, avec diverses parades et danses traditionnelles, ou encore des illuminations nocturnes.
2-4 février : Yoshida-jinja Setsubun-sai à Kyoto
Au sanctuaire Yoshida-jinja à Kyoto, les festivités liées à Setsubun s’étendent sur 3 jours. De nombreux stands de nourriture régalent les visiteurs, et quelques animations ont lieu, avec notamment une parade nocturne de démons.
Début février : Sapporo Yuki Matsuri à Sapporo (préfecture de Hokkaido)
Né en 1950, ce festival de la neige attire désormais des millions de visiteurs. Des sculptures de neige et de glace gigantesques sont illuminées la nuit, accompagnées de stands de nourriture et de spectacles musicaux en plein cœur de la ville de Sapporo.
2e week-end de février : Namahage Sedo Matsuri à Oga (préfecture d’Akita)
Lors du réveillon du Nouvel An, les namahage, des créatures folkloriques, descendent de la montagne pour s’assurer que les enfants ont été sages. Ce festival met en valeur cette tradition locale, avec des spectacles et un défilé de namahage terrifiant mais amusant et fascinant.
De mi-février à début mars : Kawazu Zakura Matsuri à Kawazu (préfecture de Shizuoka)
En plein mois de février, les cerisiers sont déjà en fleur dans la ville de Kawazu avec de magnifiques cerisiers précoces dont la floraison intervient de mi-février à début mars. Les lieux s’animent avec des yatai et diverses animations.
25 février : Baikasai à Kyoto
En plus d’un jardin de centaines de pruniers en fleurs, d’un marché aux puces et de la régalade proposée par de nombreux yatai, ce festival au sanctuaire Kitano Tenman-gu à Kyoto offre l’occasion exceptionnelle de déguster un bon thé matcha servi directement par des maiko et geiko.

Je viens de vous présenter 15 festivals japonais se déroulant en hiver, entre mi-décembre et fin février, mais sachez que vous pouvez retrouver plus de 140 matsuri sur cette période présentés dans mon e-book 600 festivals du Japon – L’encyclopédie des matsuri, donc n’hésitez pas à vous en servir !

VOYAGER EN HIVER AU JAPON : BONNE OU MAUVAISE IDÉE ?

Finalement, l’hiver est-il une bonne période pour découvrir le Japon ? La réponse, comme toujours, est évidemment oui : il n’y a pas de mauvaise saison pour découvrir le Japon ! Chaque période apporte son lot d’expériences mémorables et de moments magiques, que je mets notamment en avant dans mon livre 72 saisons du Japon et ma série de vidéos sur les 12 mois de l’année au Japon. Peu importe le moment, le Japon regorge de spécialités culinaires, de festivals, de fêtes et d’activités qui enchanteront les voyageurs.

L’hiver au Japon, c’est avant tout une lumière magnifique, des journées ensoleillées malgré le froid et des paysages enneigés merveilleux dans les régions du Nord ou en montagne. Diverses fêtes rythment la saison hivernale, à commencer par les festivals de neige qui distillent une magie ineffable que l’on ne retrouve à aucune autre période de l’année, encore plus intense que durant la floraison des cerisiers. On se délecte de spécialités réconfortantes, notamment de bons sushi bien savoureux, et on apprécie les lieux touristiques moins bondés et plus abordables qu’à d’autres périodes de l’année. Enfin, la beauté des pruniers et cerisiers précoces apporte un véritable plus.

Les inconvénients d’un voyage au Japon en hiver sont le froid, les paysages plus ternes dans les régions où il ne neige pas, les grandes fermetures exceptionnelles pour les vacances du Nouvel An, et le fait qu’il y ait tout de même beaucoup moins de festivals qu’à d’autres périodes de l’année. Le climax de l’hiver est quant à lui de mi-février à début mars. Durant cette période, on peut passer très facilement passer une journée sous la neige, à vivre la magie d’un yuki matsuri dans les montagnes, avant d’être dès le lendemain sous le rose des cerisiers précoces, dans une région plus chaude comme la péninsule d’Izu ! Le Japon connaît littéralement 2 mois de février, rendant cette période particulièrement belle.

J’espère que cet article vous aura permis de bien préparer votre voyage au Japon en hiver en vous donnant plein d’idées pour l’apprécier de différentes manières, peu importe vos dates de voyage. Toutes les saisons sont belles au Japon, mais l’hiver réserve de jolies surprises et une chaleur surprenante si l’on se prépare bien ! Pour encore plus de conseils et de recommandations, n’hésitez pas à lire mes autres articles sur la saison des pluies au Japon et sur comment apprendre le japonais.

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